巴特尔的“期待”之言，如同在平静的沙丘上投下了一颗不大不小的石子，虽然在那些大人物眼中算不上什么，但在沙鼠部以及周边几个小部落的范围内，却引起了不小的波澜。
几乎所有人都认定，阿兰这次是撞到铁板上了。巴特尔少爷是谁？龟兹王庭的天才，沙士初阶的强者！阿兰就算走了狗屎运，侥幸在族内小比中胜出，面对真正的天才，也只有被碾压的份。
一时间，同情、怜悯、幸灾乐祸的目光，再次聚焦到了阿兰身上。
然而，出乎所有人意料的是，面对巴特尔的公开挑衅，阿兰却如同没事人一般，依旧每日按时出现在部落后山的偏僻沙丘，默默地进行着自己的修炼。
只是，他修炼的内容，却与以往有了些许不同。
自从“噬灵沙体”萌芽苏醒后，阿兰发现自己对普通沙土中蕴含的能量，已经有些“看不上”了。那些能量太过稀薄和驳杂，吸收起来费时费力，效果却微乎其微。
他需要更精纯、更强大的能量源！
他想起了神秘沙洞中那悬浮的幽蓝色能量光团，以及地面上那些蕴含着磅礴能量的蓝色沙粒。如果能找到类似的地方，他的实力必将再次突飞猛进。
但那种地方可遇而不可求。
于是，阿兰将目光投向了另一个方向——死亡瀚海。
死亡瀚海，塔克拉玛干沙漠的核心区域，那是真正的生命禁区。里面不仅有恐怖的沙暴、致命的流沙，还栖息着各种强大而嗜血的沙魂兽，更有传说中失落的上古遗迹和禁忌之地。
即便是经验最丰富的沙魂师，也不敢轻易深入。
但对于阿兰而言，死亡瀚海的边缘地带，或许就隐藏着他需要的机缘。那里人迹罕至，更容易找到一些蕴含着特殊能量的矿沙或者灵地。
然而，想要进入死亡瀚海边缘，并非易事。部落有规定，未达到沙士级别的年轻族人，严禁私自靠近死亡瀚海，违者将受到严厉的惩罚。
正当阿兰为此事犯愁之际，一个意想不到的“机会”却主动送上门来。
这天，部落长老突然将阿兰叫到了议事沙帐。
除了老族长沙海柱和几位部落长老外，沙帐内还有一个陌生的面孔——一个身穿龟兹王庭制式皮甲，神情倨傲的中年男子。他是巴特尔父亲手下的一名小头目，名叫哈萨。
“阿兰，这位是龟兹王庭的哈萨大人。”老族长沙海柱介绍道，语气中带着一丝不易察觉的凝重。
阿兰平静地行了一礼。
哈萨瞥了阿兰一眼，眼神中带着毫不掩饰的轻蔑和审视，仿佛在打量一件货物。他自然也听说了阿兰在族内小比中胜出的事情，也知道巴特尔少爷对这个“废物”很“感兴趣”。
“你就是阿兰？”哈萨拖长了语调问道。
“是。”
“听说你侥幸赢了族内小比，要去参加王庭选拔？”
“是。”阿兰的回答依旧简洁。
哈萨嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“勇气可嘉。不过，王庭选拔可不是你们这种小部落过家家。没有真正的实力，去了也只是自取其辱。”
说完，他话锋一转，从怀中掏出一份卷轴，丢在阿兰面前的沙地上：“这里有一份任务，是我们小队最近急需完成的。看在你即将代表沙鼠部去王庭的份上，这个‘肥差’就交给你了。”
“肥差？”阿兰心中微动，却没有立刻去捡那份卷轴。
老族长沙海柱的脸色微微一变，沉声问道：“哈萨大人，不知是何任务？阿兰毕竟年幼，实力尚浅，恐怕难以承担重任。”
哈萨冷笑一声：“族长不必担心。这个任务很简单，只需要一些跑腿的功夫和一点点‘运气’罢了。”他特意在“运气”二字上加重了语气，显然是意有所指。
