晨光透过窗棂，在竹楼地板上投下斑驳光影。齐云盘坐在蒲团上，额头沁出细密汗珠。他按照柳如烟传授的方法，尝试运转“青灵诀“，引导体内大椿之力沿着特定经脉循环。
功法并不复杂，但每次灵力流过心脉时，都会产生一种奇异的酥麻感，仿佛有人在轻轻拨动他的神经。更奇怪的是，运转完一个周天后，他脑海中会不自觉地浮现柳如烟的身影，甚至能隐约感知到她此刻正在药王树下踱步。
“这功法...有问题。“齐云睁开眼，擦去汗水。楚山河教导过他，正统功法不该有这种精神干扰效果。他尝试回忆青灵诀的每一个细节，突然发现一个可疑之处——功法要求在膻中穴稍作停留，而那里正是大椿种子所在！
“她在通过功法监控我？“齐云心头一凛。但眼下没有证据，且还需要柳如烟帮忙救心瑶，不能贸然翻脸。
他取出太虚鼎，轻轻抚摸鼎身星辰图案。自从获得这尊宝鼎，除了炼丹时用过几次，还没好好研究过它的其他功能。
“太虚鼎啊太虚鼎，如果你真有灵性，就给我点提示...“齐云喃喃自语。
令他惊讶的是，鼎身突然微微发热，几颗星辰亮起微光。紧接着，一股信息流直接涌入脑海——是一段残缺的功法，名为《太虚养神诀》，正好是稳固心神、抵抗外邪的法门！
“这是...鼎灵在回应我？“齐云又惊又喜，立刻按照新得功法运转灵力。不同于青灵诀的酥麻感，太虚养神诀让他灵台一片清明，连带着对青灵诀的异样感也更加清晰了——那分明是一种潜移默化的精神暗示！
“果然有诈。“齐云冷笑。他决定将计就计，继续修炼青灵诀，但每次都会暗中运转太虚养神诀抵消其精神影响。同时，他尝试与太虚鼎进一步沟通，可惜再无回应。
辰时将至，齐云收拾妥当前往药王树下。柳如烟早已等候在那里，一袭红衣在晨光中格外醒目。
“青灵诀练得如何？“她开门见山。
齐云佯装感激：“效果很好，体内大椿之力温顺多了。“
柳如烟满意地点头，伸手搭在他腕脉上，一丝灵力探入。齐云立刻运转太虚养神诀，将大椿之力伪装成被青灵诀规训后的状态。
“不错，已经入门了。“柳如烟收回手，眼中闪过一丝难以察觉的得意，“今天教你炼制火精丹，寒月渊极寒之气非比寻常，没有火精丹护体，进去不出一时三刻就会冻成冰雕。“
她领着齐云来到一间专门的炼丹房，里面陈设着各式丹炉和药材。不同于昨日的公开试炼，今天只有他们二人。
“火精丹是四品丹药，对现在的你来说有些难度。“柳如烟取出几种赤红色药材，“但你有青木丹火，成功率会高很多。“
齐云仔细观察她的一举一动。柳如烟处理药材的手法与楚山河截然不同，更加凌厉迅捷，少了几分圆融自然。
“看好了。“柳如烟点燃丹炉，开始演示，“火精丹关键在于'融火入水'——将火属性药材的精髓融入寒玉髓中，达到水火相济的境界。“
她的动作行云流水，不到两个时辰就炼成一炉火精丹。成丹三颗，颗颗赤红如血，表面有金色纹路。
“该你了。“柳如烟让出位置，“我会从旁指导。“
齐云深吸一口气，开始自己的尝试。他刻意控制青木丹火的强度，保持在略高于普通丹火但又不至于太显眼的水平。柳如烟站在他身侧，目光如炬，似乎不愿错过任何一个细节。
“火候再强三分...对，就是这样...“
“寒玉髓现在加入...快！“
在柳如烟的指导下，齐云勉强完成了炼制。开炉时，两颗火精丹飞出，品质虽不如柳如烟的，但也算合格。
“不错。“柳如烟拿起一颗检查，“第一次炼四品丹就有这等成色，不愧是...“她突然住口，转而问道，“你的青木丹火能持续多久？“
齐云心中一紧，表面不动声色：“全力施展约莫半个时辰。“
“嗯。“柳如烟若有所思，“明天继续练习，至少要准备五颗火精丹才够用。“她突然贴近，红唇几乎碰到齐云耳朵，“记住，寒月渊之行凶险万分，没有我的指导，你必死无疑。“
温热气息喷在耳畔，齐云却感到一阵寒意。这话听起来像是关心，实则是警告——她在强调自己的不可替代性。
“弟子明白。“齐云低头掩饰眼中闪过的冷意。
...
