第8章 花引祸

城隍庙偏殿弥漫着劣质灯油燃烧的焦糊味，混杂着陈年香灰、汗臭、还有一丝若有若无、却如同附骨之蛆的甜腻气息。这气味钻入鼻腔，沉甸甸地压在肺叶上，让本就浑浊的空气更添窒息。十几张临时拼凑的木板床上躺满了人，呻吟、呓语、压抑的哭泣此起彼伏，如同地狱边缘的交响。

孟七叶靠坐在冰冷的墙根，粗布道袍的袖子高高挽起，露出一截小臂。臂上缠着凌虚子留下的干净布条，底下是肩胛骨处涂抹了墨绿药膏后依旧隐隐作痛的伤口。她的目光扫过殿内一张张痛苦扭曲的脸孔，心头沉得像压了块铅。昨夜乱葬岗的惊魂，凌虚子离去时那句冰冷的“麻烦才开始”，还有……她下意识地抬手，指尖飞快地掠过鬓角垂落的一缕发丝。

乌黑依旧。

可昨夜那刺目的猩红，如同烙印烙在记忆的深处，挥之不去。那到底是什么？是蛊毒的后患？还是……别的什么东西？她用力闭了闭眼，试图驱散那妖异的红影，却只感到一阵更深的不安。

“咳…咳咳咳！”旁边木板床上一个形容枯槁的老妪猛地弓起身，爆发出一阵撕心裂肺的呛咳，瘦削的身体抖得像秋风里的落叶。她咳得太过用力，眼白上翻，喉咙里发出嗬嗬的怪响。

孟七叶立刻起身，快步走到床边。老妪浑浊的眼睛茫然地睁着，瞳孔深处却不见孟七叶的身影，只映着虚空里某个不存在的点，干裂的嘴唇翕动着，吐出几个模糊不清的音节：“……虎子……娘在这儿……别怕……”

“张大娘，喝口水。”孟七叶压下心头的酸涩，拿起旁边缺了口的粗陶碗，小心地凑到老妪嘴边。碗里的水微微晃荡，映出她紧绷的下颌线。

老妪猛地抬手，枯瘦如柴的手指竟爆发出惊人的力气，死死攥住了孟七叶的手腕！指甲几乎嵌进皮肉！“虎子！别走！娘给你……给你……”她浑浊的眼中爆发出一种近乎癫狂的亮光，另一只手胡乱地在空中抓挠，仿佛要抓住什么看不见的东西。

孟七叶吃痛，却没有挣扎。她看着老妪眼中那虚幻的影像，听着那一声声凄厉又温柔的呼唤，只觉得一股寒意顺着脊椎爬上来。这症状，与昨夜乱葬岗那些被“蔓珠莎华”侵蚀的流民何其相似！难道……那诡异的花粉，已经飘进城了？

“让开！都让开！”

殿门口传来一阵骚动和衙役粗暴的呼喝声。几个穿着皂衣、用湿布蒙住口鼻的差役抬着一张门板冲了进来，门板上躺着一个人，盖着白布，布下透出僵硬的人形轮廓。

“放这儿！快！”为首的班头脸色铁青，指挥着衙役将门板重重放在墙角空地，激起一片灰尘。他扯下湿布，露出一张被焦虑和恐惧刻满的脸，对着殿内维持秩序的一个老庙祝吼道：“又死一个！西街口卖炊饼的王老五！早上还好好的，晌午突然就对着他婆娘的牌位傻笑，说婆娘给他端了碗热汤面……笑着笑着就一头栽倒，没气了！浑身冰凉！”

班头的声音带着颤，在死寂的偏殿里炸开。恐慌如同投入油锅的水滴，瞬间噼啪作响！

“又死人了？！”

“王老五？他……他婆娘不是去年就走了吗？”

“对着牌位笑？天爷啊……这……这真是恶鬼索命啊！”

“瘟神！是瘟神进城了！”

本就惊惶不安的病患和家属们瞬间炸开了锅，恐惧的哭嚎、绝望的咒骂、神佛的祈求声浪般涌起，几乎要掀翻破败的殿顶。几个体弱的病人受到刺激，猛地抽搐起来，口角溢出白沫，眼神直勾勾地望着虚空，发出意义不明的痴笑。

