阳光柔和，清风几许。一辆锦篷马车从吴宫正门不疾不徐地驶出。两乘马车本不是君王出行的规格，为了让西施感到放松，夫差才做了异于寻常的安排。
夫差的马车离开不过片刻功夫，伍子胥的马车飞快地跟出了城。此前，伍子胥入宫不见夫差，只见卫军将领钮宣义得闲饮茶，才知夫差卸了卫军独自出宫了。他大发雷霆：“为何不跟着大王同去？”
钮宣义辩解说：“大王交代，施夷光不喜欢排场，所以不让我们卫军跟随。”
伍子胥怒斥：“你糊涂！怎么能让他任性妄为？万一出了事，你担得起吗！”当年，阖闾因轻敌、大意丧命于径，对伍子胥来说是相伴一生的阴影，他对夫差这种漫不经心恨得咬牙切齿。
钮宣义见伍子胥大动肝火，一再告饶：“大王的命令，我们没办法啊。”
“还不赶快跟着去!”伍子胥气得胡子乱颤。
夫差听到后方有隆隆的马车声，探出头去看，是伍子胥和钮宣仪跟来了，不悦地甩打窗帘，顿时坏了心情。御车手识趣地喊了几声“驾”，马儿摇头晃脑，抬高马蹄狂跑，没一会儿就把伍子胥他们甩在了后面。
伍子胥发现夫差那辆白色的马车不见了，心急如焚。他命骑军立刻分散开来，分头去遇夫差，以便有任何情况能及时救驾。
夫差恢复了闲情逸致，凝视着西施的脸庞，爱惜地说到：“从你入宫以来，寡人少有空闲陪你，让美人受了寂寞之苦。”他揽过西施的肩膀，闭上眼睛，感受着与所爱女子亲昵的时光。
“大王，国事要紧。夷光不敢让大王分心。”西施低着眉眼，声音细小，似有些怯生生的。
夫差抚摸着西施的秀发，柔声说：“你放心，寡人治国有方，何愁没有陪伴美人的闲暇？寡人带你看看吴国的湖光山色，你就不会过于想家了。”
西施听到夫差这样关心自己，心中暖暖的。她仰脸去看夫差，可以看到他皮肤上的毛孔，感觉得到他温热且很有男子气概的呼吸。这一刻，西施明白了郑旦以及无数的妃子宫娥为何都那样痴迷夫差。他的侧脸刚健俊逸，足以令任何人喜欢上他。
“谢谢大王……夷光以后会把吴国当成自己的家乡。”西施轻声说，随即又轻轻靠着他。
“说说看，你觉得吴国是个怎样的国家？”夫差斟上了青梅子酒，喂西施吃了一颗去了核的樱桃，饶有兴致地等她说。
“吴国不仅风景清新秀美，吴国人也富有巧妙的心思。大到宫殿楼阁，小到花坛水榭，还有沿途人家的院落，都富含生活的情意。譬如您宫中的青铜盉，那两只伏在盉口处的小虎着实可爱。起初我以为只有宫中才有，后来才发现，类似的新奇造物在吴国处处可见。这说明百姓生活富足，有许多的闲情逸致，因为他们有一个文韬武略又心怀锦绣的大王。”
“你可喜欢这样的大王？”夫差凝视着西施，心中莫名有一丝恐惧，唯恐她说不。
“回大王，喜欢。”这回答让夫差很受鼓舞，因为他一早便知，施夷光不会说谎。
“既然喜欢，你就叫我夫差吧。”
西施轻念了“夫差”二字。夫差沉迷于这一声召唤，觉得这是他名字被念得最好听的一次。他笑了，那笑容像外面的阳光，明亮而令人舒适。西施静静看着夫差，目光不移开他的面庞。他们不像是君王与宠妃，倒像是一对恋人，轻松自在，两情相悦。
夫差支开马车的小窗，一面湖景映入眼帘。“夷光，来看。”
西施顺着夫差的视线看去，淡蓝色的湖面正微微皱起涟漪。她不由自主地赞叹：“世上怎会有如此美好的地方……”
夫差下了马车，将西施抱下来。御车手指给夫差备好的游船，并不跟随。夫差便独自带西施驶离了湖岸。
