吕后，那是高祖刘邦还没发迹时候的原配，给刘邦生了孝惠帝和鲁元太后。结果呢，刘邦成了汉王之后，在定陶碰上了戚姬，这一下就爱得不行，戚姬还生了个儿子叫如意。
孝惠帝这人，心善是心善，就是性格太软乎了。刘邦就老看不上他，觉得这儿子一点都不像自己，还老想着把太子废了，立如意当太子，理由是如意更像自己。戚姬仗着受宠，天天跟着刘邦去关东，一到晚上就哭哭啼啼，吵着要立自己儿子当太子。吕后呢，年纪大了，只能留在后方看家，和刘邦见面越来越少，感情也越来越淡。如意被封为赵王之后，好几次差点就把太子之位抢了，全靠大臣们极力反对，再加上留侯张良出了个绝妙的主意，太子才保住了。
吕后这人，性格可刚强了，帮着刘邦打天下，好多不听话的大臣都是她出手解决的。吕后有两个哥哥，都在军中当将领。大哥周吕侯为刘邦的事业战死了，刘邦就封他儿子吕台为郦侯，吕产为交侯；二哥吕释之被封为建成侯。
后来，在高祖十二年四月甲辰那天，刘邦在长乐宫去世了，孝惠帝顺理成章继承了皇位。这时候刘邦有八个儿子，大儿子刘肥，是孝惠帝同父异母的哥哥，被封为齐王；剩下的都是孝惠帝的弟弟，戚姬的儿子如意是赵王，薄夫人的儿子刘恒是代王，其他姬妾的儿子，刘恢是梁王，刘友是淮阳王，刘长是淮南王，刘建是燕王。刘邦的弟弟刘交是楚王，侄子刘濞是吴王。还有个非刘氏的功臣，番君吴芮的儿子吴臣被封为长沙王。
吕后那是恨透了戚夫人和她儿子赵王，一上位就把戚夫人关到永巷，还派人去召赵王进京。使者跑了好几趟，赵王的丞相建平侯周昌对使者说：“高帝把赵王托付给我，赵王年纪还小。我听说太后怨恨戚夫人，想把赵王召去一起杀掉，我可不敢送赵王去。再说赵王也生病了，没法接受诏令。”吕后一听，气炸了，先把周昌召到长安，然后又派人去召赵王。赵王没办法，只能动身。
孝惠帝这人善良啊，知道太后憋着坏呢，就亲自到霸上迎接赵王，和他一起回宫，吃饭睡觉都在一块，就怕太后找机会下手。结果有一天，孝惠帝早上出去打猎，赵王年纪小，起不来床。太后瞅准这个机会，赶紧让人拿着毒酒给赵王灌下去了。等孝惠帝回来，赵王已经凉了。吕后就把淮阳王刘友改封为赵王。这年夏天，吕后还下诏追封郦侯吕台的父亲为令武侯。
这还不算完，吕后又对戚夫人下了狠手，砍断她的手脚，挖掉眼睛，熏聋耳朵，还给她灌哑药，把她扔到厕所里，起名叫“人彘”。过了几天，还叫孝惠帝去参观。孝惠帝一看，这啥呀？一问才知道是戚夫人，当时就大哭起来，然后就病倒了，一年多都没缓过来。孝惠帝还派人跟吕后说：“这事儿干得太不是人了。我是您儿子，可我实在没法治理这样的天下。”从此以后，孝惠帝天天喝酒作乐，也不管朝政了，身体也越来越差。只能说，吕后这手段，真的是太狠辣了，搁谁都得被惊掉下巴！
孝惠帝二年的时候，楚元王和齐悼惠王都来京城朝见。十月，孝惠帝和齐王在太后面前喝酒。孝惠帝觉得齐王是自己的哥哥，就按照家里的礼节，让齐王坐在上位。这可把吕后给气坏了，心说这哪行啊，这不是乱了规矩嘛！