“安静！都给我安静！”班头声嘶力竭地吼着，抽出腰刀狠狠拍在旁边的柱子上，发出刺耳的撞击声，却收效甚微。恐慌如同瘟疫本身，在浑浊的空气里疯狂滋长、蔓延。

孟七叶站在混乱的中心，手腕上还残留着老妪冰冷的抓痕。她看着墙角那具盖着白布的尸体，看着周围一张张被恐惧扭曲的脸孔，听着那一声声指向“恶鬼”、“瘟神”的绝望哭喊。昨夜凌虚子指尖捻动的那点诡异蓝芒，乱葬岗坟茔间妖异摇曳的花影，还有那甜腻得令人作呕的花粉气息……无数碎片在脑中飞速旋转、碰撞！

不是恶鬼！是花！是那开在死人堆里的“蔓珠莎华”！

它们的花粉，如同无形的幽灵，已经无声无息地侵入了这座沉睡的城市！它在空气里飘荡，被吸入肺腑，然后……在人的脑子里种下亡者的幻影，吸干生气，将活人变成一座座行走的墓碑！

这个认知像一道冰冷的闪电，劈开了混乱的迷雾，带来的是更深的惊悚。孟七叶猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。必须找到凌虚子！必须告诉他！这祸乱，源头就在城外那片累累白骨的乱葬岗！

她不再犹豫，用力掰开老妪紧抓的手指，将她安顿好，转身便冲向偏殿那扇摇晃的后门。身后是愈演愈烈的哭嚎和衙役徒劳的呵斥，如同为她送行的地狱悲歌。

凌虚子站在城东“济世堂”药铺的门槛外。

往日里门庭若市、药香弥漫的济世堂，此刻门户紧闭。厚重的桐木门板上，赫然交叉贴着两张刺眼的、盖着府衙鲜红大印的封条！封条上的墨字淋漓如血：“瘟病重地，闲人禁入！”

空气里弥漫着一股古怪的味道。浓郁到刺鼻的药草苦味，如同煮沸的黄连水，拼命地试图掩盖着什么。但那层苦味之下，一股更加顽固、更加熟悉的甜腻气息丝丝缕缕地渗透出来，像无数冰冷的触手，缠绕着人的嗅觉神经——是“蔓珠莎华”花粉的气息！比昨夜乱葬岗嗅到的更加浓郁、更加污浊，混杂着汗臭、呕吐物和某种……生命快速腐败的甜腥。

凌虚子微微蹙眉，目光锐利如鹰隼，扫过紧闭的门板缝隙，又投向药铺侧面那条狭窄幽深的巷道。巷道的青石板缝隙里，残留着暗褐色的污渍，一路蜿蜒，消失在巷子深处。那是大量药渣混合着秽物被反复冲刷留下的痕迹。

“唉……作孽啊……”一个苍老颤抖的声音在旁边响起。凌虚子侧目，见墙角阴影里瑟缩着一个须发皆白、挎着破篮子的老乞丐。老乞丐眼神浑浊，脸上布满惊恐的沟壑，正死死盯着济世堂紧闭的大门，干瘪的嘴唇哆嗦着。“……都死了……抬出来的时候……盖着白布……那味儿……香得邪乎……”

“香？”凌虚子捕捉到这个异常的字眼，声音低沉平稳。

“香！甜腻腻的香！”老乞丐猛地打了个寒噤，像是想起了极其恐怖的事情，“不是药香！是……是那些盖白布的人身上发出来的！抬担架的李二狗……从这儿过的时候……”他指着巷口，“突然就……就对着空巷子笑！说……说他死了三年的媳妇穿红袄子来接他了！笑得那叫一个瘆人……然后……就一头栽倒……没气了！身上……身上也香得腻人！”

