第8章 晚来的官府援军

这一场买卖做完，众人才刚把东西运回李家寨安顿下来，一场瓢泼大雨就夹杂着冰雹落了下来。把还未来得及进屋子的人打的抱头鼠窜，牲口棚的草顶也被打了几个大洞。气温直降而下，淋了水的人冻得直打颤。

“还好咱们回来的快，要是让你们两家再争下去，说不得大家伙儿都得成落汤鸡，到时候这些受伤的弟兄就麻烦了。”窦首领站在聚义厅门前看着瓢泼大雨，寒风卷杂着树叶呼呼作响。

“老三，老三先去吩咐厨房熬些姜汤来。”李大当家向来是胆大心细的人物，看着还未来得及进屋子，淋了水的人就立刻大喊。“这年岁也真不知道是造了什么孽了，这都快7月了，又要起了冰灾！这一场雹子砸下来，今年的收成十有八九是没了，也不知道要冻死多少人啊。”

“许是蛮子不得人心，这老天爷也看不下去了。只是可怜了山下那些苦命人呐！”陈景龙此刻倒是有些多愁善感了，他从地上捡起一颗鸡蛋大的冰雹子捏在手里，似乎感觉不到那刺骨的寒一般。

出了信阳城，一匹快马一路向东，这老天似乎是感应到了骑士暗沉的心情，黑云似乎要抵过城头。罗山县的城门口一名壮班的衙役看见飞驰而来的人马，正要上前拉上拒马拦路；旁边的老班头连忙踹了他一脚。“你小子毛毛躁躁，不要命了，什么人也敢拦！”

“七叔，不是说骑马而来的人他们都急着办事，是难得收钱的好时候；挡下他们拦下才好有些进项嘛。”那衙役被踹了一脚也不恼火，反而回头细问。二人说话间那一人一马已经入了城门！

“你小子钻到钱眼里去了，他那衣裳打扮明显就是朝廷的讯兵，刚刚过去的那人在看他背上的曾字令旗！你有几条命？敢向他去讨赏钱？”老班头看着自己这个没有眼力见的后生无奈的摇了摇头。“你小子要记住了，有句话叫不打勤不打懒，专打那不长眼！咱们这吃衙门饭的眼睛得放亮了，招子不够亮不如掏出来当尿泡踩了，省的给家里人招祸！”

这一骑人马进了城之后就直奔县衙。下了马之后，跑到县衙门口，拿起鼓锤就“咚咚咚”的敲了起来；一人竟然敲出了千军万马的气势。

“谁呀！一大早的就咚咚咚的敲，这鼓是你该敲的吗？你有钱吗？”门房在鼓声响起的那一刻就赶紧出来了，口中还骂骂咧咧。“哟，是军爷您啊！我这就去禀告县尊尊大人。”那门房也是个机灵人，脏话还没骂出口，一眼看到他背上那江南七郡无人不识的曾字令旗立马就改了口风。

“那个丧门星在敲鼓！改改规矩，点卯和出鼓分开，不到午时就不要把鼓摆出去了，平白扰人清净。”那县令吃过早茶，和幕僚手谈了几局，下的正是兴起的时候，被这突如其来的鼓声扰了清净。

“县尊，了不得了，出大事儿了！门外敲鼓的好像是曾大帅家的亲军！”门房连滚带爬的跑进了后衙，慌慌张张的大叫。

“啥？你脑子秀逗了，还不赶紧把人请进来，还让人搁那敲？”那县令一听来人的背景手上的棋子直接掉落在了棋盘上。“你小子赶紧去把人请进来，外头来一个人把这桌子收拾收拾，备茶！”这罗山令是个老举人，按照官场的规矩，他能当上一任的县令，这官就算是当到头了。不过凡事也有例外，若是能得贵人的赏识，更进一步也不是没有可能，所以此刻他是格外的上心。

没一会儿功夫，那讯兵就被带到了后堂。罗山县令见他风尘仆仆的样子更加重视了起来，当官的没一个不是人精，更何况是一个从举人爬到县令位置上的老官僚。“勇士如此忠于任事，不知是为何而来！”上心归上心，但是一任地方父母官的排面不能输。