于是吕后悄悄让人倒了两杯毒酒，放在齐王面前，让齐王起来给她敬酒。齐王刚起身，孝惠帝也跟着站起来，还伸手去拿酒杯，想跟齐王一起给太后敬酒。吕后这下可慌了神，生怕自己儿子喝到毒酒，赶紧亲自起身把孝惠帝那杯酒打翻了。齐王一看这场面，心里犯起了嘀咕，感觉这酒不对劲，哪还敢喝呀，就假装喝醉离开了。后来一打听，好家伙，才知道那酒有毒，吓得不行，觉得自己恐怕要命丧长安了，整天愁眉苦脸。
这时候，齐国内史士给齐王出主意说：“太后就孝惠帝和鲁元公主两个孩子。您现在有七十多座城，可公主就只有几座城作为食邑。您要是把一个郡献给太后，给公主当汤沐邑，太后肯定高兴，您也就没啥可担心的了。”齐王一听，也没别的办法，就赶紧把城阳郡献给太后，还尊称鲁元公主为“王太后”。吕后这才满意了，答应了齐王的请求。还在齐王的府邸摆了酒席，大家开开心心喝了顿酒，之后就放齐王回家了。
孝惠帝三年，开始修筑长安城，四年修了一半，五年六年的时候就全部完工了。各路诸侯都来祝贺。十月的时候，大家一起进京朝贺。
结果到了孝惠帝七年秋天八月戊寅日，孝惠帝驾崩了。发丧的时候，吕后在那哭，可就是没眼泪。留侯张良的儿子张辟强当时担任侍中，才十五岁，就对丞相说：“太后就孝惠帝这一个儿子，现在孝惠帝去世了，她却哭得一点都不悲伤，您知道为啥吗？”丞相一头雾水，问：“为啥呀？”张辟强说：“皇帝没有成年的儿子，太后害怕你们这些大臣。您现在赶紧请求任命吕台、吕产、吕禄为将军，让他们统领南北军，再让吕氏家族的人都进宫，在朝廷里掌握大权，这样太后心里就踏实了，你们也能逃过一劫。”丞相觉得有道理，就按照张辟强说的做了。吕后这下高兴了，哭起来也有模有样，显得很哀伤。吕氏家族的权势，就从这时候开始逐渐壮大了。之后还大赦天下。九月辛丑日，孝惠帝下葬。太子即位为皇帝，拜谒高庙。这新皇帝元年，所有号令都出自太后之手。
吕后开始临朝称制，就琢磨着要封吕氏家族的人为王，先去问右丞相王陵。王陵这人实诚，直接就说：“高帝当年杀白马盟誓，说‘不是刘氏家族的人却封王，天下人一起攻打他’。现在要封吕氏为王，这不符合当年的约定啊。”吕后听了，心里那叫一个不爽。又去问左丞相陈平和绛侯周勃。这俩人就比较会来事儿，说：“高帝平定天下，封自己的子弟为王；现在太后您临朝称制，封您的兄弟和吕氏家族的人为王，也没啥不可以的。”吕后一听，乐开了花，散朝了。
王陵可气坏了，跑去指责陈平和周勃说：“当初和高帝歃血盟誓的时候，你们不也在场吗？现在高帝驾崩了，太后作为女主，想封吕氏为王，你们却一味迎合，违背盟约，将来有什么脸面去地下见高帝？”陈平和周勃不慌不忙地说：“要说在朝堂上当面反驳太后，我们确实比不上您；但要说保全社稷，安定刘氏后代，您可就不如我们了。”王陵一时语塞，不知道该怎么回应。
十一月，吕后就想把王陵给废了，于是任命他为皇帝的太傅，把他的丞相权力给夺了。王陵一看这情况，心灰意冷，称病辞官回家了。吕后就任命左丞相陈平为右丞相，让辟阳侯审食其为左丞相。这左丞相也不管具体事务，主要职责是监管宫中事务，就跟郎中令差不多。审食其一直以来都很受太后宠信，在朝廷里掌握着实权，公卿大臣们都得通过他来决定事情。吕后还追尊郦侯吕台的父亲为悼武王，这明显就是在为封吕氏为王做铺垫啊。
