张怀瑾站在破屋窗边，手里捏着那张写着“周承志未死，速查锦衣卫内鬼”的纸条，耳边回荡着远处传来的钟声。夜风吹进屋内，油灯摇曳，映得他脸上光影不定。他深吸一口气，试图让自己冷静下来，但脑海中却翻腾着无数疑问。
“锦衣卫内鬼？”他喃喃自语。作为一个穿越者，他对锦衣卫的威名早有耳闻，这支直属皇帝的特务机构，不仅负责监察百官，还掌管刑狱，可谓是大明朝的“刀锋”。若真有内鬼，那这场乱局恐怕比他想象的还要复杂。
他低头再看纸条，字迹歪斜，显然是匆忙写就，甚至连墨迹都没干透。是谁留下的？目的又是什么？他隐约觉得，这张纸条像是某种警告，又像是个诱饵。
“怀瑾，你在干啥？”门外传来李长青的声音，打断了他的思绪。张怀瑾迅速将纸条塞进袖子，转身打开门，只见李长青提着一盏灯笼，满脸担忧地站在那儿。
“长青兄，这么晚了你怎么来了？”张怀瑾挤出一个笑容，掩饰内心的不安。
李长青放下灯笼，压低声音道：“我刚从县学回来，听说周承志被刺后送到医馆，命是保住了，但人还没醒。我怕你卷进这事，特意来提醒你小心。”
张怀瑾心里一动，周承志没死？这和纸条上的信息吻合。他不动声色地问道：“医馆那边有啥动静？”
“听说锦衣卫把那儿围得水泄不通，连只苍蝇都飞不进去。”李长青叹了口气，“还有人说，这次的事可能是士族和官府的恩怨，可怜咱们这些寒门考生，夹在中间遭殃。”
张怀瑾点点头，心中却暗自警惕。锦衣卫封锁医馆，表面上是保护周承志，但若真有内鬼，反而可能是为了灭口。他知道，自己必须尽快查清真相，否则下一个目标可能就是他。
夜色渐浓，张怀瑾决定亲自去医馆一探究竟。他换上一身不起眼的灰布短打，戴上破草帽，将《天工开物》塞进怀里，又从系统空间取出十两银子揣在身上——这是他留下的应急资金。
“长青兄，你先回去，这事我自己处理。”他拍了拍李长青的肩膀，语气坚定。
李长青还想劝，却被张怀瑾推了出去。关上门后，他深吸一口气，趁着夜色溜出破屋，直奔县城西边的医馆。
医馆位于一条窄巷尽头，门口果然站着两名锦衣卫，手按佩刀，神色冷峻。张怀瑾躲在巷角的阴影里，借着月光观察四周。他注意到，医馆后院似乎没人看守，只有一扇半开的窗户，里面透出微弱的灯光。
“机会来了。”他心中一动，悄悄绕到后院，贴着墙根摸到窗下。他屏住呼吸，探头一看，只见一个老大夫正低头煎药，旁边躺着一人，正是周承志，脸色苍白，但胸口微微起伏，显然还活着。
就在这时，一个身影从内屋走了出来，张怀瑾定睛一看，竟是个锦衣卫。他身材瘦削，脸上有道刀疤，手里拿着一碗药，语气低沉地对老大夫道：“这药赶紧喂下去，大人说了，不能让他醒得太早。”
老大夫颤巍巍地接过碗，小声道：“可这药里加了麻黄，若是喂多了，怕是要出人命……”
“少废话！”刀疤锦衣卫冷哼一声，“照做就是，不然你全家都别想活。”
张怀瑾眯起眼睛，心中暗骂。这刀疤男显然不简单，竟敢在骆养性眼皮子底下搞鬼。他迅速分析局势，若周承志被灭口，县衙失火和考官被刺的线索就全断了，而他手里的账簿也会变成一堆废纸。
“不能让他得逞。”他咬了咬牙，决定冒险一搏。他从怀里掏出《天工开物》，翻到“火器”一章，上面提到用硫磺和硝石制简易烟雾弹的法子。他虽没时间做成品，但可以用系统兑换原材料。
“系统，兑换硫磺一斤，硝石一斤！”他在心里默念。
“叮！兑换成功，消耗白银二十两，已存入系统空间。”
张怀瑾伸手一掏，两包药粉出现在手里。他找了块破布，将药粉混在一起，又从地上捡了根枯枝点燃，扔进后院角落。片刻后，一股呛人的浓烟升起，迅速弥漫开来。