“我、我……我是曾家曾林曾统领手下讯丁！”那讯丁离了信阳就一路策马飞奔，跑了一个多时辰，紧赶慢赶到了罗山县气还没喘匀呢，敲了一阵鼓就被拉到后衙。“我、我家大人督运军粮，路过李家寨遭遇伏兵了！特，特命我前来求援，这，这这是他的书信！”喘着粗气的讯丁从怀里掏出一封公文交到幕僚手中。

那幕僚当着县令的面打开封签，将里面的信到县令手中，罗山县的县令看过里面的内容之后，又仔细观察了一下上面盖着的官印，接着把它交到幕僚手中。幕僚看过之后，二人对视一眼，微微点了点头。“勇士且先去客房歇息一下，喝口茶缓缓，我家大人这就召集人手，前去相助！”

“大人，这信上确实是汉阳都统的官印没错，看他下面的私印，汉阳曾家世孙曾林应当是曾家子弟无误了！”支开讯丁之后，幕僚把信件重新塞回签筒中对县令道。

“这样一来不得不救啊！他是一路闯关驰街而来，又敲响了牙鼓，此事已经是人尽皆知了，我倒不是怕获罪于朝廷。可我不过是个区区县令，手下兵微将寡，拿什么去救？”罗山县令此刻一脸愁容，北方朝廷据此天高地远，他们说话在南方还不如曾大帅管用。讲起私自调兵的罪责倒是不怕，主要愁的就是一个没人可用。

“壮班、快班、巡丁再加上城里的打行也能凑个五六百人，先把他们派上去看看吧。有用当好，若是做了无用功那也怪不得咱们；毕竟咱们已经尽力了不是！”幕僚盘算了一下，哪里能找到可用的人，把能想到的都找了一遍。

“好，此事你亲自去抓，写好条子我盖印，大不了干完这一任我告老还乡就是了。”罗山县的县令一咬牙一跺脚，下定了决心。

师爷带着捕快一顿折腾，把整个县城都掀了个人仰马翻。威逼利诱的手段使尽了，才把三个打行的人手全都弄齐，终于在午时之前聚起了四百多好手。又在食肆酒楼订了几十桌饭菜用来犒赏丁壮，着实是大出血了一次。吃过了午饭，又拿着县令的批条，领着众人到了府库，把备匪的兵刃一股脑的发了下去。

“这是要干啥？这么大阵仗！发匪又来啦？”领了兵器的丁壮在外面窃窃私语。

“什么发匪，发匪十几年前早打没了！净瞎猜。”有机灵的打行弟子早就已经在师傅那里偷听到了消息。“我听师爷跟我师傅说的，曾家有贵人被一群山贼困在了山里头，咱们这次是去救人的！”

“山贼？咱们这地界有山贼的也就南边大别山里了吧！”打行的人有时也兼顾一些押镖的活，还算是黑白两道消息比较灵通的。“大别山的山匪也就是梁家洼、李家寨、谭家河子和西边的湖匪！湖匪要救肯定也轮不到咱们去救，是梁家洼的那伙人还是李家寨的？”

“听我舅舅说是李家寨那里，他们把官道都给挖断了。运粮的队伍过不去了，我琢磨着应该是叫咱们去帮忙修路抬车来着，真要是去剿匪；咱这三瓜两枣的能干啥？”一个壮班的壮丁也是八卦高手，一顿饭的功夫就把消息弄的明明白白。

“大家伙安静！现在县令老爷给大家讲话！”眼见兵器都发放完了，府库外面已经吱吱哇哇，乱成了一团，师爷连忙喊人维持秩序。好一通折腾过后，队伍才略显整齐。

罗山县令看着手持兵刃，密密麻麻的人群，心里虽然有些犯怵但是依旧爬上了桌子。“诸位乡贤，相信大家也都听说了。朝廷从南方运了一批粮，要运到北方去，现在李家寨附近出了一群贼子要劫官粮。他们把官道给撅了，把官军车队困在了那里，这事儿啊咱们不能让他们办成啊！大家伙想想军粮若是丢在了咱们县周边，那明年朝廷是不是得斥令缴匪？要剿匪了，是不是得加税；除了加税，还有徭役啊。如若是本地的兵马剿匪不利，恐怕朝廷还要派客兵前来。这老话说的好啊，兵过如篦，匪过如梳！这么一来咱们的安生日子不就没了吗？所以呀作为本县的父母，我把大家召集到了一起，让大家一起议议，这劫粮的事儿能让他们干成吗？”