四月的时候，吕后一门心思要封吕氏子弟当侯爷。不过她也没那么直接，先封了高祖的功臣郎中令无择为博城侯，玩了波“曲线救国”。正好鲁元公主去世，吕后追封她为鲁元太后，她儿子张偃就当上了鲁王，鲁王他爹就是宣平侯张敖。吕后接着又封齐悼惠王的儿子刘章为朱虚侯，还把吕禄的女儿许配给他，亲上加亲。另外，齐丞相寿被封为平定侯，少府延被封为梧侯。这铺垫做得差不多了，吕后终于开始封吕氏族人，吕种成了沛侯，吕平成了扶柳侯，张买成了南宫侯。
吕后的野心可不止封侯，还想封吕氏为王。她先把孝惠帝后宫里的几个儿子拉出来，强封为淮阳王，不疑封为常山王，山封为襄城侯，朝封为轵侯，武封为壶关侯。然后暗示大臣们，大臣们多上道啊，马上就请求立郦侯吕台为吕王，吕后等的就是这句话，立马就答应了。建成康侯吕释之去世后，他的嗣子犯了罪被废掉，吕后就立他弟弟吕禄为胡陵侯，延续康侯这一脉。
第二年，常山王去世，他弟弟襄城侯山就顶上，还改名叫义。十一月，吕王吕台也死了，谥号肃王，他的太子嘉继承王位。第三年倒没什么大事发生。到了第四年，吕后封吕媭为临光侯，吕他为俞侯，吕更始为赘其侯，吕忿为吕城侯，另外还给五个诸侯丞相封了侯。
当年宣平侯的女儿嫁给孝惠帝当皇后的时候，一直没孩子，就假装怀孕，抱来一个美人的儿子说是自己生的，还把孩子生母给杀了，把这个抱来的孩子立为太子。孝惠帝驾崩后，太子即位为皇帝。这皇帝长大后，听说了自己的身世，知道亲妈被杀，不是皇后亲生的，就气呼呼地说：“皇后怎么能杀我妈还把我当她儿子？等我长大了，一定要报仇！”吕后知道后，心里慌得一批，怕这小皇帝真搞出什么乱子，就把他囚禁在永巷，对外说皇帝病重，谁都不让见。吕后还跟大臣们说：“治理天下，要像天一样庇护百姓，像地一样包容万物，让百姓开心，上下一心才能天下太平。现在皇帝病了这么久还不好，神志不清，没法继承大统、祭祀宗庙，不能把天下交给他，得换人。”大臣们哪敢反对，都磕头说：“皇太后为天下百姓和社稷着想，太英明了，我们听您的！”于是小皇帝被废，吕后偷偷把他杀了。五月丙辰日，常山王义被立为皇帝，还改名叫弘。这时候没称元年，因为大权都在吕后手里，她才是实际的掌权人。轵侯朝被封为常山王，还设置了太尉这个官职，绛侯周勃担任太尉。
第五年八月，淮阳王去世，他弟弟壶关侯武就被封为淮阳王。第六年十月，吕后觉得吕王嘉太嚣张跋扈，就把他废了，让肃王吕台的弟弟吕产当吕王。夏天的时候还大赦天下。这时候，齐悼惠王的儿子兴居被封为东牟侯。吕后这一系列操作，把吕氏家族的势力越搞越大，朝堂上下都是她的人，吕氏专权的局面越来越明显咯。
七年正月，吕后把赵王刘友召进了京。这刘友呢，娶了吕氏家族的女子当王后，可他根本不喜欢这位吕家女，反而宠爱其他姬妾。吕家女那叫一个嫉妒啊，气冲冲地跑回娘家，在太后面前一顿告状，还编造罪名，说刘友口出狂言：“吕氏怎么能封王！等太后您去世后，我一定起兵攻打他们。”吕后一听，火冒三丈，所以才把赵王召来。
