一呼吸之间，风刃凄厉划过，在场十名族人的身躯如遭重锤，瞬间被斩断。
肢体颓然散落，殷红的鲜血汩汩涌出，在地面蔓延开来，很快便被细密的雨水冲淡，只留下一片触目惊心的湿润痕迹。
“啧，看来还是来迟一步，无趣。”
柳沐雪眉头轻皱，神色冷淡，薄唇微启，声音清晰地穿透风雨喧嚣。
她微微抬起下巴，眼神扫视着眼前这片血腥的场景，一袭素白长袍的衣角在风中肆意翻卷，散发着清冷疏离的气质。
“小姐，即便如此，不如暂且撤回？”
一名柳族族人双手抱拳，恭敬躬身，语气中带着小心翼翼。他下意识抬眸，目光刚一触及柳沐雪转过头射来的锐利目光，浑身便猛地一颤，脑袋瞬间低垂，同时肩膀不自觉地缩起，身躯愈发弯曲。
“都退下，我还有要事处理。”
柳沐雪话语简洁，不容置疑。
言罢，她轻轻拂动鬓边发丝，顺势微微侧身，转身朝着前方走去。
很快便消失在那片朦胧雨幕之中，只留下一众族人面面相觑。
三天后，萧家寨，外宣堂。
厚重乌云如墨般堆积在天际，细密雨丝纷纷扬扬洒落。
屋檐下，雨滴不断汇聚，成串落下，砸在坚实青石地面上，溅起微小水花，清脆声响在这片寂静空间反复回荡，愈发衬得周遭氛围凝重压抑。
族人们整齐肃穆地伫立在台下，面色凝重，神情悲戚。
他们身姿笔挺，却难掩周身散发的哀伤，仰头望向台上，目光中满是沉痛。
少顷，
家主萧昊天与一众家老们从后方缓缓走来，步履沉重。
萧昊天面容憔悴，两鬓似又添了些许白发，每一步都仿若拖着千斤重担。
他走到台前，深吸一口气，胸膛微微起伏，试图平复内心汹涌的波澜，然而眼中的悲伤与哀痛如翻涌的潮水，难以遮掩。
“在这段时间里，我们失去了太多。家人、朋友、还有我们深爱的人……”
萧昊天声音低沉沙哑，微微颤抖，缓缓抬起头，目光扫过台下的族人，
“他们是家族的英雄，以自己的生命为我们筑起坚不可摧的防线，守护住了家族。”
说到此处，他稍作停顿，继续道：
“他们的热血曾在这片土地肆意流淌，那热度至今仍烙印心间；身躯化作家族最坚固的壁垒，撑起安宁天地。每一位逝去的族人，都是家族历史的闪耀篇章，英勇事迹将被永远铭记、代代传颂。”
萧昊天声音逐渐高昂，眼中闪烁着坚定光芒，他向前迈了一小步，双手微微握拳。
台下族人们听得热血沸腾，眼神中满是坚定与决绝，胸膛剧烈起伏，仿佛要将内心澎湃的情感尽情宣泄。
他们有的不自觉地握紧了拳头，有的微微挺直了腰杆，心中燃烧着对家族的无限忠诚，使命感如熊熊烈火般炽热燃烧。
林默站在人群后方，静静地聆听台上的发言。
面无表情，双眸平静如幽潭，不起丝毫波澜。
然而，在这平静表象下，内心却泛起一丝冷笑。
微微低下头，嘴角轻轻一撇，暗自思忖：
“死了就是死了，这世间的争斗，向来都是上层人的利益游戏。今日的敌人，或许明日就会成为盟友；今日的战争，到最后不过是一场利益的交换。上层人谈笑间，便能握手言和，瓜分利益，而下层人却只能用生命换来一块冰冷的墓碑和一个空洞的“英雄”之名。”
“接下来，家族将面临生死存亡的关键时刻。从今日起，我们联合苏家寨，彻底封锁与柳家寨相关的一切地域。希望各位能继续全力以赴，不辜负那些牺牲的族人！”
萧昊天声音再次响起，打破短暂的寂静。