这罗山县的县令以前是从九品驿丞，被提拔到巡检，再干到典吏、主簿、县丞；最后再爬到县令这个位置，也是有几把刷子的，一番话直接就把不明所以的人全都煽动了起来。下面的小民们最怕什么他最清楚不过了，每次加税不会太多，咬咬牙抠几个子儿，次年勤快些也就过去了；怕的不是加税，而是徭役和兵灾啊。摇役一起，搞不好就要丢一条命进去，兵灾出了一家人的命都有可能是别人裤腰带上的军功；前者苦的是没地没房的佃农，在后两者面前，没有官身的人一律平等！他的一番话就让下面直接就炸了锅。

不多时就有一位“德高望重”的老人被推了出来。“青天大老爷啊！这加税还好说，这徭役征不得，客兵更请不得呀！”

“都是乡里乡亲的，老夫在外为官多年，本次回罗山县也是第三次了吧！刚调回来任县令，莫看对下头好像什么都是我做主一样；可我自己不过也只是个芝麻绿豆大小点的官，这征和不征的老夫说了它不算呐！只要这由头一起，你我不过都是案板上的一块肉罢了。现在的当务之急是把这由头先按下去，这苗头不掐了，即便我说不征又有何用呢？上面难道就真的不征了吗？”话不过说了两句，县令就直接把矛头指向了本次的目标。“说白了还是得看大家伙自己够不够上心，卖不卖力啊！”

“那就剿匪，跟他们干，我们的日子过不下去了，他们想躲在山里逍遥快活！门也没有，跟他们干。”在台下早已经准备好的捧根此刻开始发挥作用了，当下面群情激愤之时，天空中传来轰的一声，雷霆巨响，紧接着大雨倾盆！

突然听见雷声，县令顿时感觉不妙，这场雨来的不是时候啊；若是处理不当刚激励起的一点士气恐怕就会被浇透了，久经事项的他立刻开口补救：“快，快，开库房拿蓑衣，库房蓑衣不够的先去杂货铺征借。”正当他站在桌上大喊时，一旁的师爷打着伞站了过来。

“老爷，这是场冻雨啊！恐怕接下来几日要到天寒了。”师爷用手接了接雨水，冰粒子打在了他的手面上。

“是呀！又要变天了，老爷我从通州调任以来看似是一步步高升，可实际上是离着漩涡越来越近了，这次怕是要被卷进去了！”那县令看着一窝蜂的去领蓑衣的众人，回顾起了往昔的事情。“当年我23岁才中了个末流举人，跑了两年的关系才在通州谋得了个从九品驿丞的官职。要不是有个举人的功名，这小的可怜的官帽差点儿就不入流了。干到如今二十年了，同样是举人，他们有人运道好，已经成了从二品的大员；而我却还是个从七品的绿豆官儿，想谋个散州的州丞都是难事！此次事发是机遇也是劫难呐，就看如何应对了！救援的事派人盯紧些，知己知彼，百战不殆！”

“放心吧，老爷都安排下去了！从小我就跟着您了，童试、乡试、我跟着您一块儿考的，考举时候我脑子不够用没考上，但是我办的事儿您还不放心吗？多少年了，也没出过什么岔子吧？”那师爷举着伞两人并肩站着，虽然两人不是兄弟但看起来却胜似兄弟。

“这次的事情如果办好了，我帮你一把；在曾家那弄个举荐信递到吏部，别的不说，捐个九品的主簿应该不成问题！只是以你秀才的功名，这文官主簿算是到顶了！”县令深知功名对自己前途的限制之深，也是无奈的叹了口气。“不过对你来说，使些手段再由文转武也不是不行！可老夫就没这本事喽，治治民还行；去操弄那玩儿命的活计，老夫无疑是去送死罢了。”