伍子胥很快预判出夫差的线路，追到岸边，的确看到了那辆白色的马车和湖中远去的小船，他扼腕叹息：“先王阖闾时刻注意自己的安危，八月流火，盔甲仍不离身。他可倒好，就这么着，和一个越国女子便服出行。哎！这叫人怎么放心得了！”
钮宣义和御车手都姿态放松地站在旁边：“伍相国，不是我说您，您是真不懂大王。大王看似大意，心中岂会没数？我看咱们还是回去吧，免得大王看到我们不愉快。”伍子胥哼了一声，吩咐卫军暗中跟查。他一边恶狠狠地抱怨夫差，一边又不肯置他于可能的风险而不顾，就像一位可怜的父亲。他是出于好心，可他的做法只会引起夫差的厌恶。
西施在夫差的抱扶中站在船头，望着浩渺的震泽烟波，眼中盈满欣喜的笑意。她转头看夫差时，那眼神令夫差沉迷。
“夷光，你知道吗？你是这人世间最美的人。夫差何德何能，竟能拥有这样的你？自从遇见你，我才是真正的夫差。好似过往数十载，都是惘然。”夫差说得动容，西施不觉间湿了眼光，温柔地抱住了他。
夫差时而看着西施，时而看着湖面与远山。不知为何，一向纵情豪迈的吴王此时竟感到一种前所未有的哀伤。他只好伸手揽过西施，唯独这样才能抵挡那种突如起来的情愫。西施动情而顺从地靠在夫差的怀中，与他相互依偎着。他们感觉不到空间的变化，也感觉不到时间的流逝。只见湖面不时闪烁着星河一般的波光，远山朦胧，在淡蓝色的天水之间巧妙地呈现几处墨蓝。白鹭翩然相伴，云彩柔软洁白，似西施身上的白沙。莫大的天地之间，只有夫差和西施两人。他们以欣赏和流连的目光看着彼此，轻轻地拥吻。
一种难以说明的感情在西施心中渐渐萌生。她心里有一个越来越强烈的声音：一个对自己百般疼爱、倾心相待的人，怎能去害他？让他沦落为世人眼中的昏君?
西施闭着眼睛，不让夫差看到她的困惑。
夕阳西下，夫差和西施乘马车回宫。落日的余晖和山林的笼罩使一切分外静谧。西施偶尔抬眼看向夫差，对方回以深情而宠爱的浅笑。有时候夫差忘情地亲吻西施，在她羞涩与真挚的对视中，心满意足。
“夫差何德何能，拥有如此美人？”这的确是夫差的自问。自从有了西施，他非但没有贪图美色不理国事，反而有了更大的野心。若说西施对夫差有什么影响，那就是她沉鱼落雁的美貌和人间难得的真挚鼓舞了夫差，让他有了北上称霸的真正决心。让他想做齐桓公那样的霸主，让各国都像吴国一样，富足而充满着生活的情意。他想做这一切，不只为完成阖闾称霸诸侯的遗愿，更想证明，他值得美人所爱，值得阖闾所托，值得上天如此深厚的眷顾。
夫差回宫的第一件事，就是向众臣宣告吴国即将对陈国出兵。在他看来，陈国是北进之路上的一枚小小绊脚石，伐陈是不容商榷的，然而伍子胥明确反对，认为伐陈出师无名，反倒给吴国树敌。
夫差正对伍子胥悄悄尾随一事感到不满，厌恶地看着伍子胥，而对方低着眼皮，坚持己见，毫无察觉。
“大王，恕老臣直言，现在最该打的是越国，而不是陈国。”
“伍相国，你最好亲自去看看，越国现在有几个兵？不趁陈国国力弱小时出兵，等他们被楚国扶植起来再出兵吗？”
“大王，越国绝非像你看到的那么简单。他们又是献巨木，又是献美人，分明是想消耗吴国，让大王步商纣王的后尘。”
“伍相国又来这套。寡人终日沉迷于美色而不理国事了吗？做一国之君有多苦多累你知道吗?寡人稍放松一些，你就把那个昏君搬出来，看不得寡人有一丝丝的快乐。”夫差说到这，气得手在颤抖：“伍子胥，我和他们，不一样!”
