林恩已经启动逃生舱的引擎：“齐星，我们必须警告舰长！如果太空站自毁，冲击波可能会影响'新希望号'！”
逃生舱沿着来时的通道急速返回，小信使在前面引路。当他们冲出太空站入口时，眼前的景象让两人都倒吸一口冷气——
“新希望号”被两艘穿梭机包围，明显处于对峙状态。一艘是莫里斯驾驶的探测舱，另一艘...引擎过热，武器系统激活，显然是陈博士的支持者控制的。
“舰长！”齐星打开通讯器，“能听到吗？太空站即将自毁！我们必须立即撤离这个区域！”
只有静电噪音回应。陈博士的人一定干扰了通讯。
小信使突然加速，飞向“新希望号”的方向。“它在引导我们！”林恩调整航向跟上，“也许能带我们绕过干扰！”
逃生舱绕过主战场，从另一个角度接近母船。当他们靠近右舷气闸时，信使发出一道蓝光，舱门竟然在没有指令的情况下打开了。
“它控制了我们的系统！”林恩惊讶地说。
“至少是友好的控制，”齐星试图保持乐观，“快进去！”
他们刚进入气闸，舱门就迅速关闭。内部气压平衡后，内门滑开，迎接他们的是舰长和两名安全人员——真正的安全人员，不是陈博士的人。
“齐星！林恩！”舰长明显松了口气，“莫里斯刚刚报告了情况。陈志明疯了！他以为能强行复制外星技术...”
“舰长，没时间解释了！”齐星打断他，“太空站将在不到一小时内自毁，冲击波可能波及到这里！我们必须立即撤离，并阻止陈博士的行为！”
舰长的表情变得冷硬：“已经尝试过通讯，但他们屏蔽了所有频道。而且...”他犹豫了一下，”他们控制了量子引擎室。如果启动引擎时做手脚...”
齐星明白了危险：错误的量子跃迁可能把整艘船撕成碎片。他看向小信使，突然有了个想法：“信使能帮我们。它可以接入飞船系统，绕过陈博士的控制！”
“值得一试，”舰长决定，“但首先，我们必须夺回引擎室。我已经组织了一支小队，由莫里斯带领。”
林恩检查了逃生舱的储物柜，找出两把工程用激光焊枪，“不是武器，但总比赤手空拳好。”
齐星拿起一把，感受着手中的重量。他从没想过自己有一天会参与飞船内的战斗。小信使飘在他肩头，像一只忠诚的鸟。
“行动吧，”舰长下令，“我去舰桥准备紧急撤离。你们夺回引擎室。上帝保佑我们所有人。”
通往引擎区的走廊异常安静，只有应急灯提供照明。莫里斯和五名忠诚船员已经在约定地点等候，看到齐星和林恩时明显松了口气。
“情况不妙，”莫里斯低声说，“陈至少有八个人，全都武装。他们封锁了主入口和两个备用通道。”
齐星看向信使：“能扫描引擎室内的情况吗？”
信使闪烁了一下，然后在他们面前的空中投射出引擎室的立体图像。陈博士和七名支持者围在量子引擎控制台前，奥康纳手持武器守在门口。图像显示他们正在尝试强行接入引擎的量子频率调制器——正是信使使用的技术。
“他们在找死，”莫里斯咬牙道，“那种频率如果调错一丝一毫...”
“不只是他们，”齐星严肃地说，“太空站说这种行为展示了暴力倾向，会加速人类文明的'重置'评估。”
所有人都沉默了，意识到事态的严重性远超内部权力斗争。
“信使能帮我们进去吗？”林恩问，“就像它打开气闸那样？”
信使闪烁两下，然后图像变化，显示出引擎室通风系统的三维图。一个狭窄的维修通道被高亮标记。
“太窄了，”莫里斯皱眉，“只有孩子能通过...或者非常瘦的成年人。”
所有人的目光都落在齐星和林恩身上。
“我们去，”齐星毫不犹豫地说，“告诉我们该怎么做。”
计划很简单但危险：齐星和林恩通过维修通道潜入引擎室上方的观察平台，然后信使会制造一次小型能量波动分散注意力，莫里斯的小队则趁机突袭主入口。
“记住，”莫里斯严肃地叮嘱，“不要逞英雄。你们的任务是干扰他们，不是正面冲突。”
维修通道比看起来还要狭窄。齐星不得不侧身前进，金属壁紧贴着胸口和后背。林恩跟在后面，呼吸声在密闭空间中显得异常清晰。
当他们终于爬到引擎室上方的观察窗时，能清楚地听到下面的争论。
“...频率还是不匹配！”一个技术人员紧张地说，“强行同步会导致核心过载！”
陈博士的声音冷静而危险，“继续尝试。这项技术将确保人类在宇宙中的地位，而不是成为某个外星网络的附庸。”
奥康纳补充道：“而且想想看，如果我们带着这种武器技术回到地球...”
