第40章 决斗

阳光透过女校花园的梧桐树叶，在草坪上投下斑驳的光影。

春日的玫瑰开得正盛，黛博拉指着一株深红色玫瑰讲解道：“这是中国月季与欧洲蔷薇的杂交品种，18世纪才传入英国。“

她折断一根枝条展示横截面，“看这刺的排列方式，与纯种中国月季完全不同。”

唐威接过枝条，看着上面的断口，“你怎么会懂这些？”

“我爷爷是植物学家，”黛博拉的目光暗了暗，“他在世时教过我很多。”

黛博拉的忧伤让唐威的眼中闪过一丝柔软，他正要开口，两个穿着考究但举止粗野的年轻白人男子闯进花园，为首的红发青年夸张地行了个礼：

“黛博拉小姐，原来您在这里与这位...东方朋友...探讨植物学？”

他同伴故意用所有人都能听见的声音嘀咕：“说不定是在教他怎么用筷子。”

唐威面不改色，但黛博拉的脸已经沉了下来。“查尔斯先生，请注意您的言辞。”她冷声道。

红发青年却变本加厉：“我只是好奇，一个洗衣工凭什么能参加我们的茶话会？”

他转向唐威，“听说你们华人都会一些拳脚？”

他掏出白手套扔在唐威脚边，“我以我祖父，第七骑兵团上校的名义，要求与你决斗！”

唐威看着脚边的白手套，微微一怔，忽然意识到自己可能莫名其妙卷入了一场情斗之中。

花园里顿时鸦雀无声，所有目光都聚焦在这边。黛博拉气得脸颊绯红。

她刚要开口，唐威却弯腰捡起手套，从衬衣口袋抽出条绣着‘T.W’的丝绸手帕裹住掌心：“时间？地点？”

“现在！就在靶场！”查尔斯指向远处的白桦林，“用我带来的勃朗宁决斗手枪。“

......

作为一种“荣誉复仇”的传统，决斗最早可追溯至欧洲中世纪骑士阶层，但却在新大陆美国真正达到鼎盛，其已成为白人精英阶层维护尊严的特别仪式。

其核心逻辑是：当个人荣誉受损，必须以公开的暴力行为洗刷耻辱，而女性常被物化为决斗的“奖品“。

比如美国开国元勋亚历山大·汉密尔顿与副总统阿龙·伯尔就因政治分歧引发过决斗。

结局汉密尔顿射偏，伯尔一枪命中其肝脏，汉密尔顿次日死亡，这场决斗虽然导致纽约州通过《反决斗法》，但依旧未能遏制愈演愈烈的决斗风气。

耳边的白桦林哗啦啦的响着，唐威看见眼前这两个一脸无比庄严的白人青年，忽然觉得自己答应参加这种决斗可能也是自己太无聊了。

威廉·查尔斯，那个红发青年，松开领结大步走来。

他父亲是太平洋铁路公司的股东，袖扣上的钻石足够买下整条都板街。

“小子，你会玩枪吗？”他嗤笑着掏出镀金勃朗宁左轮手枪，“如果你现在离开黛博拉的视线，我可以当做什么事都没发生过。”

“看好了！”查尔斯突然拔枪，对着三十步外的玫瑰丛扣动扳机——花瓣在枪响中四散飞溅，女士们的尖叫中，他得意的吹散枪口青烟。

黛博拉不由攥紧了拳头，她看着身旁这个漂亮的华人少年，忽然后悔邀请对方过来参加这场茶话会了。

如果不是自己让小唐宁特意邀请他哥哥过来，这一切都不会发生。

但就在这时，她看见唐威脱掉了西装外套，从内袋里面取出了一把柯尔特，这把枪的胡桃木握把都已经被磨出包浆。

唐威转向身边的黛博拉，问道：“黛博拉小姐，能借你发带一用吗？”

黛博拉一愣，虽然不知道唐威要做什么，但还是取下了自己的发带。

在众人错愕的目光中，唐威用紫色发带蒙住眼睛，从地上捡起一瓶威士忌酒壶抛向空中。

所有的视线随着酒壶升起，当酒瓶飞至最高点，

“砰！”枪声响起。

柯尔特的声音比勃朗宁的更沉闷，带着某种危险的韵律。

酒瓶完好无损地落在沙地上，咕噜噜刚好滚到查尔斯鞋边。

“哈！”查尔斯的笑声像碎玻璃般刺耳，“故弄玄虚，原来连个瓶子都打不中？”

就在他放肆大笑的时候，同伴突然轻轻捅了捅他，

“干什么詹姆！”

“查尔斯，你看看瓶口部分。”同伴附在他耳边小声说道。

查尔斯低头一看，却见黄铜瓶盖中央，一个完美的圆形弹孔正在冒烟。

“上帝啊...”

有人倒吸一口凉气，这比打碎瓶子难了何止十倍：

子弹必须精确计算抛物线，在瓶盖倾斜的瞬间击中直径不到五厘米的瓶盖，最关键的是，这家伙刚才还蒙着眼睛。

查尔斯的脸由红转白，他猛地抢过酒瓶，镀金袖扣刮花了瓶身标签，当他的拇指摸到弹孔边缘时，瓶底“叮”地一声掉进沙地。

金黄色的葡萄酒撒了他全身。

“这不可能！你肯定提前对瓶子做了手脚！”查尔斯不顾满身的狼狈，兀自嘴硬道。

“还要比吗？”唐威摘下眼罩，将发带还给了黛博拉，

“我不介意用手里的这把柯尔特在你身上钻出几个窟窿眼。”

“华人小子，真当我不敢吗！”

“够了！”

一个低沉的声音从橡木廊柱后传来，唐威虽声音看过去，就见一个满头华发的老人走了出来，手杖敲击地面的节奏像法官的法槌。

“查尔斯家的教养真是令人失望，”老人的声音很轻，却让查尔斯的额头沁出冷汗，

“还是说，你父亲最近和海关的生意太顺利，让你忘了分寸？”

查尔斯的喉结滚动了一下，最终深深鞠躬：“是我失礼了，米尔斯议员先生。”

唐威眯起眼睛。对方的威胁如此赤裸，却又包裹在上流社会的优雅措辞里——这才是真正的权力。

“唐先生。”米尔斯转向他时，灰蓝色眼睛里带着审视，“我听说你在唐人街改良了一款自动烘干机？”

这个突兀的问题让唐威一怔。没等他回答，一个穿着暗纹长衫，戴着金丝眼镜的华人从米尔斯身后走了出来，

正是和唐威有过一段短暂对话的蒋梦麟，男人点起一只烟雪茄，微笑道：

“怀特，唐老板的发明可不止这些。”