一场大雨啊，那来得简直就像老天爷打翻了水盆，倾盆而下，眨眼间世界就被雨幕笼罩。可这雨去得也如同它来时那般迅速，就像一阵风刮过，一下子就停了。

这雨刚停，一支队伍就如同被火烧了屁股一般，仓促地朝着西南官道的方向奔去。这一伙援军那可真是拼了老命地赶路，马不停蹄、脚不沾地的，等赶到信阳东面的青山镇的时候，天已经黑得像锅底了，就像一群被追赶的野兔终于找到了藏身之所，赶紧落脚歇脚。

第二天卯时，天还黑得像一块大黑布呢，他们又急得像热锅上的蚂蚁，慌慌张张地朝着西南方奔去。

等他们一路马不停蹄、气喘吁吁地赶到曾经官军驻扎的营地时，我的天呐，眼前简直就是一片阿鼻地狱啊！这里早就成了一片废墟，就像被一头巨大无比的怪兽践踏过一样。留在山脚下的尸体啊，那多得简直数都数不过来，就像是堆积如山的烂木头。一群乌鸦像是从地狱里飞出来的恶魔使者，在枝梢上停着，那场面，那气氛，简直让人毛骨悚然。它们正大口大口地啄食着人头呢，等人群一靠近，才发出“呱呱”的叫声，那声音在这山谷里回荡，就像一群冤魂在哭诉，久久盘旋在上空，怎么赶都赶不走，就好像要把这无尽的恐怖永远留在这里似的。

“不好啦，这可真是天大的祸事临头了啊！”天气阴沉沉的，就像一块巨大的铅块压在头顶上，那寒风呼呼地刮着，就像无数把冰冷的刀子往身上割。带队的于捕头此时感觉自己就像掉进了冰窟窿，不仅身体冷得像筛糠一样，那心啊，简直凉透了，就像掉进了九幽冰渊，直达谷底。

“上差啊，这、这……咱们可算是来晚了啊！”讯丁此时的脑子就像被一盆糨糊给糊住了，整个人都懵圈了。他不过就是从小在曾家养大的一个家生子，啥场面没见过呀，可今天这等血腥的场景，简直就像把他的魂都吓没了。他像个没头的苍蝇一样，在这片如同人间炼狱的屠宰场里，一个接一个地喊着每一个他认识的人的名字，那声音里带着哭腔，仿佛要把这些死去的灵魂从地狱里喊回来。

“头儿，咋整啊？上差好像魔怔了啊！”一众捕快看着这如同世界末日般的场景，头皮都麻了，心里就像有无数只小兔子在乱蹦，乱得像一锅粥，完全不知所措了。

“什么咋办？还不赶快动手帮忙收尸啊！你们看看这架势，如果不赶紧收拾，等天气一热，那瘟疫还不是像潮水一样呼啸而来啊，到时候所有人都得玩儿完！”于捕头虽然也是见过不少大风大浪，办过无数棘手的案子的老手了，可像现在这么惨烈的场景，他还真是头一遭见。不过他毕竟是见过世面的人，再惊恐也还是迅速镇定下来，张嘴就吩咐了好几件事。“还有，找几个人去砍些木料来，麻溜儿地打一口棺材凑合着用，师爷可是下了死命令的，曾都统活着的时候要见人，死了也得见着尸首啊！”

曾家那名讯丁折腾了好一阵，闹腾得精疲力竭，便蹲在原地，放声痛哭起来。

趁着众人收敛尸身之际，于捕快走上前去，轻声劝慰道：“此场战事发展至此，瞧这情形，恐怕多是凶险，吉运难期了。无论如何，主仆一场，若他往日待你还算不错，你便用心寻一寻，也好为他收敛尸首，就当作是送他最后一程了。”

“你莫要胡言乱语，我那少爷哪怕是在这绝境之中，也定不会轻易放弃的！”那讯丁听得这话，仿若被触动了逆鳞的猛兽，瞬间暴起，如离弦之箭般弹射开来，高声喊道：“不会的，我家少爷断不会死的！”一边说着，他一边倔强地用双手抹去脸上纵横而下的泪水，逐一对着众尸翻找着。