齐星和林恩交换了一个惊恐的眼神。他们不仅要制造武器，还计划带回地球！
“准备好了吗？”齐星小声问。
林恩点点头，握紧了焊枪。
齐星向飘在一旁的信使做了个手势。信使理解了，突然发出刺眼的蓝光和尖锐的噪音，就像某种警报。
引擎室内一片混乱。“什么情况？”
“系统被入侵了！”
“是那个外星装置！”
就在这一刻，莫里斯的小队撞开主门冲了进去。齐星和林恩从观察平台跳下，加入混战。
“放下武器！”莫里斯大喊，“你们正在危害全船安全！”
奥康纳反应最快，举起武器瞄准莫里斯。齐星本能地冲上前，焊枪射出一道红光，击中了奥康纳的手腕。安全部长痛呼一声，武器掉在地上。
陈博士见状，竟然自己冲向控制台说道：“如果我不能拥有它，那谁都别想！”
他的手指悬在一个红色按钮上方——量子引擎紧急过载开关。一旦按下，“新希望号”将在几分钟内变成太空中的一团等离子火球。
齐星想冲过去阻止，但距离太远。就在这千钧一发之际，信使以闪电般的速度飞向陈博士，直接接触他的额头。
陈博士瞬间僵直，眼睛翻白，然后像断线的木偶一样瘫倒在地。
“他...死了？”一名船员惊恐地问。
信使回到齐星身边，发出平静的脉动。
“不，”齐星突然理解了，“只是暂时昏迷。信使...给他看了什么。某种景象。”
“先驱者被重置的景象？”林恩猜测。
齐星点点头，感到一阵寒意。信使选择用最直接的方式警告陈博士——让他亲眼目睹一个文明因同样傲慢而灭亡的结局。
莫里斯已经控制了局面，陈博士的支持者大多放弃了抵抗。技术人员迅速检查量子引擎的状态。
“上帝啊，”首席工程师脸色苍白，“他们差点引发核心熔毁！我们需要至少两小时修复！”
齐星突然想起太空站的自毁倒计时：”没那么多时间了！太空站即将自毁，我们必须立即撤离这个区域！”
莫里斯当机立断：“那就紧急启动，只使用离子引擎。计算最大安全推力，离开冲击波范围！”
警报声响彻全船，所有人员就位准备紧急撤离。齐星和林恩跟随莫里斯冲向舰桥，信使紧随其后。
舰长已经在指挥撤离行动。“报告情况！”他看到莫里斯后立即问道。
“引擎室已夺回，但量子引擎需要维修，”莫里斯简要汇报，“陈博士的人已被控制，但他本人...经历了一次外星接触。不太友好的那种。”
舰长看向齐星肩头的信使，似乎明白了什么：“太空站呢？“
“46分钟后自毁，”齐星回答，“信使建议我们至少撤离到0.5天文单位外。”
“离子引擎全开，”舰长下令，“设定撤离航线。”
“新希望号”缓缓转向，离子引擎喷出耀眼的蓝焰。随着速度增加，Cygnus X-1和那座神秘的太空站逐渐远离。齐星站在观察窗前，看着那个多面体结构变得越来越小，心中充满复杂的情绪。
他们发现了宇宙文明网络的存在，获得了避免人类被“重置“的警告，但也亲眼目睹了一个文明因傲慢而招致的可怕命运。而现在，所有这些知识——以及更多——都存储在他的脑海中，等待被完全理解。
“齐星？”林恩轻声叫他的名字，“你还好吗？”
齐星这才意识到自己已经沉默了很久。“只是在想...我们肩负的责任，”他轻声回答，“信使选择了我——或者因为我母亲——作为人类与网络之间的桥梁。这远比我曾经梦想的星际旅行要重大得多。”
林恩握住他的手：“你不是一个人面对这些。我们都在这里，整个‘新希望号’，还有...好吧，至少那些不试图制造宇宙武器的人。”
齐星忍不住笑了，感激她的幽默感。就在这时，信使突然发出明亮的闪光，投射出一幅新的星图——半人马座α系统被高亮标记。
“它想让我们继续原定航线，”齐星解读道，“去半人马座。那里有网络的主要节点，更多的信息...也许还有更多关于如何避免重置的指导。”
舰长点点头说：“一旦量子引擎修复，那就是我们的下一站。”他看向齐星，眼中是前所未有的尊重，“看来人类的第一位星际外交官已经找到了他的使命。”
齐星望向观察窗外。太空站现在只是星光中的一个小点，但在它自毁前最后一刻，爆发出一道无比耀眼的蓝光，瞬间照亮了整个Cygnus X-1区域。那道光芒中，似乎包含着某种信息，某种告别...和欢迎。
星空那头，半人马座的三颗恒星等待着他们的到来。而在更远的宇宙深处，还有无数谜题和挑战。但此刻，齐星心中充满的不是恐惧，而是一种奇怪的平静。
无论前方有什么，人类不再孤独了。而他将成为两个文明之间的桥梁——一个来自贫民窟的少年，如今站在了历史的关键节点上。
信使在他肩头轻轻脉动，像是在赞同他的想法。