一边说着，一边目光炯炯地扫视着台下的族人，眼神中带着期许。
说罢，
摆了摆手，手臂缓缓放下，神色疲惫地说道：
“都散去吧。”
族人们依次有序地退出外宣堂，脚步声在空旷堂内回荡。
“林默。”
萧昊天站在台上，目光敏锐地捕捉到林默的身影，抬起右手，朝林默招了招，高声喊道。
林默听到呼喊，心中微微一动，暗自想着：
“果不其然，看来又是来试探我。”
他神色平静，稳步走上前去。
待走到台上，身姿矫健地屈身，双手熟练地作揖，恭敬行礼道：
“家主，不知您有啥吩咐？”
说话间，微微抬起头，目光望向萧昊天。
萧昊天伸出右手，轻轻扶起林默，脸上露出和蔼笑容，说道：
“林默，这次兽潮之中，你的表现十分出色。胆气过人，面对危机镇定自若，处事不惊。家族有你们这样的青年才俊，未来可期啊！”
说着，轻轻拍了拍林默的肩膀，脸上的笑意更浓了些。
林默谦逊地低下头，回应道：
“家主过奖了。我能有今日的表现，全靠各位家老和学老平日里的悉心教导，以及家族给予的种种培养。”
萧昊天闻言，嘴角微微上扬，心中暗自思忖：
“这小子，到挺会阿谀奉承的，也难怪萧明多次为他说话。若他真能一心忠于家族，倒不失为一块可雕琢的美玉。”
随即开口道：
“不必如此谦逊。”
说着，再次伸手拍了拍林默的肩膀，动作看似亲昵，实则带着几分试探。
“林默，我有意让你加入家族的暗查队。你在兽潮测试中的表现堪称完美，去护族卫着实有些屈才了，你意下如何？”
萧昊天目光炯炯地看着林默，眼神中透着期待。
微微眯起眼睛，似乎在观察林默的反应。
“暗查队？哼，原来在这儿等着我。若执意拒绝，坚持去护族卫，虽说能躲开外面的凶险，但以他们的性子，必定不会轻易放过我。倒不如暂且答应，从外部寻找机会。”
林默心中快速权衡利弊，脸上却不动声色，微微沉吟了片刻，然后抬起头，一脸诚恳地说道：
“承蒙家主厚爱，晚辈定不辜负家主的期望，愿在暗处为家族保驾护航。”
说话时，微微握拳，似乎在表明自己的决心。
萧昊天听闻，眼中闪过欣喜，连连叫好，爽朗大笑起来。
然而，笑声未落，一阵剧烈的咳嗽骤然袭来，连忙用手捂住嘴，身体微微颤抖，脸上露出痛苦的神色。
“家主，您身上的伤可有大碍？”
林默见状，脸上露出关切之色，语气中带着担忧。
微微向前探身，目光紧盯着萧昊天。
“并无大碍，老毛病了。行了，你下去吧。明日学院的毕业之礼，好好准备准备。”
萧昊天摆了摆手，手臂无力地垂了下来，神色间虽有疲惫，但仍透着欣慰。
“是。”
林默再次屈身行礼，动作干净利落，随后转身，迈着大步朝着外宣堂外走去。
萧昊天望着林默远去的背影，目光深邃，喃喃自语道：
“此子无牵无挂，难以束缚。”
“得施加些手段，制造出他的命门。”
这世间，人心向来是最复杂的棋盘，上位者，深谙驭人之术，常以人之牵挂为棋盘上的关键棋子。
家庭、儿女、爱人，皆是人心深处最柔软之处，他们借此洞察一个人的底线与弱点，以此衡量其服从度，进而将人纳入棋盘，为己所用，肆意驱使。
可林默此人，孑然一身，恰似无根之萍，无任何亲眷挂碍，就像棋盘上那枚游离于常规布局之外的棋子，难以被既定的规则与手段所掌控，实在是无法驱使。