隔离舱内的金属碎片在齐星眼前脉动着彩虹色的光芒，像一颗微型心脏。自从三天前那个外星存在消失后，碎片就进入了这种奇怪的状态——每小时会发出十二次精确的脉冲，每次持续2.3秒，强度分毫不差。
“还是老样子，”莫里斯叹了口气，从监测仪器上抬起头，“同样的频率，同样的能量波动。就像...”
“就像它在等待什么，”齐星接上他的话，眼睛没有离开隔离窗。三天来，他几乎没离开过隔离区，连睡觉都在隔壁的观察室里凑合。碎片似乎对他有种特殊的吸引力，每当靠近，他就能感觉到一种奇怪的...熟悉感，仿佛那东西认识他一样。
莫里斯拍拍他的肩膀：“去休息会儿吧，孩子。科学组会继续监测。”
齐星摇摇头：“再等等。舰长说今天会有新的分析结果。”
“说到舰长...”莫里斯压低声音，“陈博士正在施压，要求将碎片转移到安全部的控制下。他认为那是潜在武器。”
齐星猛地转头：“什么？那明明是个通讯装置！”
“对你我来说显而易见的事，对某些人来说却是威胁。”莫里斯的表情变得复杂，“政治，孩子。陈博士代表殖民委员会中的强硬派，他们认为任何外星接触都应该以军事优势为前提。”
舱门滑开，林恩走了进来，手里拿着两份营养剂。自从外星接触事件后，她成了少数被允许进入隔离区的外人之一——既是因她作为医疗官的专业身份，也因她对齐星的坚定支持。
“你们该吃点东西了，”她将营养剂递给齐星和莫里斯，然后看向隔离窗，“有任何变化吗？”
“除了继续它的完美心跳外，没有。“齐星接过营养剂，机械地撕开包装。三天来，他已经习惯了这种味道像金属的糊状物。
林恩调出她的医疗扫描仪：“让我看看...分子结构又比昨天有序了15%。按照这个速度，到明天它可能会形成某种晶体结构。”
莫里斯皱眉：“问题是，它在朝什么方向重组？我们甚至不知道它的原始形态是什么。”
齐星突然有了个想法：”如果...它不是被损坏后重组，而是在学习呢？”
“什么意思？”林恩问。
“就像...”齐星放下营养剂，比划着，“假设它是个空白状态的装置，遇到我们后才开始‘编程’自己。那些脉冲不是信号，而是...构建指令。”
莫里斯和林恩交换了一个惊讶的眼神。“这个理论很大胆，”莫里斯慢慢说，“但如果正确，意味着那个外星存在留给我们的不是现成的通讯器，而是一个能适应我们科技的...某种接口。”
林恩的扫描仪突然发出尖锐的警报声。三人同时转向隔离窗，只见碎片的光芒骤然增强，从彩虹色变成了纯净的蓝白色。更惊人的是，它开始缓慢旋转，并在周围空气中投射出微弱的全息图案——一系列复杂的几何图形，与三天前漩涡中出现的惊人相似。
“它在激活！”齐星冲到控制台前，调出所有监测数据，“能量读数飙升！”
莫里斯按下通讯器：“舰长！隔离区紧急情况！碎片正在—”
他的话被一阵剧烈的震动打断。整个飞船摇晃起来，警报声响彻全船：“警告！量子引擎异常启动！所有人员立即就位！”
隔离舱内的碎片现在以惊人的速度旋转，投射出的全息图形越来越复杂，几乎填满了整个空间。齐星注意到那些图形中有类似星图的模式，还有他无法理解的符号系统。
“它在控制飞船！”林恩惊呼，“那些图形...像是某种导航指令！”
舱门再次滑开，霍华德舰长带着一队科学家和安全人员冲了进来。舰长的银发有些凌乱，显然是从某个重要会议中匆忙赶来的。
“报告情况！”他命令道。
莫里斯快速汇报了碎片的突然激活和可能的飞船控制行为。舰长的眉头越皱越紧，转向科学团队：“能中断它对量子引擎的控制吗？”
“尝试过了，长官，”首席科学家满头大汗地回答，“系统完全不响应我们的指令。引擎正在预热，按这个速度，十分钟内就会完成跃迁准备！”