赵王到了京城，吕后把他安置在府邸却不见他，还派卫兵把府邸团团围住，不给饭吃。赵王的一些大臣偷偷给他送吃的，吕后知道后，马上就把这些人抓起来治罪。赵王饿得不行，就作了首悲歌：“吕氏掌权啊，刘氏江山可就危险啦，他们胁迫王侯，还硬把吕家女塞给我当老婆。我的王后善妒，还诬陷我有罪，搬弄是非的女人祸乱国家，太后您却浑然不觉。我身边没有忠臣啊，不然怎么会落到被弃国的下场？我在荒野中做出抉择，希望苍天能主持公道！哎呀，真后悔啊，还不如早点自行了断。当王却被饿死，又有谁会可怜我呢！吕氏做事太绝，我只能祈求上天为我报仇。”丁丑日，赵王被幽禁而死，最后用普通百姓的礼节，把他葬在了长安百姓的墓地旁边。
己丑日，发生了日食，大白天的天却黑了下来。吕后心里犯嘀咕，很不开心，就对身边的人说：“这日食怕是冲我来的呀。”
二月，梁王刘恢被改封为赵王。吕王吕产被改封为梁王，不过这吕产没去封国就任，而是做了皇帝的太傅。同时，立皇子平昌侯吕太为吕王。还把梁国改名为吕国，吕国改名为济川国。吕后的妹妹吕媭有个女儿，嫁给了营陵侯刘泽当妻子，刘泽是大将军。吕后封了那么多吕氏为王，担心自己去世后刘泽会捣乱，就把刘泽封为琅邪王，想以此安抚他。
梁王刘恢被改封到赵国后，心里一直不痛快。吕后又把吕产的女儿许配给刘恢当赵王后。这赵王后带来的随从都是吕氏家族的人，他们仗着权势，监视着赵王的一举一动，赵王一点自由都没有。赵王有个宠爱的姬妾，赵王后派人把她用毒酒给毒死了。赵王伤心欲绝，写了四首诗，让乐师们唱。他实在太悲痛了，六月的时候就自杀了。吕后听说后，觉得赵王因为个女人就不顾宗庙礼法，就废除了他的继承人资格。
宣平侯张敖去世了，他的儿子张偃被封为鲁王，张敖被追谥为鲁元王。
秋天的时候，吕后派人去告诉代王刘恒，想把他改封到赵国。代王婉言谢绝了，说自己愿意守在代国边境。
太傅吕产、丞相陈平等人进言说，武信侯吕禄是上侯，功劳和地位都排第一，请求立他为赵王。吕后答应了，还追尊吕禄的父亲康侯为赵昭王。九月，燕灵王刘建去世，他有个美人所生的儿子，吕后派人把这个孩子杀了，这样刘建就没有后代，燕国也被废除了。八年十月，立吕肃王的儿子东平侯吕通为燕王，封吕通的弟弟吕庄为东平侯。
三月中旬，吕后去举行除灾求福的祭祀活动，回来路过轵道的时候，突然看到一个像黑灰色狗一样的东西，扑到她的腋下，可一眨眼又不见了。找人占卜，说是赵王刘如意的鬼魂在作祟。从那以后，吕后的腋下就受伤生病了。
只能说，吕后这一路走来，为了巩固吕氏家族的势力，手段强硬，可也结下了不少仇怨，这一连串的事儿，感觉都像是命运的一种回应呢！
高后觉得外孙鲁元王张偃年纪小，又早早失去了父母，孤苦伶仃、势单力薄，就封了张敖从前一个姬妾所生的两个儿子，张侈为新都侯，张寿为乐昌侯，让他们来辅佐鲁元王张偃。同时还封了中大谒者张释为建陵侯，吕荣为祝兹侯。宫中那些宦官的令丞们也都被封为关内侯，享有食邑五百户。