老乞丐的描述破碎而混乱，却像一把冰冷的钥匙，“咔哒”一声打开了凌虚子心中的某个锁扣。甜腻的异香，亡者的幻象，暴毙……与乱葬岗所见，与城隍庙所闻，丝丝入扣！

药铺……源头之一？凌虚子眼中寒光一闪。他不再停留，身形一晃，如同融入巷道的阴影，悄无声息地沿着那残留污渍的路径，向巷子深处掠去。

巷子尽头，豁然开朗，是一处堆满杂物、弥漫着浓重腐败气味的后院。院角，一座巨大的、由废弃药渣、生活垃圾和厨房泔水堆积而成的“小山”赫然在目！蝇虫嗡嗡如乌云，绿头苍蝇在污秽表面贪婪地爬行、产卵。那令人作呕的甜腻花香，正是从这里，如同毒瘴般源源不断地散发出来，浓郁得几乎化为实质！

凌虚子屏住呼吸，目光如电，穿透飞舞的蝇虫，落在垃圾山边缘几株被随意丢弃、已然枯萎发黑的植物残骸上。枝叶扭曲，花瓣呈现出一种病态的、褪色般的暗红，边缘卷曲焦枯——正是“蔓珠莎华”！

它们被当作无用的药草垃圾扔弃在此，却在这污秽温床里，顽强地散发着最后的、也是最致命的诱惑！花粉混合着腐臭，在空气中弥漫。

他蹲下身，指尖捻起一点垃圾山边缘湿滑的泥土，凑近鼻端。除了恶臭，那甜腻的花粉气息更加清晰。他抬眼，望向济世堂紧闭的后窗。窗棂缝隙里，似乎还有残留的暗红色粉末。

“吱嘎——”

后院通往药铺内部的一扇小角门突然被推开一条缝。一个穿着油腻短褂、伙计模样的年轻人探出半个身子，脸色蜡黄，眼窝深陷，眼神有些涣散。他手里拎着一个沉甸甸的、散发着浓烈药味和呕吐物酸气的木桶，显然他是出来倒污物的。

伙计脚步虚浮，目光茫然地扫过院子，似乎并未注意到角落阴影里的凌虚子。他径直走向垃圾山，费力地举起木桶。

就在这时，他动作猛地一顿！

蜡黄的脸上，肌肉怪异地抽动起来。涣散的眼神瞬间聚焦，爆发出一种难以置信的、狂喜的光芒！他死死盯着垃圾山上方一处虚空，嘴唇剧烈地哆嗦着，手中的木桶“哐当”一声掉在地上，污秽横流。

“娘？！”伙计的声音陡然拔高，尖利得变了调，充满了孩童般的惊喜和孺慕，“娘！您……您怎么来了？您不是……不是……”他踉跄着向前扑去，张开双臂，仿佛要拥抱空气。“娘！您别走！儿子好想您啊！娘——！”

他扑倒在污秽的泥泞里，双手徒劳地在肮脏的地面上抓挠，脸上涕泪横流，混合着泥污，表情扭曲在极致的狂喜和巨大的悲伤之间，口中发出破碎不成调的哭嚎和呼唤。

凌虚子站在阴影中，静静地看着这一幕。伙计身上散发出的那股甜腻异香，在老乞丐的描述中得到了印证。他眼神冰冷，没有怜悯，只有一片洞悉的寒潭。这伙计，已经成了“蔓珠莎华”的饵食，在亡者的幻梦中走向终结。

他不再看那在污秽中挣扎哭嚎的伙计，目光转向后院低矮的围墙。墙外，是鳞次栉比的屋脊，更远处，是城外起伏的山峦轮廓。乱葬岗……那才是真正的源头，是孕育这死亡之花的温床。城中药铺的废弃药草，不过是这致命链条上微不足道的一环。必须斩断根源！

他身形如烟，无声无息地掠过污秽的院落，足尖在墙头一点，青布道袍在午后惨淡的天光下划出一道决绝的轨迹，朝着城外乱葬岗的方向疾驰而去。

城隍庙偏殿的空气粘稠得如同凝固的油脂。每一次呼吸都带着药味、汗臭和那股越来越浓、令人窒息的甜腻。呻吟声低了下去，并非好转，而是更多的病人陷入了那种诡异的痴迷状态，眼神空洞地望着虚无，嘴角挂着满足或悲伤的弧度，无声地与世界剥离。

孟七叶穿梭在病床之间，动作机械而疲惫。端水，擦拭滚烫的额头，按住因幻觉而突然惊厥抽搐的身体。汗水浸透了她的鬓角，黏在苍白的脸颊上。肩胛处的伤口在每一次用力时都传来撕裂般的钝痛，但她无暇顾及。手腕上被老妪抓出的青紫指痕隐隐作痛，像一道不祥的烙印。