“着火了！”他扯着嗓子喊了一声，随即躲到墙后。
浓烟滚滚，医馆里顿时乱作一团。老大夫惊慌失措地跑出来，刀疤锦衣卫也冲到后院查看，嘴里骂骂咧咧。趁着这机会，张怀瑾猫着腰从窗户翻了进去，迅速来到周承志身边。
他探了探周承志的脉搏，发现虽弱却平稳，显然还没到性命攸关的地步。他低头一看，桌上放着那碗药，散发着一股刺鼻的气味。他拿起碗嗅了嗅，凭借现代知识判断，这里面不仅有麻黄，还有少量蒙汗药的成分——足以让人昏迷数日，甚至直接毙命。
“还好来得及时。”他暗自庆幸，将药碗藏到床下，又从怀里掏出一块破布，蘸了点水塞进周承志嘴里，试图刺激他醒来。
就在这时，刀疤锦衣卫的脚步声从后院传来，张怀瑾赶紧缩到床后屏住呼吸。只听那刀疤男骂道：“哪个混账放的烟？害老子白跑一趟！”他走回屋内，扫了一眼，见周承志还躺着没动，便嘀咕道：“这老家伙命还真硬。”
张怀瑾心跳如鼓，手心全是冷汗。他知道，自己若被发现，恐怕凶多吉少。可就在这时，周承志突然发出一声低哼，眼皮微微颤动，似乎有苏醒的迹象。
刀疤锦衣卫一愣，快步上前，低头查看。张怀瑾趁机从床后溜出，翻窗逃回后院。他刚落地，就听见屋里传来刀疤男的怒吼：“谁动了他？！”
张怀瑾不敢停留，借着烟雾掩护，迅速跑回巷子尽头。他靠在墙上喘着粗气，心里却一阵狂喜——周承志没死，还差点醒了，这说明线索还没断！
可还没等他松口气，身后突然传来一阵急促的脚步声。他猛地回头，只见一个黑影从巷口闪过，手里似乎握着什么东西，反射出一点寒光。
张怀瑾心里一紧，本能地拔腿就跑。那黑影显然不是善茬，脚步轻快却带着杀气，像是在夜色中狩猎的豹子。他一边跑一边回头张望，发现黑影离他越来越近，手里的寒光赫然是一把短刀。
“妈的，这是要灭口啊！”他暗骂一声，脑子里飞快转动。他对县城的路还不熟，只能凭直觉往人多的地方跑。穿过几条窄巷，他终于跑到了一条热闹的街市，街上还有些夜摊，卖糖人的、耍杂耍的，喧嚣一片。
他混进人群，借着摊贩的灯光回头一看，黑影已经不见了踪影。他松了一口气，却不敢大意，找了个卖烧饼的摊子坐下，低声对摊主道：“大叔，借个地方歇歇脚，给你一两银子。”
摊主是个胖乎乎的中年人，见银子眼睛一亮，忙不迭地点头：“好嘞，您坐，您坐！”他递过来一个热乎乎的烧饼，张怀瑾接过啃了一口，借机平复心情。
就在这时，系统的声音响起：“叮！检测到宿主成功保护周承志，任务进度更新：揭露士族舞弊证据，当前完成度50%，额外奖励白银一百两，基础格物书籍《天工开物》已升级为精装版。”
张怀瑾一愣，随即嘴角微扬。这系统真是雪中送炭，他正愁怎么对付身后的黑影，这升级版的《天工开物》说不定能派上用场。
他低头翻开书，发现里面多了几页“简易防身术”的插图，包括如何用木棍和绳索制陷阱。他暗自记下，心想若再遇那黑影，也不至于毫无还手之力。
夜市喧闹依旧，张怀瑾正要起身离开，却听身后传来一个低沉的声音：“张怀瑾，你跑得倒是挺快。”
他猛地转身，只见一个蒙面人站在不远处，声音阴冷，手中短刀半藏在袖中。摊贩和路人似乎都没注意到这诡异的一幕，仿佛这蒙面人只对他一人可见。
“你是谁？”张怀瑾强作镇定，手已悄悄伸向怀里的《天工开物》。
蒙面人冷笑一声，低声道：“有人让我告诉你，锦衣卫里藏着一条毒蛇，别信错了人。”说完，他身影一闪，竟凭空消失在人群中。
张怀瑾愣在原地，心跳如雷。毒蛇？是指刀疤锦衣卫，还是……骆养性？他抬头望向夜空，远处钟声再次响起，像是某种不祥的预兆。