“跃迁去哪里？”舰长厉声问。
没人能回答这个问题。齐星的目光锁定在全息图形上，突然发现其中一组符号在不断重复——三个点，排列成三角形，中央有一条波浪线穿过。
“半人马座α！”他脱口而出，“它想带我们去半人马座α！”
所有人都转向他。舰长快步走来：“你确定？”
齐星指着那组符号：“看这个模式，重复了七次。三个点代表半人马座的三颗恒星，波浪线可能是...某种航道？”
科学团队迅速分析这个理论。”有可能！”首席科学家惊呼，“而且量子引擎的预设坐标确实是半人马座方向！”
舰长沉思了几秒，做出决定：“如果它想带我们去目的地，那就配合。科学组，记录所有数据；工程组，确保引擎安全；安全组...”他看了一眼正在发光的碎片，“确保这个玩意儿不会把船炸了。”
命令迅速下达，所有人奔向各自岗位。舰长却示意齐星留下：“孩子，我们需要谈谈。”
当舱内只剩下他们两人（林恩坚持留下，舰长默许了），舰长的表情变得异常严肃：“齐星，你知道为什么我允许你留在船上吗？”
齐星没想到会是这个问题：“因为...我的技术才能？”
“不仅如此。”舰长望向隔离窗，碎片的光芒在他脸上投下变幻的阴影，“因为你母亲，齐芸。”
齐星的心脏猛地一跳。这是他第二次听到舰长提起母亲。“您...认识我母亲？”
“三十年前，她是殖民地最优秀的天体物理学家，”舰长的声音带着怀念，“我们共事过‘深空监听计划’——寻找外星信号的项目。她是第一个发现异常脉冲的人，坚信那是智能信号，但委员会驳回了她的理论。”
林恩惊讶地看向齐星，后者同样震惊。母亲从未提起过这段历史，他只知道她曾在月球工厂工作。
“后来呢？”齐星追问。
“后来...”舰长的表情阴沉下来，“委员会关闭了项目，你母亲坚持己见，最终被剥夺了职位和荣誉。她选择回到地球，消失在贫民窟中...直到我看到你的名字在乘客名单上。”
齐星的手无意识地握紧。母亲放弃了一切坚持自己的发现，而委员会甚至不愿承认她的存在。“那个信号...就是来自这个外星文明吗？”
“我们不知道，”舰长承认，“但巧合太多。现在，三十年过去，她的儿子带着外星装置站在我面前...这不是命运，就是某种设计。”
林恩突然插话：”父亲知道这件事吗？”
舰长冷笑一声：“陈志明？他当时只是委员会的小职员，但正是他起草了撤销你母亲资格的文件。！他转向齐星，“而现在，历史正在重演。他想控制这个碎片，就像当年控制你母亲的研究一样。”
齐星感到一阵愤怒涌上心头。原来陈博士与母亲的遭遇有关，而现在他又想掌控人类与外星文明的第一次正式接触。
“我不会让他得逞，”齐星坚定地说，“无论这个碎片是什么，它应该是全人类的发现，不是某个政治派别的工具。”
舰长赞许地点头：”这正是你母亲会说的话。”警报声再次响起，他看了看时间，“跃迁准备即将完成。齐星，无论接下来发生什么，记住——你母亲相信宇宙中存在其他智慧生命，而现在你手握证明她正确的关键。”
舱内通讯器突然响起：“舰长，紧急情况！陈博士带领安全人员正前往隔离区！”
舰长的表情变得冷硬：“果然来了。”他按下通讯键，”所有忠诚人员注意，保护隔离区，不允许任何人移动碎片！这是直接命令！”
他转向齐星和林恩：“你们两个，留在这里。莫里斯会—”
话音未落，整艘飞船再次剧烈震动，比之前强烈十倍。齐星被抛到墙上，林恩踉跄着抓住控制台才没有摔倒。隔离舱内的碎片现在光芒刺眼，旋转速度快到肉眼几乎无法追踪。
”量子跃迁提前启动了！”舰长稳住身形，按下通讯器，“所有人员！立即进入跃迁防护位置！重复，立即防护！”