她刚将一个对着墙壁痴笑、喃喃喊着“娘子”的中年男人按回床上，用布条束缚住他挣扎的手腕。直起身，一阵强烈的眩晕猛地袭来，眼前金星乱冒。她下意识地扶住旁边冰冷的砖墙，指尖传来的粗糙触感带来一丝短暂的清醒。

就在这时，一股更加浓郁、更加霸道的甜腻气息，毫无预兆地钻入她的鼻腔！

这气息并非来自某个病人，而是……来自外面！如同无形的潮水，正透过门窗的缝隙，汹涌地灌入这间本已污浊不堪的偏殿！

殿内几个症状较轻、尚且清醒的家属首先有了反应。一个抱着孩子的妇人猛地吸了吸鼻子，脸上露出迷醉的神色：“好……好香啊……像……像后山那片野栀子花开了……”她怀里的孩子小脸通红，也咿咿呀呀地伸出小手，朝着空气抓挠。

“不对……是桂花！是糖桂花！”另一个干瘦的老头用力嗅着，浑浊的眼中泛起奇异的光彩，“老婆子……是你吗？你……你以前就最爱熬糖桂花……”

恐慌如同投入滚油的水滴，瞬间炸开！

“香！是那香味！”

“瘟神来了！瘟神放香气来勾魂了！”

“跑啊！快跑啊！”

短暂的迷醉瞬间被更深的恐惧取代！清醒的人如同炸了窝的蚂蚁，哭喊着、推搡着，不顾一切地朝着殿门涌去！有人撞翻了水盆，污水横流；有人被地上的杂物绊倒，发出凄厉的惨叫；病床上那些陷入幻觉的病人被这巨大的骚动刺激，也猛地躁动起来，发出意义不明的嘶吼，胡乱地挥舞着手臂！

秩序彻底崩溃！偏殿瞬间沦为绝望与混乱的修罗场！

孟七叶被汹涌的人流狠狠撞在冰冷的墙壁上，肩胛伤口剧痛，眼前又是一黑。她咬紧牙关，死死抵住墙壁，才没有被冲倒。目光穿过混乱攒动的人头，死死盯住那扇被疯狂拍打、摇摇欲坠的殿门！

不对！这香气……不是勾魂！是催命！

这浓郁到异常的香气，意味着空气中“蔓珠莎华”的花粉的浓度已经达到了一个极其恐怖的程度！它不再是悄无声息的侵蚀，而是赤裸裸的、无差别的死亡宣告！每一个吸入这浓香的人，都可能在下一刻陷入亡者的幻梦，然后在虚假的慰藉中走向真实的死亡！

必须离开这里！必须找到凌虚子！只有他……只有他或许知道如何对抗这来自地狱的花粉！

求生的本能压倒了身体的疲惫和伤痛。孟七叶猛地吸了一口气，不顾那甜腻香气带来的阵阵眩晕感，身体如同离弦之箭，借着混乱人群的冲势，朝着人潮相对稀疏的后门方向奋力冲去！

肩膀撞开一个挡路的壮汉，手臂格开胡乱抓挠的手臂，脚下踩着湿滑的地面。她像一尾逆流而上的鱼，在绝望的洪流中挣扎。甜腻的香气如同实质的绳索缠绕着她，每一次呼吸都像在吞咽毒药。眼前开始出现重影，耳边嗡嗡作响，仿佛有无数细碎的低语在召唤。

不能停！不能停！

她终于冲到了那扇摇晃的后门前！门栓早已被撞开，她毫不犹豫地侧身挤了出去！

外面，是城隍庙荒芜的后院。然而，预想中的新鲜空气并未到来！

一股更加浓郁、更加狂暴、如同无数腐烂花朵同时炸开的甜腻腥香，如同无形的巨浪，劈头盖脸地砸了过来！那香气浓烈到几乎有了颜色，带着一种令人作呕的粘稠感，死死糊住了口鼻！