“具体任务是，前往死亡瀚海边缘的‘黑风口’一带，侦察一种名为‘沙晶蝎’的沙魂兽的活动踪迹。这些沙晶蝎最近活动频繁，干扰了我们小队的一项重要行动。我们需要知道它们的数量、大致的巢穴位置以及实力分布。”哈萨慢条斯理地说道，眼神却紧紧地盯着阿兰，仿佛要看穿他的内心。
“死亡瀚海边缘？黑风口？”老族长沙海柱脸色大变，“哈萨大人，这万万不可！黑风口一带常年刮着剧烈的罡风，沙晶蝎更是凶猛异常，即便是沙士级别的沙魂师也不敢轻易靠近！阿兰他……”
沙晶蝎，一种一阶巅峰甚至能达到二阶初级的沙魂兽，甲壳坚硬，尾针带毒，而且通常成群出没，极难对付。让阿兰这样一个连沙元都无法凝聚的人去侦察它们的踪迹，无异于送死！
这根本不是什么“肥差”，而是赤裸裸的陷阱！
哈萨却摆了摆手，打断了老族长的话，皮笑肉不笑地说道：“族长多虑了。正因为危险，才需要有‘运气’的人去嘛。如果连这点小小的‘挑战’都完不成，那还谈何参加王庭选拔？巴特尔少爷可是很‘期待’他的表现呢。”
他再次搬出巴特尔，话语中的威胁之意不言而喻。
沙鼠部的长老们脸色都变得十分难看，他们都听出了哈萨的弦外之音。这分明是巴特尔在借刀杀人，想在王庭选拔之前就除掉阿兰这个让他不爽的“眼中钉”！
沙帐内的气氛一时间凝重到了极点。
所有人的目光都落在了阿兰身上，等待着他的反应。他们认为阿兰一定会拒绝这个必死的任务，即便会因此得罪巴特尔。
然而，出乎所有人意料的是，阿兰却平静地弯下腰，捡起了地上的卷轴。
他缓缓展开卷轴，上面用简陋的线条勾勒出了黑风口一带的地形，并标记了几个需要重点侦察的区域。
“这个任务，我接了。”阿兰的声音平静而坚定，没有丝毫的犹豫。
“阿兰！”老族长沙海柱失声叫道，脸上充满了担忧和不解。
沙鼠部的其他长老也是一脸错愕。
哈萨的眼中则闪过一丝意外，随即化为更深的讥讽和得意。他原以为还要费一番口舌，没想到这个废物竟然如此“识趣”，主动往火坑里跳。
“很好。”哈萨满意地点了点头，“希望你不要让我们失望。三天之内，我需要得到结果。如果完不成，或者……回不来了，那也只能怪你‘运气’不好了。”
说完，他不再多看阿兰一眼，转身便大摇大摆地离开了沙帐。
待哈萨走后，老族长沙海柱急忙对阿兰说道：“阿兰，你糊涂啊！这分明是巴特尔的毒计，他们是要你去送死啊！这个任务，我们不能接！”
“族长，我明白。”阿兰将卷轴收好，平静地说道，“但我必须去。”
“为什么？”一位长老不解地问道，“得罪了巴特尔，大不了不去王庭选拔了，总比丢了性命强！”
阿兰摇了摇头，眼中闪过一丝深邃的光芒：“如果连这点挑战都不敢面对，我凭什么去和那些真正的天才争锋？更何况……”
他顿了顿，没有继续说下去。
更何况，这所谓的“死亡任务”，在他眼中，或许正是他苦苦寻求的“机缘”！
死亡瀚海边缘，沙晶蝎……这些都意味着那里可能存在着特殊的能量环境，或者强大的沙魂兽妖核。而这些，正是他“噬灵沙体”所渴望的！
危机与机遇并存！
巴特尔想借此除掉他，却不知道，他正将一块“肥肉”送到了阿兰的嘴边！
“族长，长老们，请放心，我自有分寸。”阿兰的语气中带着一丝不容置疑的自信。
看着阿兰那双沉静而坚定的眼眸，沙海柱和长老们张了张嘴，最终还是没有再多说什么。他们从阿兰的身上，感受到了一种与以往截然不同的气势。
或许，这个曾经被他们视为累赘的少年，真的能够创造奇迹？
这个念头在他们心中一闪而过，连他们自己都觉得有些荒谬。
但无论如何，阿兰已经做出了选择。
三天后，他将独自一人，踏上前往死亡瀚海边缘的“死亡之路”。