伍子胥听到夫差直呼他的大名，知道现在多说无益，索性拂袖离去。伯嚭借机帮夫差抱不平：“伍相国越发无礼了，说走就走，完全无视您的威严，真是为老不尊。”
夫差想证明自己并非是一个昏君，一连两三月都将精力放在了伐陈的部署上，这令郑旦更加失魂落魄。为了让夫差看自己一眼，她连日只吃一顿饭。可就算她和西施一样窈窕了，夫差还是不看她。
郑旦悄悄做了一个形似夫差的布偶，终日与之对话：“大王！你怎么不理郑旦了？那晚你明明对我很着迷……”她心里苦涩，竟呜咽起来，正巧被西施撞见，慌忙擦了眼泪，把布偶藏在身后。
西施见郑旦瘦了几大圈，没了过去的灵动和光彩。尤其是夫差出征后，她更是每况愈下。西施曾劝夫差看看郑旦，可是他却忙于伐陈一事，无心理会，只是交代宫娥好生照顾。可是稍有时间，夫差就来找西施，抱着她，看着她，似乎一分一秒都不允许别人夺走。
“原来大王的心只为我一人而已。”西施逐渐了解夫差对自己专一的深情，感动之余更是矛盾。她越发感到有一种无形的压力，压得她喘不过气。
西施心疼地拉起郑旦的手，柔声说：“姐姐，还记得你初到吴宫时多么活灵活现吗？那个你才是大王喜欢的。振作起来，等大王出征回来，一定会再次垂爱于你的。”
郑旦苍白地苦笑：“你以为我没有努力过吗？我……”郑旦猛然咳嗽了起来。
西施安抚她：“大王最近是忙于战事才没有来找你。等大王得胜归来，少不了让我们去献歌献舞的。姐姐为何不好好准备一下，到时候博得大王的欢心？”
郑旦听后，似乎动心了：“妹妹提醒得对。一定是大王听腻了我的歌才不愿意见我的。”
西施见郑旦有一丝振作，高兴地为她穿衣梳妆，没一会儿，一个微笑的郑旦又回来了。但不知为何，西施隐隐觉得，郑旦的脸上有一种可怖的气色。她看着郑旦，鼓励她似地笑了。
郑旦和西施道出了真心话：“西施妹妹，前些日子，我散播了你和范蠡的谣言，后来十分懊悔，差点误了大事，还好范将军为人沉稳。我们来吴国，不正是要获得吴王的宠爱吗？不管是你，还是我，对越国来说都是一样的。原来，爱会让人发狂，做出些奇怪的事情来。”
西施默默叹息，抱住了郑旦：“若只能有一个人得宠，我希望是你。姐姐你说的并不是谣言，西施爱的人就是范蠡。”西施这样说，心里却摸不着底。事实上，她现在想起范蠡时，心中已经没有当初的波澜起伏了。相反，她眷恋夫差的怀抱，迷恋他的温柔。可她也知道，她越爱夫差，便会越痛苦。若能让夫差宠爱郑旦，渐渐不那么宠爱自己，她也会摆脱内心挣扎的漩涡，做她该做的事。
夫差伐陈凯旋归来，犒赏三军，频频宴饮。西施和郑旦也献出了她们准备多时的歌舞。
西施力图夫差宠幸郑旦，不再对自己着迷，明知道他喜欢她的柔美之姿，却故意练了一支霸蛮十足的舞。
郑旦苦心为夫差编写了一首新歌：青山有鸟，啾啾其鸣。女子不闻，思念其君。青山有河，潺潺其声。女子不闻，思念其君。她期待着用这支婉转多情的歌再次打动夫差。
到西施献舞时，几名宫仆将陶缸陈放为一列，又在其上置放木板。西施就在这窄小的高台上跳舞。她跳的是战舞，铿锵有力，动作粗犷，且在跳时故意扮丑。可是这些在夫差看来，竟是别有趣味。
伯嚭看罢，立刻献上赞美。他说他看到的是冲锋陷阵的英勇姿态，指挥三军的利落果决，争霸四方的豪情壮志，更有游刃有余的潇洒不羁。夫差很是满意，整晚的目光都没有从西施身上移开过。之后郑旦的歌声再如何动人都没博得夫差的半分注意。西施跳舞的时候，他就目不转睛地看，忘记了今夕是何夕；郑旦唱歌时，他就招呼群臣举起酒觞：“来来来，寡人敬各位将士们！”
郑旦心灰意冷。她继续唱着：“青山有女，哀哀其歌。君子不闻，女为月歌……”她唱得孤单而倔强，不再看夫差和他的臣子们，而是对着宫殿外皎洁的明月，唱完了精心准备的这支歌。
回到寝殿后，郑旦将夫差的布偶撕得粉碎，丢进了花池中。
数日后，文种收到伯嚭的消息：美人郑修明病逝。吴王顾念她对吴国一片热忱，允许其父母兄弟接回越国安葬。