孟七叶猝不及防，被这浓香呛得剧烈咳嗽起来，眼前阵阵发黑，胃里翻江倒海。她扶着旁边一棵枯死的老槐树干呕，却什么也吐不出来。

就在这时——

嗡——！

一阵低沉、沉闷、如同无数巨大昆虫翅膀同时高频振动的嗡鸣声，毫无预兆地从四面八方响起！那声音并非来自空中，更像是……来自脚下的大地！来自这座城市的深处！

紧接着，大地开始微微震颤！

不是剧烈的地动山摇，而是一种持续的、如同巨大心脏搏动般的沉闷脉动！一下，又一下，透过脚底清晰地传来！

孟七叶惊骇地抬起头，望向天空。

惨白的天光下，无数细小的、闪烁着微光的尘埃，正从城市每一个角落——从那些紧闭的门窗缝隙，从街道的排水沟渠，从烟囱，从瓦片的缝隙……如同被某种无形的力量召唤，源源不断地升腾而起！

那不是尘埃！

是花粉！是肉眼可见的、浓郁到极致的“蔓珠莎华”花粉！

它们在沉闷的地脉嗡鸣声中，汇聚成一片片淡红色的、带着死亡甜香的薄雾，如同活物般在城市的上空缓缓流动、盘旋、扩散！阳光透过这诡异的红雾，给整座城市笼罩上了一层妖异、不祥的血色光晕！

浓烈的甜香混合着大地的嗡鸣，如同无数亡魂的呓语，钻入耳膜，撞击着神经。孟七叶死死抓住粗糙的树干，指甲几乎要抠进树皮里，才勉强支撑住摇摇欲坠的身体。她望着那漫天飘散、如同血色纱幔般的花粉之雾，一股巨大的、灭顶般的寒意瞬间攫住了心脏。

这哪里还是瘟疫？这分明是……整座城池的葬歌！

乱葬岗的黄昏，被一种异样的死寂笼罩。残阳如血，泼洒在累累荒坟和嶙峋白骨之上，非但没有带来丝毫暖意，反而将这死地映照得更加狰狞可怖。

凌虚子站在岗顶一处塌陷的坟包旁，脚下的泥土松软潮湿，带着浓重的腥气。他面前，赫然是一个被某种力量从内部强行撑开的墓穴！腐朽的薄棺板碎裂散落，露出下面一具半掩在湿泥中的尸骸。

尸骸的衣物早已朽烂成泥，森森白骨裸露。然而，最令人头皮发麻的景象，却在那空洞洞的胸腔和颅骨之内！

几株形态妖异的植物，正从那腐朽的肋骨缝隙、从颈椎的孔洞、甚至从那空洞的眼窝深处，顽强地钻出、生长、绽放！

它们的根须如同活物的血管，深深扎进发黑发绿的骨髓和残留的腐肉中，贪婪地汲取着养分。暗红色的茎秆扭曲虬结，表面覆盖着一层滑腻的、仿佛脓血凝结的暗光。顶端，数朵碗口大小的花朵正在盛开！

那花瓣的颜色，是一种无法形容的、介于凝固的淤血与腐败内脏之间的暗红，层层叠叠，边缘呈现出不规则的锯齿状，如同被撕裂的伤口。花心处，没有蕊柱，只有一团浓密如毛发的、不断蠕动吞吐的暗紫色花丝！浓烈到令人眩晕的甜腻腥香，正从这些妖花的花蕊中源源不断地喷吐出来，几乎凝成肉眼可见的淡红色气旋，随着傍晚的微风，袅袅飘散向远处的城池。

正是“蔓珠莎华”！

它们以亡者的尸骸为温床，以腐肉髓油为养料，绽放出这通往地狱的“邀请函”！

凌虚子蹲下身，脸色凝重如铁。他并未直接触碰那些妖花，而是从腰间褡裢中取出那个边缘磨损、刻着模糊星纹的旧罗盘。罗盘中心的天池磁针，此刻并非指向南北，而是在疯狂地、无规则地高速震颤！发出极其细微、却异常刺耳的嗡鸣！盘面上那些代表天干地支、五行生克的刻度，隐隐泛起一层极淡的、不祥的幽绿色微光。