七月中旬，高后病情加重，她赶紧任命赵王吕禄为上将军，统领北军；让吕王吕产掌控南军。吕太后还告诫吕产、吕禄说：“当年高帝平定天下后，和大臣们约定，说‘不是刘氏家族的人却封王，天下人就一起攻打他’。现在咱们吕氏封了那么多王，大臣们心里都不服气。我要是一死，皇帝还小，大臣们恐怕会发动变故。你们一定要掌握好军队，守卫好皇宫，千万不要为我送丧而离开岗位，别被别人控制了。”辛巳日，高后去世了，她留下遗诏，赏赐给诸侯王每人千金，将相、列侯、郎吏等官员也都按照官职品级得到了赏赐的黄金。同时大赦天下。还任命吕王吕产为相国，让吕禄的女儿做了皇帝的皇后。
高后下葬之后，又让左丞相审食其做了皇帝的太傅。
朱虚侯刘章力气很大，东牟侯刘兴居是他的弟弟。他们俩都是齐哀王的弟弟，住在长安。那个时候，吕氏家族的人把持朝政、独揽大权，还想发动叛乱，但他们害怕高帝时期的老臣绛侯周勃、灌婴等人，一直没敢动手。朱虚侯的妻子是吕禄的女儿，她偷偷知道了吕氏的阴谋。刘章担心自己被诛杀，就秘密派人去告诉哥哥齐王刘襄，想让齐王发兵西进，诛杀吕氏家族的人，然后拥立齐王为帝。朱虚侯打算在长安城中与大臣们里应外合。齐王准备发兵的时候，齐国的丞相不同意。八月丙午日，齐王想派人杀掉丞相，丞相召平却反而起兵，要包围齐王，齐王趁机杀了丞相，然后发兵向东，用计夺取了琅邪王刘泽的军队，把两支军队合并后向西进发。这些事情在齐王的相关记载里有详细说明。
齐王还给各诸侯王发了一封信，信里说：“高帝平定天下后，封了很多刘氏子弟为王，悼惠王被封在齐国。悼惠王去世后，孝惠帝让留侯张良立我为齐王。孝惠帝驾崩后，高后执政，她年纪大了，听信吕氏家族的人，擅自废除皇帝另立他人，还接连杀了三个赵王，灭掉了梁国、赵国、燕国，然后封吕氏家族的人为王，还把齐国一分为四。忠臣们进言劝谏，高后却被迷惑，根本不听。现在高后去世了，皇帝年纪还小，没办法治理天下，自然要依靠大臣和诸侯们。可吕氏家族的人又擅自给自己封高官，聚集军队、树立威严，要挟列侯和忠臣，假传皇帝的命令来号令天下，这让刘氏宗庙面临危险。我率领军队入京，就是要诛杀那些不应该封王的人。”朝廷听说后，相国吕产等人就派颍阴侯灌婴带兵去攻打齐王。灌婴到了荥阳后，心里盘算着：“吕氏家族的人在关中掌握着兵权，想要危害刘氏江山，自己称帝。现在我要是打败了齐王回去复命，这不就等于帮了吕氏的忙嘛。”于是他就把军队留在荥阳，派人去告诉齐王和其他诸侯，和他们联合起来，等待吕氏家族发动变故，一起诛杀他们。齐王听说后，就把军队撤回到齐国西部边界，等待约定的时机。
吕禄、吕产想在关中发动叛乱，可他们在朝廷内部忌惮绛侯周勃、朱虚侯刘章等人，在外部又害怕齐国、楚国的军队，还担心灌婴会背叛他们，想等灌婴的军队和齐王的军队交战时再动手，所以一直犹豫不决。那个时候，济川王吕太、淮阳王刘武、常山王刘朝名义上是少帝的弟弟，还有鲁元王张偃是吕后的外孙，他们都年纪小，还没去自己的封国，住在长安。赵王吕禄、梁王吕产各自率领军队掌控着南北军，他们都是吕氏家族的人。列侯和群臣们都担心自己的性命不保，人心惶惶。
