第1章 《梃击案：万历朝太子宫惊变》：疯汉夜闯慈庆宫

万历四十三年（1615年），大明王朝已在万历皇帝的统治下走过了四十多个春秋。彼时的宫廷，表面上风平浪静，可背地里，各方势力的博弈与角逐从未停歇，无数暗流正汹涌涌动。这一年的五月初四，夜幕如同一块巨大的黑色绸缎，悄然覆盖了紫禁城。本该是一个寻常的夜晚，然而，一场突如其来的变故，却如同一颗投入平静湖面的巨石，打破了宫廷长久以来的宁静，更让整个大明王朝被卷入一场前所未有的政治漩涡之中。

夜色如墨，沉沉地笼罩着紫禁城。位于紫禁城东部的慈庆宫，乃是太子朱常洛的寝宫。慈庆宫宫门紧闭，四周静谧无声，唯有偶尔传来的更夫打更声，在这寂静的夜里显得格外清晰，仿佛在为这深宫的安宁守望。太子朱常洛，这位在宫廷斗争的惊涛骇浪中历经风雨洗礼的储君，此刻正于寝宫之中安然沉睡。他或许从未料想到，一场惊心动魄的危机正如同暗夜中的幽灵，悄然向他步步逼近。

就在所有人都沉浸在梦乡之际，一个高大却步伐略显踉跄的黑影，悄然出现在慈庆宫的宫门外。此人手中紧紧握着一根枣木棍，眼神中透露出疯狂与决绝，他便是蓟州男子张差。张差在宫门外稍作停留，一双眼睛警惕地观察着周围的情况，四周静谧得可怕，只有风声在耳边呼啸而过。随后，他深吸一口气，胸膛剧烈起伏，仿佛在给自己积攒勇气，接着猛地朝着慈庆宫的宫门冲了过去。

值守宫门的侍卫们瞬间被这突如其来的动静惊醒，他们迅速伸手抄起身边的武器，多年的训练让他们在面对危险时本能地做出反应。然而，张差却好似丧失了理智，丝毫没有退缩之意，他挥舞着手中的枣木棍，那模样如同一头发狂的野兽，带着一股不要命的劲头朝着侍卫们扑了过去。侍卫们显然没有料到，竟有人如此大胆，胆敢在这宫廷禁地公然行凶，一时间，他们的脸上闪过一丝慌乱。但他们毕竟是训练有素的宫廷侍卫，很快，沉稳与冷静重新回到他们的眼眸之中，迅速调整状态，与张差展开了激烈的搏斗。

张差虽然手持木棍，悍不畏死，但终究寡不敌众，在侍卫们的层层围攻之下，渐渐体力不支，落了下风。可他似乎将生死置之度外，依旧疯狂地攻击着侍卫们，每一次挥动木棍都带着一股狠劲。在一番激烈的打斗之后，张差终于因体力耗尽，脚步虚浮，被侍卫们成功制服。

慈庆宫的变故，如同长了翅膀一般，迅速惊动了整个宫廷。万历皇帝听闻此事后，龙颜大怒，震惊之余，立即下令刑部对此案进行彻查，务必查明真相。刑部官员们深知此事干系重大，不敢有丝毫懈怠，迅速将张差带到刑部大堂，展开审讯。

当张差被带到刑部大堂时，他依旧保持着那副疯疯癫癫的模样，口中念念有词，可声音含糊不清，根本听不清在说些什么。刑部官员们看着眼前这个举止怪异的男子，心中不禁泛起层层疑惑。他们开始对张差进行详细询问，试图从他口中弄清楚闯入慈庆宫的目的究竟为何。

然而，张差对于官员们的询问极不配合，时而胡言乱语，说一些让人摸不着头脑的话语；时而又沉默不语，无论官员们如何发问，都紧闭双唇。官员们无奈之下，为了获取有用线索，只好对他使用了一些刑具。在刑具的折磨下，张差终于忍受不住，开口说话了。

他声称自己家中遭遇重大变故，生活陷入绝境，无以为继，这才背井离乡来到京城讨生活。在京城的茫茫人海中，偶然遇到了两个陌生人。这两个人见他落魄可怜，便给了他一些银子，蛊惑他拿着一根枣木棍闯入慈庆宫，见到人就打。张差还说，那两个人信誓旦旦地告诉他，只要按照他们说的做，日后便会有享不尽的荣华富贵，过上梦寐以求的好日子。

刑部官员们听了张差的供述，心中的疑惑愈发浓重。他们实在难以相信，一个普通的蓟州男子，仅仅因为一点银子，就会做出如此大胆疯狂、闯入宫廷禁地行凶的举动。于是，他们继续对张差展开审讯，期望能从他口中得到更多关键信息。

在接下来的审讯过程中，张差又断断续续透露了一些关键线索。他说，在闯入慈庆宫之前，自己曾在一个地方停留过一段时间，那里人来人往，有很多人在虔诚地烧香拜佛。他不经意间注意到，自己衣襟上不知何时残留着一些香灰，而这些香灰看起来似乎与普通的香灰有所不同，颜色和质地都透着一股异样。