夜幕降临，齐云在竹楼中反复练习太虚养神诀。随着功法运转，他对青灵诀的抵抗越来越强，那种不自觉想起柳如烟的感觉也渐渐消失。
正当他准备休息时，太虚鼎突然从储物袋中自行飞出，悬浮在房间中央！鼎身星辰图案逐一亮起，最后在顶部投射出一幅模糊画面——一个被锁链束缚的黑影，正在某处地下挣扎。
“这是...？“齐云惊讶地看着。
鼎中传出一个苍老的声音：“小心...那个女人...她在喂养...地下之物...“
“谁在说话？“齐云四下张望，“是太虚鼎的器灵吗？“
“我是...鼎灵残识...“声音断断续续，“药王谷地下...镇压着...上古凶物...她每晚...用养颜丹...维持封印...“
齐云心头一震：“柳如烟在镇压什么东西？“
“不知...但很危险...“鼎灵声音渐弱，“青灵诀...有问题...她在...控制你...“
画面突然变化，显示出柳如烟的寝室。只见她取出一枚漆黑如墨的丹药服下，随即面露痛苦之色，七窍中渗出丝丝黑气...
“这就是所谓的'养颜丹'？“齐云倒吸一口凉气。
画面再变，这次是药王谷地下一个巨大空洞，中央矗立着一座石碑，碑上缠满锁链。锁链另一端没入黑暗，隐约能看到一个庞然大物的轮廓...
“必须...阻止她...“鼎灵声音越来越弱，“否则...凶物苏醒...天下大乱...“
投影突然消失，太虚鼎“当啷“一声落在地上，恢复普通模样。无论齐云如何呼唤，鼎灵再无回应。
齐云拾起宝鼎，心中翻江倒海。柳如烟果然不是表面那么简单！但她到底在谋划什么？与夜枭有关吗？还有地下镇压的那个东西...
“不管怎样，先救心瑶要紧。“齐云下定决心。等从寒月渊回来，再慢慢调查药王谷的秘密。
他刚躺下不久，突然感到一阵心悸——大椿种子示警！紧接着，窗外传来极轻的脚步声，若非种子强化了感知，根本察觉不到。
齐云佯装熟睡，实则全神戒备。脚步声在窗前停留片刻，随后远去。他悄悄起身，从窗缝中看到一个黑影正消失在竹林深处——那背影，像极了柳如烟！
“她在监视我？“齐云眉头紧锁。看来柳如烟并不完全信任他，或者说，她在等待什么...
次日清晨，齐云刚走出竹楼，就被一名弟子告知柳如烟临时外出，今日课程取消。
“谷主让我转告您，明日午时她会在谷口等您，一同前往寒月渊。“弟子恭敬道，“请您今天自行准备所需物品。“
齐云点头致谢，心中却生疑虑。柳如烟为何突然离开？是去见了夜枭的人，还是...去检查地下那个封印？
趁着无人监视，他决定在谷中探查一番。药王谷占地广阔，除了弟子活动区域，还有不少禁地。齐云凭借大椿之力对植物的亲和，轻松避开巡逻弟子，来到一处偏僻小径。
小径尽头是个山洞，洞口被藤蔓遮掩，若非大椿种子感应到洞内特殊气息，很难发现。齐云正犹豫是否进入，突然听到洞内传来对话声——
“...时机未到，那小子还没完全掌控大椿之力。“是柳如烟的声音。
“首领等不及了。“另一个沙哑声音回应，“寒月渊开启在即，若让苍岚宗先得手...“
“放心，我已在他功法中种下禁制。“柳如烟冷笑，“等取到寒月渊中的那样东西，他就会乖乖成为首领的容器。“
“希望如此。别忘了你的承诺...“
“我当然记得。等大椿神体重现人间，我自会得到应得的——长生不老！“
脚步声渐近，齐云连忙躲入旁边灌木丛。片刻后，柳如烟独自走出山洞，面色阴鸷，与平日判若两人。等她走远，齐云才敢呼吸。
“容器？大椿神体？“他心跳如鼓。柳如烟果然在利用他，而且与某个“首领“——很可能是夜枭头目——有勾结！
悄悄退回住处，齐云思绪万千。现在处境危险，前有狼后有虎，但心瑶不能不救...
他取出太虚鼎，尝试再次唤醒鼎灵，可惜没有回应。无奈之下，他只能先准备明日之行。火精丹、疗伤药、符箓...一一检查妥当。
夜幕降临时，齐云做了个大胆决定。他悄悄潜回那个神秘山洞，想一探究竟。洞内幽深曲折，走了约莫半刻钟，前方出现微光。
那是一个巨大的地下空间，中央果然如鼎灵所示，矗立着一座石碑，上面刻满古老符文。九条粗大锁链从碑上延伸至黑暗深处，其中三条已经断裂。
更令人毛骨悚然的是，锁链上挂满了干尸！从服饰看，都是药王谷弟子。他们表情扭曲，似乎在死前经历了极大痛苦。
“这就是'养颜丹'的真相？“齐云胃里一阵翻腾。柳如烟竟用弟子精血维持封印！
突然，锁链剧烈震动，黑暗中传来低沉喘息。齐云浑身汗毛倒竖，感到一股前所未有的恶意袭来。那东西发现他了！
“谁在那里？“远处传来柳如烟的厉喝。
齐云转身就跑，凭借大椿之力掩盖气息，七拐八绕甩开可能的追兵，回到竹楼时已是满头大汗。
“不能再等了，明天必须救出心瑶，然后立刻离开药王谷！“他暗下决心。太虚鼎似乎感应到他的情绪，微微发热，仿佛在给予无声支持。
窗外，一轮血月悄然升起，为药王谷披上不祥的红光...