太尉绛侯周勃没办法进入军中掌管兵权。曲周侯郦商年老多病，他的儿子郦寄和吕禄关系很好。绛侯就和丞相陈平商量，派人挟持了郦商。然后让他的儿子郦寄去欺骗吕禄，说：“高帝和吕后一起平定了天下，刘氏封了九个王，吕氏封了三个王，这些都是大臣们一起商议决定的，而且已经布告了诸侯，诸侯们也都觉得合适。现在太后去世了，皇帝还小，而您却佩着赵王的印玺，不赶紧回封国去守卫藩地，反而担任上将军，带兵留在长安，这会让大臣和诸侯们怀疑您。您为什么不把将印交出来，把军队交给太尉呢？再请梁王吕产交出相国印，和大臣们盟誓后回到自己的封国，这样齐王的军队肯定会撤回去，大臣们也能安心，您就可以高枕无忧地在自己的封地里做王，拥有千里土地，这可是万世的利益啊。”吕禄还真信了郦寄的话，打算交出将印，把军队交给太尉。他派人去告诉吕产和吕氏家族的一些老人，有的人觉得这样做可以，有的人觉得不行，所以吕禄还是犹豫不决，拿不定主意。吕禄很信任郦寄，还经常和他一起出去游玩打猎。有一次经过他姑姑吕媭那里，吕媭大发雷霆，说：“你身为将军却抛弃军队，吕氏家族这下可完了，没地方安身了。”然后把家里的珠玉宝器都拿出来，扔在堂下，说：“不用再为别人守着这些东西了。”
左丞相审食其被免职了。
八月庚申日的早晨，平阳侯曹窋代理御史大夫的职务，去见相国吕产商量事情。郎中令贾寿刚从齐国出使回来，一见到吕产就数落他说：“大王您不早点去封国，现在就算想去，还能去得了吗？”接着把灌婴与齐国、楚国联合起来，想要诛杀吕氏家族的事情，一五一十地告诉了吕产，还催促吕产赶紧进宫。平阳侯曹窋在旁边听到了他们的谈话内容，赶紧快马加鞭跑去告诉丞相陈平和太尉周勃。太尉周勃想去北军掌握兵权，却进不去。襄平侯纪通掌管着符节，于是周勃就让他拿着符节假传诏令，让太尉进入北军。太尉进去后，又派郦寄和典客刘揭先去劝吕禄说：“皇帝派太尉来掌管北军，要您回自己的封国去，您赶紧把将印交出来，辞职离开，不然的话，大祸就要临头了。”吕禄觉得郦寄是自己的好兄弟，不会骗自己，就解下将印交给典客刘揭，把军队交给了太尉周勃。太尉周勃拿着将印走进军门，向军中下令说：“支持吕氏的露出右臂，支持刘氏的露出左臂。”结果军中将士都露出左臂，表示支持刘氏。太尉周勃进去的时候，将军吕禄也已经解下上将印离开了，太尉就这样掌握了北军。
不过，还有南军在吕氏手里。平阳侯把吕产的阴谋告诉了丞相陈平，丞相陈平就把朱虚侯刘章召来协助太尉周勃。太尉让朱虚侯去监守军门。又让平阳侯去告诉卫尉：“不要让相国吕产进入殿门。”吕产不知道吕禄已经离开了北军，就进入未央宫，想要发动叛乱，可殿门不让他进，他在那儿来来回回地徘徊。平阳侯担心打不过吕产，赶紧跑去告诉太尉。太尉周勃也担心不能战胜吕氏家族的人，还不敢公开说要诛杀他们，就派朱虚侯刘章去，说：“赶紧进宫保卫皇帝。”朱虚侯请求给他一些士兵，太尉给了他一千多人。朱虚侯进入未央宫门，在廷中看到了吕产。傍晚时分，朱虚侯向吕产发起攻击。吕产逃跑的时候，突然刮起了大风，他的随从们都被这大风弄得乱了阵脚，不敢抵抗。朱虚侯追赶吕产，最后在郎中府吏的厕所里把他杀了。