刑部官员们对张差衣襟上的香灰产生了浓厚兴趣，他们深知这或许是案件的关键突破口，立即组织人手对香灰进行检验。检验结果让他们大为震惊，这些香灰竟然是郑贵妃宫特供的。这种香灰制作工艺独特，用料考究，只在郑贵妃宫中使用，外界根本难以见到。

郑贵妃，乃是万历皇帝最为宠爱的妃子。她一直对太子之位心存觊觎，满心希望自己的儿子能够取代朱常洛，成为太子。如今，张差衣襟上出现了郑贵妃宫特供的香灰，这其中究竟有着怎样千丝万缕的联系呢？刑部官员们不敢妄下定论，但他们敏锐地察觉到，这个案子背后的水远比他们最初想象的要深得多，仿佛隐藏着一个深不见底的黑洞。

随着调查的逐步深入，越来越多的线索如同丝线一般，纷纷指向了郑贵妃。一时间，朝堂上下议论纷纷，不少人开始怀疑，张差闯入慈庆宫的背后主使极有可能就是郑贵妃。他们猜测，郑贵妃为了能让自己的儿子登上太子之位，不惜铤而走险，策划了这起骇人听闻的事件，试图通过这种极端方式除掉太子朱常洛。

然而，郑贵妃得知此事后，顿时慌了手脚，她急忙跑到万历皇帝面前哭诉，声泪俱下，称自己是被冤枉的，绝对不可能做出这样大逆不道、违背天理的事情。她那梨花带雨的模样，让万历皇帝看着心疼不已。万历皇帝一方面担忧这件事情继续发酵会严重影响宫廷的稳定，动摇国之根基；另一方面，他又实在不愿意相信自己心爱的妃子会做出如此可怕的行径，内心陷入了极度的纠结与挣扎之中。

在这种两难的情况下，万历皇帝决定亲自过问此案。他下令将张差带到自己面前，准备凭借自己的威严与智慧，亲自审讯，揭开案件的真相。张差见到万历皇帝后，依旧是那副疯疯癫癫、浑浑噩噩的样子。万历皇帝看着眼前这个男子，心中充满了疑惑与不解。他开始对张差进行询问，语气威严却又带着一丝探寻的意味，希望能从张差口中得到事情的真实经过。

张差在万历皇帝的询问下，再次重复了之前的供述。他言辞凿凿地说自己确实是受了两个陌生人的指使，才闯入慈庆宫的，与郑贵妃没有任何关系。万历皇帝听了张差的话，心中半信半疑。他仔细分析张差的供述，发现其中漏洞百出，诸多细节经不起推敲，实在难以让人信服。

就在万历皇帝对张差的审讯陷入僵局，毫无进展之时，又有一条新的线索如同划破夜空的闪电，骤然出现。有人向刑部举报，称在张差闯入慈庆宫之前，曾经在京城的一家酒馆里与几个人见过面，而这几个人的身份似乎非同一般，与郑贵妃的家族有着极为密切的联系。

刑部官员们得知这条线索后，不敢有丝毫耽搁，立即马不停蹄地展开调查。他们四处打听，终于找到了那家酒馆的老板，向他详细询问张差的情况。酒馆老板回忆说，张差确实曾经在他的酒馆里与几个人见过面。那几个人当时的神态十分神秘，说话也遮遮掩掩，总是刻意压低声音，生怕被旁人听到。酒馆老板还清楚地记得，自己在无意间曾经听到那几个人提到了郑贵妃的名字，当时他并未在意，可如今回想起来，觉得此事十分蹊跷。

刑部官员们根据酒馆老板提供的线索，继续深入挖掘调查。他们不辞辛劳，四处走访，终于发现，与张差见面的那几个人，竟然都是郑贵妃家族的心腹亲信。这些人平日里为郑贵妃家族办事，忠心耿耿。这一重大发现，让案件的真相仿佛被一层迷雾所笼罩，变得更加扑朔迷离，让人难以捉摸。

随着调查的不断深入，这个案子如同滚雪球一般，吸引了越来越多的人关注。朝廷中的大臣们也因此分成了两派，各执一词。一派认为，种种迹象表明郑贵妃就是幕后主使，其行为恶劣，危及太子安危，动摇国本，应该严惩不贷，以正国法；另一派则认为，虽然目前线索众多，但并没有确凿无疑的证据能够直接证明郑贵妃的罪行，在这种情况下，不能轻易下结论，以免冤枉了好人，引发更大的混乱。

在这种强大的舆论压力之下，万历皇帝深知此事已无法再拖延下去，必须尽快做出一个决定。经过深思熟虑，他最终下令将张差处死，希望以此来平息众怒，稳定朝堂局势。同时，他也严厉警告大臣们，不要再对此案进行过多的猜测和议论，以免进一步影响宫廷的稳定，让本就动荡的局势变得更加不可收拾。