百年来，石国南边的村子皆与军队有着密切关系。为抗击藤国的侵扰，将士们频繁流动于南方，村子一方面为他们所征用，提供粮食和落脚的地方，使军队发展壮大；另一面村子的生产也受到军队贡献，给予了当地人好处，使村子得以延续，继续滋养军队。很快这种军民半联的生活方式为大家所接受，成为一方特色。
前不久，烟村送来一批孩子。这些孩子都是落难的孤儿，最高不过十一二岁，尚不能成为士兵，由烟村暂养着，按照惯例，在长成一名士兵前不论男女一律剪去了头发，农忙下地下田不必说，农闲时为伙食方面的村民所掌管。
顾大嫂是后勤的好手，正为一天的琐事烦恼着，现要期望这群刚到的小孩卸去一些她肩头的重量尚不能做到，但任由他们好奇地互相打望对方滑溜溜的脑袋而度过一下午却是不可，于是她想了又想，屋里还能多一个可以架起炉子的小灶。
顾嫂两手端着盆，从一个地方走到另一个地方，将挡路的孩子全顶开，“老碍着我干嘛。这样，屋里还缺个小灶，你们去找些石头回来，别再碍着我做事了。”说完就将孩子赶出了屋，赶出去就把门关上。
顾嫂心里舒畅了不少，开始为今日的晚饭准备，孩子们呆在门外，像一群愣鸭子。他们先将四周一切看过，几间房子、围栏、大缸子、玉米杆子，有不知事的，伸着长脖子到水缸里去找。
这时，一个名为黑子的孩子发话了，“别瞎找了，我们去找有水的地方，有水就有石头。”黑子长得最高，年纪也是最大，于是，大家都跟着他，果然找到一条溪流。孩子们见了宝，争先恐后地跳进溪里，比谁捡得大，比捡得多，有将裤兜塞满了不够，拿衣角兜着，有为着石头打架的……
英子就站在边上看着，并不争着去捡。她看了一眼小溪里的，就有些瞧不上，觉得那些鹅卵石都太小了，没意思，要找就找一块任何人都不能比的。溪水另一边是望不尽山林，她想那里也许会有。谁也没有察觉有这样一个人从队伍中消失，却在这件事后谁都知道了英子这个女孩。
英子独自行走在山林里，两旁怪模怪样的树木与山石皆不能使她害怕，看见一块石头，她便很高兴的跑过去，然而大多都太小了，有的长在土里，英子就用手抠开周围的泥土，足够大见不着底的，便很欢喜地从旁边掰下一根树枝，继续挖，然而刨断了树枝也不能见底，这块石头实在太大了。
英子忙出了一身汗。一开始，英子只觉得没了头发凉飕飕的不适应，然而太阳一照，头顶又火辣辣的冒汗，地上的光溜溜的影子，又使她想起留着马尾辫的时候。
一块长长石头，英子四个巴掌都量不下，长得也极好看，可她迟疑了一下就丢掉了，这还不是她想要的。太阳将她晒得有些晕乎乎的，蝉在耳边呤啊叫个不停，英子还要继续向前走，站起来却有些头晕目眩。
不知走了多久，忽然树木就高大起来，没有阳光，头顶开始凉悠悠的，英子捂着头，不知又走了多久，终于在一个微微隆起小坡旁发现了一块长长方方的大石块。石块上刻着密密麻麻的文字，英子不认识，她没见过字，她想，是谁给石头画上小鱼儿小蝌蚪了呢。这石头其实是一块碑，但英子不知道什么是碑，英子没有见过这样的石头，只觉得这石头就和自己心里想像得差不多。英子很确信，这就是她想要的。于是她很欢喜地，将周围的土刨散了。
石碑颇有些份量，英子一抬起来，就摇摇晃晃的像只刚会走路的小鸭子。下坡的时候，怕石头磕坏，用身子护着与它一同滑下去，上坡就一步一步地把石头朝上翻，总之抬着搬着滚着翻着，换着法子使石头行动起来。
溪边的孩子，早早的捡够了石头，却仍就贪念着溪水的清凉，但没有理由可以使他们留下来，他们迷惘了。于是，黑子又发话了：“等天黑了再回去。”于是，孩子们就又跃进溪水中快来的玩耍起来。太阳要落山的时候，黑子才带着一行人回去，孩子们今天很愉快，互相之间熟悉了不少。他们兜里装满了石头，手上还拿着螃蟹贝壳，一路上嘻嘻闹闹，顾嫂就站在门口，虚起眼睛看着。
顾嫂问：“石头呢？”
孩子们纷纷从兜里掏出精心挑选的鹅卵石，顾嫂见状大发其火，有个不知事的孩童手里拿着螃蟹，冲着顾嫂咧嘴一笑，满脸期待地将石头递到她面前，立马就吃了一个耳光，那孩童似乎还不明白发生了什么，一双眼睛先瞪得大大的，随即又哇哇大哭起来，螃蟹掉落在地上，划着腿从人们脚下匆匆溜走了。
“我要的是能做灶的石头，大的！方的！以后都是要参军的，这么蠢。”
这时候，英子正抬着石碑慢慢地从远处摇晃过来。顾嫂喜出望外，“对，就像那块。”但等她走近一看却又不对了，“啊哟，别过来，丟掉，丢掉！”顾嫂像见了十分可怕的东西。英子不明白为什么，却也吓得撒手就丟。
“别扔屋门前，扔远点，扔远点！”顾嫂又急又惊，对着石碑又作揖又下跪，“来，孩子，跟老人家认个错，老人家不会跟孩子计较。”英子吓傻了，没有听见，还愣在原地，顾嫂的脸是黑得不能在黑，将英子一把拎过来，一个劲将头朝地下摁，磕了三下，头便磕破了。
英子愈发昏沉了，抬起头时，发现顾嫂正斜着眼瞪她。
晚上，顾嫂不许英子来吃饭，说给她长长记性。长者说石碑已不能还回去，要扔到一处有水的地方，于是英子找到一处水沟，将石碑扔了下去。英子头昏欲裂，回到自己床上，一闭眼全都不知道了。