七月底的暴雨来得又急又猛。程卫东蹲在修理铺的屋檐下，看着如注的雨水在地上砸出一个个小坑。已经连续三天没生意了，货架上剩下的零件不多了，而该收的账款却迟迟要不回来。
“东哥，有你的信！“邮递员小张穿着雨衣，在门口跺了跺脚上的泥水。
程卫东接过信，是省农机研究所寄来的。他迫不及待地拆开，随即失望地叹了口气——他投稿的技术改进方案被婉拒了，理由是“缺乏理论依据“。
“怎么了？“姜晓兰撑着伞从后院过来，怀里抱着刚收下来的衣服。
程卫东把信递给她：“还是不行。“
姜晓兰快速浏览了一遍，安慰道：“至少人家给你回了三页纸的意见，比上次强。“她指着其中一段，“你看，这位刘工程师说你的想法很有实践价值，只是需要更多数据支持。“
“可上哪弄数据去？“程卫东抓了抓头发，“咱们连个像样的测量仪都没有。“
姜晓兰沉思片刻：“县农技站不是新进了批设备吗？我有个学生家长在那儿工作...“
正说着，一辆沾满泥浆的吉普车“嘎吱“停在门口。车上下来个穿中山装的中年男人，径直朝他们走来。
“请问是程卫东同志吗？我是地区农机局的李建国。“
程卫东连忙站起来，在裤子上擦了擦手：“我是，您请进。“
李建国环顾狭小的修理铺，目光在墙上贴的各种手绘图纸上停留了片刻：“听说你改良的小型脱粒机效果不错？“
“还...还行。“程卫东有些局促，“就是根据农民实际需要做了点小改动。“
“能看看实物吗？“
程卫东领着李建国来到后院临时搭建的工棚。那里摆着一台看起来有些粗糙的机器，外壳是用废旧铁皮敲打的，但内部结构却十分精巧。
“有意思。“李建国蹲下来仔细查看，“这个筛网角度调整得很巧妙，损失率多少？“
“不到百分之三，比国营厂的低两个点。“程卫东说起技术就忘了紧张，“我还加了个安全装置，防止小孩手伸进去...“
李建国听完演示，突然问：“有兴趣参加下个月的地区农机展销会吗？“
“展销会？“程卫东和姜晓兰异口同声。
“对，改革开放嘛，鼓励技术创新。“李建国掏出张表格，“这是报名表，不过...“他犹豫了一下，“展位费要两百块。“
两百块！这相当于他们现在两个月的收入。程卫东刚要婉拒，姜晓兰却抢先道：“我们参加，谢谢李局长给这个机会！“
送走李建国后，程卫东急道：“晓兰，咱们哪来两百块钱？“
姜晓兰神秘地笑笑：“昨天学校补发了去年的科研津贴，正好两百四。“见丈夫要反对，她按住他的手，“东子，这是个机会。李局长亲自上门，说明你的机器真有价值。“
程卫东望着妻子坚定的眼神，胸口涌起一股热流。他重重点头：“好，我去！不过在这之前，得把机器再改进一下。“
第二天，姜晓兰下班回来，发现院子里多了个人。一个瘦高的年轻人正在帮程卫东搬运铁板，动作麻利却略显生疏。
“晓兰，这是张建军，新来的帮手。“程卫东介绍道，“建军，这是我爱人姜老师。“
张建军拘谨地点头：“姜老师好。“他约莫二十出头，眉清目秀，但右脸颊有道明显的疤痕。
后来程卫东告诉姜晓兰，张建军是刑满释放人员，之前在劳改农场学了些机械修理。今天来铺子找活干，只要管饭不要工钱。
“你答应了？“姜晓兰有些担忧。
“他手艺不错，人也老实。“程卫东低声说，“再说，咱们现在确实缺人手。你放心，我打听过了，他是因为打架伤人进去的，不是那种恶性犯罪。“
姜晓兰看着窗外正在认真擦拭零件的张建军，点了点头：“那就先试用几天吧。“
谁也没想到，这个偶然的决定，竟成了“槐香农机修理铺“的重要转折点。
##第十一章冲突
地区展销会定在八月十五日，程卫东几乎把所有时间都花在了机器改良上。张建军确实是个好帮手，不仅手巧，还有些程卫东想不到的点子。
“东哥，我在农场时见过一种轴承安装方式...“他常常这样开头，然后提出改进建议。
这天下午，姜晓兰提前下班回来，看见两人满身油污地蹲在院子里，围着个拆开的发动机争论不休。
“晓兰！“程卫东兴奋地招手，“建军想出了解决漏油问题的办法！“
姜晓兰走近一看，只见发动机外壳上画着各种标记，地上散落着零件和草图。张建军不好意思地笑了笑，那道疤在阳光下格外明显。
“建军说可以用废弃的自行车内胎做垫圈，“程卫东解释道，“既便宜又耐磨！“
姜晓兰惊讶地看着张建军：“你懂机械制图？“
“在农场时跟一个老工程师学的。“张建军低头用袖子擦了擦鼻子，留下一道油渍。
晚饭时，姜晓兰特意多炒了两个菜。小程槐很喜欢这个“张叔叔“，缠着他问东问西。张建军虽然话不多，但对孩子出奇地耐心。
“建军，你以后就住后院那间小屋吧。“姜晓兰盛了碗汤给他，“工资咱们按天算，虽然不多...“
张建军连忙摆手：“不用不用，管饭就行！“
“那不行，“程卫东拍拍他肩膀，“你的点子值钱着呢。“
夜深人静时，姜晓兰靠在床头算账。除去展位费，路费住宿又是一笔开销。程卫东轻手轻脚地上床，从后面抱住她：“别算了，睡吧。“
姜晓兰叹了口气：“东子，我在想...要不要把教育局的工作辞了？“
程卫东猛地坐直：“什么？不行！“
“现在铺子越来越忙，槐儿也大了，娘的身体...“
“绝对不行！“程卫东罕见地提高了声音，“你好不容易有这份工作，怎么能放弃？“
姜晓兰没想到他反应这么强烈：“我只是觉得现在是个机会，你的农机具...“
“那也不能牺牲你的事业！“程卫东抓着她肩膀的手微微发抖，“晓兰，我创业是为了让咱们过得更好，不是要拖你后腿！“
姜晓兰愣住了。她突然明白，程卫东内心深处始终有个结——他害怕重蹈覆辙，像当年她父母指责的那样，成为她的负担。
“东子，“她轻轻抚摸他脸上的伤疤，“这不是牺牲，是选择。就像你当年选择留下来照顾程婶一样。“
程卫东的眼眶红了：“可是...“
“没有可是。“姜晓兰靠在他胸前，“咱们是一家人，记得吗？“
窗外，月光洒在后院那台正在改良的脱粒机上，金属表面泛着冷冽的光泽。明天，它将迎来又一次改进；而这对夫妻，也将迎来人生的又一次转折。