朱虚侯杀了吕产之后，皇帝派谒者拿着符节来慰劳朱虚侯。朱虚侯想夺过符节，谒者不肯给，朱虚侯就拉着谒者一起上车，利用符节的威信快马奔驰，斩杀了长乐卫尉吕更始。然后回到北军，向太尉周勃报告。太尉站起来，向朱虚侯拜贺说：“我最担心的就是吕产，现在他已经被诛杀，天下太平了。”于是派人分头去把吕氏家族的男女老少全部逮捕，不论年纪大小，一律斩杀。辛酉日，逮捕并斩杀了吕禄，还把吕媭用鞭子抽死了。又派人去诛杀了燕王吕通，废掉了鲁王张偃。壬戌日，让皇帝的太傅审食其再次担任左丞相。戊辰日，把济川王改封为梁王，立赵幽王的儿子刘遂为赵王。派朱虚侯刘章把诛杀吕氏家族的事情告诉齐王，让他撤兵。灌婴的军队也从荥阳撤回来，回到原地。
大臣们凑在一起秘密商量说：“少帝以及梁、淮阳、常山王，都不是孝惠帝真正的儿子。吕后当年用计，把别人的孩子假称是孝惠帝的，杀掉他们的生母，养在后宫，让孝惠帝把他们当作自己的儿子，还立为皇后和诸侯王，就是为了壮大吕氏家族的势力。现在吕氏家族已经被我们全部消灭了，要是还让这些人在位，等他们长大后掌权，我们可就都活不成了。不如在诸侯王里选个最贤能的人立为皇帝。”
有人说：“齐悼惠王是高帝的长子，现在他的嫡子是齐王，从根本上来说，齐王是高帝的嫡长孙，可以立为皇帝。”大臣们却都说：“吕氏就是因为外戚势力作恶，差点危害了刘氏宗庙，扰乱了功臣们。现在齐王的母家姓驷，驷钧这个人也是个恶人。要是立了齐王，那不就又会出现像吕氏那样的情况了嘛。”又有人提议立淮南王，可又觉得他年纪太小，而且母家的人也不好。
最后大家说：“代王现在是高帝还在世的儿子中，年纪最大的，而且仁爱孝顺、宽厚善良。太后家薄氏也很谨慎善良。再说立长子本来就符合规矩，代王又因为仁孝在天下闻名，立他最合适。”于是大臣们一起偷偷派人去召代王进京。代王派人推辞致谢。使者往返了两次之后，代王才乘坐六辆驿站的马车出发。后九月月末己酉日，代王到达长安，住在代国的官邸里。大臣们都去拜见他，把天子的玉玺献给代王，一起尊奉他为天子。代王推辞了好几次，群臣坚决请求，他才答应下来。
东牟侯刘兴居说：“诛杀吕氏家族我没有什么功劳，请让我去清理皇宫吧。”于是他和太仆汝阴侯滕公一起进宫，上前对少帝说：“你不是刘氏子孙，不应当立为皇帝。”然后回头示意左右拿着戟的侍卫放下兵器离开。有几个人不肯放下兵器，宦者令张泽去劝说，他们才放下兵器离开。滕公就召来天子乘坐的马车把少帝拉了出去。少帝问：“你们要把我带到哪儿去呀？”滕公说：“出去找个地方住。”把少帝安置在了少府。接着他们又准备好天子的法驾，到代王的官邸去迎接代王。回来报告说：“皇宫已经清理好了。”代王当天晚上就进入了未央宫。有十个谒者拿着戟守卫在端门，说：“天子还在这儿呢，你们是什么人，为什么要进来？”代王就把情况告诉了太尉。太尉过去说明情况后，十个谒者都放下兵器离开了。代王于是进入宫中处理政事。当天夜里，有关官员就分别把梁、淮阳、常山王以及少帝在他们的官邸里诛杀了。
代王被立为天子。在位二十三年后去世，谥号为孝文皇帝。
太史公说：孝惠皇帝和高后执政的时候，百姓们终于摆脱了战国时期的苦难，君臣都想通过无为而治让天下休养生息，所以惠帝垂衣拱手，高后以女主身份临朝称制，政令不出皇宫，天下却平安无事。刑罚很少使用，犯罪的人也很少。百姓们都致力于农业生产，衣食逐渐富足起来。