“怎么没见凯瑟琳师姐？”
见过导师的艾伦在实验室见到了科林和罗娜，不久诺顿也从导师处返回，但是许久他也未见之前常常出没的凯瑟琳学姐。
“她申请了长期游历任务——你们测试那时就去空间阵列了。”
科林用解剖刀刀尖挑起一截神经索，微微耸肩。
“这算是三级学徒的惯例，呆在实验室很难满足他们。”
“亨德勒和马林早溜了，兴许最近都该回来了。”罗娜懒洋洋地搅动坩埚里的紫色黏液。
“凯瑟琳学姐半年前没跟着他们一起离校，只不过是留下来撑着实验室，顺便完善她那个新巫术......”
艾伦擦拭着指尖沾染的防腐剂，思绪却飘向学院内的灵视之眼。
那些关于理性擢升仪式的知识正在对实力的渴求下蠢蠢欲动，但学院无处不在的监控让他如芒在背。
他需要个足够隐蔽的地方。
“说起来，”科林突然转向艾伦和诺顿，“你们测试奖励，想好选什么了吗？”
诺顿扶了扶滑落的眼镜：“我想换《高等药剂提纯手册》，梅丽娜说黑市能卖......”
“我建议选空间类物品。”罗娜打断他，弹指凝出一缕雾气扭曲成斗篷轮廓。
“我记得之前宝库里进了批‘相位披风’的仿制品，虽然每天只能瞬移三次，但逃命够用了。”
“还有次元袋之类的存储物品，除了要小心丢之外，有这么一件物品随身是很方便的。”科伦笑着补充道。
“我需要能辅助冥想的设备。”艾伦撒了个半真半假的谎，“兴许还要一些符文学的高级知识。”
科林露出恍然神色：“很不错的选择，符文学是多面手，再加上辅助冥想......你大概不用到第二年就能成为二级学徒了。”
——
餐厅穹顶的磷火吊灯将银质餐具映得流光溢彩，卡尔用叉子戳着盘中的烤蜥蜴尾，声音混着咀嚼声传来。
“我叔叔说宝库新增了三件奇械塔楼的装备，其中有个能储存巫术模型的怀表......”
梅丽娜往茶杯里加了一勺蜂蜜。
“我盯上那套翡翠手术刀很久了，《毒理进阶》里说用它处理魔植能保留很高的活性。”
“我的贡献值都给我这只眼睛了，不过物有所值。”
奥姆的绷带已经拆了一半，露出结痂的右眼——他移植了一只超凡生物的眼睛，可以弥补进攻能力的缺失。
艾伦切开淋着黑胡椒酱的岩羊肉，状似随意地问道：“校外任务清单更新了吗？”
卡尔突然露出古怪笑容：“怎么，想出去逛逛？”
他状若思索，突然一拍脑袋，道：
“我叔叔说最近有个去开拓领的任务，报酬不多但自由度高，应该很适合通过测试不缺资源的你。”
梅丽娜眯起眼：“那个任务......你想让他去喂沼泽蠕虫？”
“哪能啊！”卡尔举起双手作投降状，“那地方半年前就被毒剂清过两轮，现在连只毒箭蛙都找不着——”
他忽然凑近艾伦，神秘兮兮地道：“不过要小心野巫师，总有些野狗想抢外出学徒的油水。”
诺顿皱了皱眉头：“野巫师？他们不是都被学院……”
“漏网之鱼不足为怪。”奥姆摩挲着眼罩接口，“上个月白狼领的队伍被劫，尸体找到时连脑髓都被抽干了。”
艾伦慢条斯理地咽下最后一块岩羊排，酱汁在舌尖泛开的辛辣让他想起黑荆棘城的晚宴。
“任务时长？”
“时限半个月，算上往返最多再加十天。”卡尔身体前倾，压低声音道，“你要是愿意出点魔石，我可以牵线把时间再加一些。”
“可以。”艾伦擦净嘴角，“我需要一个足够安静的环境——最好那里的统治者还能提供一些活体材料。”
卡尔喉结滚动两下，突然大笑起来：“完全可以做到，明天领完奖励就去登记！”
——
第二天一早，通过第一次测试的十余位巫师学徒进入宝库中选取他们的奖励。
艾伦跟着队列踏入穹顶高耸的环形大厅时，灵性视角下的能量脉络让他呼吸一滞——每件藏品都缠绕着严密的防护巫阵。
“编号7-42，仿品相位披风。”管理巫师用骨杖敲了敲石台，泛着银灰光泽的斗篷从虚空浮现。
“每日三次瞬移，最大距离三十米，使用后需要六小时充能。”
排在艾伦前面的学徒迫不及待地披上斗篷，身形闪烁间撞翻了两个陈列架，立刻被暴怒的管理员用束缚咒倒吊在半空。
艾伦听到身后的诺顿憋不住扑哧一声笑了出来。
轮到艾伦，管理巫师例行公事般递给他一枚水晶球。
“可选宝物的名册在这里，自己看吧。”
“这次我申请仿品相位披风、《奥维勒符文解析纲要》。”艾伦面不改色地递出在门口领到的青铜钥匙，“以及一个次元袋。”
管理巫师突然露出古怪笑容。
召唤出一件相位披风交给艾伦后，他弹指召来漂浮托盘，两件物品在防护巫阵中缓缓旋转。
布满铜绿的精装古籍，以及一个灰扑扑的小口袋。
“次元袋可是少见的空间装备，能用得上的三级学徒也很稀少。”
管理巫师意味深长地说道：“希望你得到的回报是值得的。”
艾伦的指尖抚过次元袋，平平无奇的口袋蕴含着奇异波动，令他心中产生了一种饥渴。
对新知识的饥渴。
“多谢提醒，我习惯风险投资。”
挑选完宝物，艾伦在宝库门口和卡尔汇合，两人按照约定前往任务处。
在支付一小笔魔石后，艾伦如愿得到了一个半月的时间来完成这个调查维稳任务。
“艾伦，祝你尽快突破吧，一般一级学徒大半年才能突破二级学徒，咱们五个里你收获最大，应该不用半年就能突破了吧？”
得到心仪宝物的卡尔从宝库出来后心情便一直不错，此刻他笑着对艾伦说道：
“托你的福，有这次测试中合作的收获，我兴许也不到半年就能突破了。”
艾伦也回以微笑。
“那可真是值得期待。”