他指尖掐诀，口中默诵真言，一丝精纯的灵力注入罗盘。

嗡！

罗盘猛地一震！震颤的磁针如同被无形的力量强行束缚，针尖艰难地、一点点地偏转，最终，带着一种极其沉重的滞涩感，死死钉向了罗盘边缘一个特定的方位——正指向岗下那片地势最低洼、坟冢最为密集、白骨堆积如丘的区域！那里，是甜腻花香最为浓郁、甚至隐隐形成淡红色薄雾的核心地带！

“阴煞汇聚，秽气冲斗！”凌虚子眼中寒芒暴涨，低声喝道。罗盘的指向，印证了他的判断。那里，必然是这片“蔓珠莎华”花海的母株所在！是整个死亡香气的源头核心！

他收起罗盘，身形如电，毫不犹豫地朝着岗下那片浓郁的红雾冲去！

越靠近那片洼地，脚下泥土的震动感就越发明显。并非岗顶那种沉闷的脉动，而是更加密集、更加狂躁的震颤！仿佛有无数巨大的根系在地底深处疯狂地抽吸、搏动！

浓得化不开的甜腻腥风扑面而来，带着强烈的致幻力量，试图钻入他的口鼻，侵蚀他的神智。凌虚子体内灵力流转，在身周形成一道无形的屏障，将那致命的花香隔绝在外。

洼地到了。

眼前的景象，让凌虚子这等见惯风浪的人物，瞳孔也不由得骤然收缩！

洼地中心，数不清的坟冢如同被巨犁翻过，泥土外翻，白骨散落。而在这些破碎的死亡之上，一株巨大得超乎想象的“蔓珠莎华”母株，正以一种亵渎生命的姿态，傲然绽放！

它的主茎粗壮如成年人的大腿，暗红近黑，表皮布满瘤节和仿佛血管般搏动的凸起筋络，深深扎入下方一座被彻底撑爆的巨大合葬墓穴深处。主茎之上，分出数十条蟒蛇般虬结的枝干，每一条枝干顶端，都托举着一朵磨盘大小的、妖异到极致的巨花！

这些花朵的花瓣层层叠叠，呈现出一种由内而外的、如同淤血凝结般的渐变暗红。花心处的紫色花丝浓密如鬃毛，疯狂地蠕动着，每一次蠕动都喷吐出巨量的、凝如实质的淡红色花粉烟云！这些花粉烟云汇聚在一起，形成一片覆盖了大半个洼地的、不断翻滚涌动的血红雾海！

更令人毛骨悚然的是，那些虬结的枝干上，并非光秃秃的。无数细长坚韧、顶端带着锋利倒刺的暗红色藤蔓，如同活物的触手，正从主茎和分枝上源源不断地生长出来！它们在空中狂乱地挥舞、抽打，发出尖锐的破空声！藤蔓所过之处，地上散落的白骨被轻易卷起、绞碎！甚至有几条藤蔓如同毒蛇般，深深扎入旁边几具尚未完全腐烂的尸体中，尸体以肉眼可见的速度干瘪下去，而那藤蔓则变得更加粗壮油亮！

这株母株，如同扎根于地狱血池的妖魔，正通过它那无数狂舞的藤蔓和喷吐的花粉，贪婪地吞噬着亡者的残骸，将死亡与腐朽转化为自身生长的养分和散布死亡的毒雾！

凌虚子站在血红雾海的边缘，狂风卷动他青色的道袍，猎猎作响。浓烈的死亡气息和妖花的甜腻腥香如同实质的墙壁压迫而来。他面无表情，唯有眼底深处，冰封的寒潭下，燃起两点焚尽污秽的冷焰。

他缓缓抬起右手。那只修长稳定的手，此刻正捏着一道边缘微微泛黄、却透出灼热金光的古老符箓。符箓之上，朱砂绘制的敕令符文如同活物般流转，散发出一种堂皇正大、却又蕴含着毁灭性力量的磅礴气息。

“地火明夷，邪祟焚形！”低沉的咒言从他唇齿间吐出，每一个音节都如同冰冷的铁锤，敲打在翻涌的血雾之上。

话音落下的瞬间，他手腕一抖，指间那道金光灼灼的符箓，如同离弦之箭，化作一道刺破血色雾霭的流星，朝着洼地中心那株疯狂喷吐死亡、狂舞藤蔓的妖花母株，激射而去！