暮色如墨，缓缓浸染清河坊的青瓦白墙。万永生拖着略显疲惫的身躯回到府邸，白日里在杂货铺周旋于各路修士，讨价还价、盘点货物，早已让他身心俱疲。推开斑驳的木门，熟悉的气息扑面而来，他却莫名觉得空气中少了几分往日的生气。像往常一样，他先在庭院中寻了处清净角落，盘腿而坐，开始每日必修的晚课。月光如水，洒在他专注的面庞上，随着《乙木长春功》的运转，丝丝灵气顺着经脉游走，可他的心思却总被那股若有若无的异样牵扯着。
晚课结束，万永生取出金耀轮，指尖轻触法器表面，感受着其上流转的神秘纹路。这两个月来，他每日都会花费大量时间祭炼这件一阶高品法器。金耀轮不愧是法器中的精品，每一次注入灵力，都像是在冲击一堵无形的高墙，无论他如何努力，却始终难以真正将其收服。今夜，他又持续了两个时辰，额间已沁出细密的汗珠，法器却依旧未完全认主。无奈之下，他只得将金耀轮收起，转而开始练习驱物术。
庭院中的灵力在他的操控下化作无形的丝线，试图牵引着一旁的石凳。起初，石凳纹丝不动，随着他不断调整灵力的强度与方向，石凳终于微微颤动起来。如此反复练习，直到他感觉神识疲惫不堪，才缓缓停下。平日里，这样略显枯燥的修行生活，因为徐洁的存在而多了几分乐趣。可此刻，他却突然意识到，从进门开始，竟未曾见到那个活泼身影的踪影。
躺倒在床上，万永生望着房梁，思绪如乱麻般缠绕。自从徐洁得知有人从岳山郡归来，每日都会搬着小凳子，静静地坐在门口，眼神中满是期盼，如同等待归巢的雏鸟。那眼神，让万永生心中也跟着泛起阵阵涟漪，他每日归家，都会特意带些岳山郡的消息，只为能让徐洁展颜。而今日，那熟悉的等待场景却消失不见，他心中不禁涌起阵阵不安：“徐洁今天怎么没见到人呢，难道他爷爷回来了？应该不会，徐老头要是回来，应该会先见自己一面的；没回来，那她可能是有徐老头的消息了，或许……”带着种种猜测，他在忐忑中沉沉睡去。
次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，万永生便如往常一样醒来。他熟练地完成早课，又特意煮了两碗灵米饭。灵米在锅中翻滚，香气四溢，可楼上却依旧寂静无声。他望着空荡荡的楼梯，心中的不安愈发强烈。叫了两声，没有回应，他端起一碗饭，脚步匆匆地上了楼。
推开徐洁的房门，一股压抑的气息扑面而来。徐洁静静地躺在床上，脸色苍白如纸，虚弱的手紧握着洞府的禁制号牌，眼神空洞地望着房顶。她眼角的泪痕早已干涸，却在枕头上留下大片深色痕迹，显然是哭了许久。
“小洁，你没事吧！”万永生轻声呼唤，声音中满是关切。见徐洁没有反应，他又提高了音量：“小洁，怎么了？”徐洁缓缓转过头，看到万永生的瞬间，眼中闪过一丝光亮，微弱地唤道：“永生哥……”
“这是怎么了？”万永生快步走到床边，小心翼翼地问道。
“爷爷走了，爷爷走了！”徐洁突然爆发出一股力量，坐起身子，紧紧抱住万永生，声音哽咽，泪水再次夺眶而出。
“走了，去哪了？”万永生一时没反应过来，下意识地问道。话一出口，他便暗道不妙。果然，徐洁抱得更紧，只是不停地摇头，哭声愈发悲切。
万永生轻轻拍着徐洁的后背，安慰道：“小洁，你先别哭啊，你说你爷爷走了，你是怎么知道的啊？”
徐洁又哭了好一会儿，才渐渐平静下来。她有些不好意思地转身擦去眼角的泪水，随后从枕头下掏出一个精致的锦盒，打开后递给万永生。盒中，一只小小的虫子静静躺着，已然没了气息。“这是纽咕虫，又名同心虫，是我们家乡的一种普通的虫子，每次出现都是成双成对。”徐洁声音沙哑，带着无尽的悲伤，“这种虫子还有一种十分特殊的能力，就是同生共死，一只死去，另一只不管相隔多远也会跟着死去，这只和爷爷身上那只是一对，现在我这只死了，爷爷……”话未说完，她又痛哭起来。
万永生望着盒中的虫子，心中满是惊叹。他博览群书，见识过不少神奇的灵虫，却从未听闻过如此特别的凡虫。看着徐洁悲痛欲绝的模样，他强压下心中对酿酒传承落空的失望，开口安慰道：“小洁，你先别哭，你也说了这是凡虫，说不定是自然死亡呢，或者是徐老那只管理不善死了，这都是有可能的，你先别担心了，说不定徐老看到虫子死了，担心你，这两天就回来了呢，还是先吃饭吧，别到时候你爷爷回来埋怨我，没照顾好你。”
“真的吗？爷爷他真的正在赶回来？”徐洁抬起头，眼中闪烁着希望的光芒，却又带着几分患得患失。
“当然了，所以啊，现在一定不能放弃，抓紧吃点东西吧，我先去店里了，顺便也打听打听，看看有没有你爷爷的消息。”万永生将灵米饭放在徐洁床边，轻轻拍了拍她的手，转身离去。
一路上，万永生脚步沉重。来到杂货铺，他比平时晚了些许，跟七哥打过招呼后，便坐在柜台里，眼神呆滞地望着人来人往的街道。他站在外人的角度，将所有线索仔细梳理了一遍，最终不得不接受一个残酷的现实——徐老头怕是真的已经不在人世了。对于徐老头的生死，他本无太多情感，但那心心念念的酿酒术传承，如今却随着徐老头的逝去而彻底成了泡影。至于徐洁，经过这段时间的相处，他早已旁敲侧击地问过，确定她除了会酿普通的灵米酒，对家族真正的酿酒传承一无所知。
“现在倒好，偷鸡不成蚀把米，传承没了，还带个累赘。”万永生自嘲地摇了摇头，心中满是无奈。他深知，以自己目前的能力和处境，实在难以妥善安置徐洁。思来想去，他觉得此事必须向十三叔万孝松请教，希望这位见多识广的族叔能帮他出出主意，解开这眼前的困局。