黑水河畔的寒风像刀子般割着脸颊。盖乌斯拖着伤腿，每一步都伴随着尖锐的疼痛。箭伤虽不致命，但在严寒中已经开始影响行动。他咬紧牙关，强迫自己跟上莉薇娅的步伐。
“前面有灯光，“莉薇娅回头说，呼出的白气在空气中凝结。她的假发早已丢失，原本的棕发上结满了冰霜，紫罗兰色的眼睛在月光下显得格外明亮。
盖乌斯眯眼望去。确实，远处的河湾处闪烁着几点微弱的火光——可能是村庄，也可能是猎人的临时营地。无论哪种，都意味着温暖和可能的帮助。
“小心，“他喘息道，“可能是德米特里的人。“
莉薇娅点头，手按在短剑上。三天来，他们沿着黑水河向下游行走，避开大路和村庄，靠雪水和偶尔抓到的鱼维生。盖乌斯的腿伤因寒冷而恶化，每走一步都像有烧红的铁钉钻入骨髓。
随着靠近，火光逐渐清晰——不是村庄，而是一支小型商队的营地。五六辆篷车围成半圆，中央燃着篝火，几匹马拴在附近的树上，安静地嚼着干草。
“帝国商队？“莉薇娅低声问。
盖乌斯摇头：“篷车是斯特吉亚风格，但马具是帝国制造的。“他仔细观察营地布局，“看那个岗哨位置——专业防御阵型。这不是普通商队。“
“我们需要帮助，“莉薇娅坚持道，看着盖乌斯苍白的脸色，“你的伤口需要处理。“
盖乌斯想反对，但一阵剧痛从腿部窜上脊椎，让他不得不靠在树上喘息。莉薇娅的眼中闪过一丝决绝，不等他回应就大步走向营地。
“嘿！旅行者们！“她用纯正的帝国语喊道，同时高举双手表示无害。
营地立刻骚动起来。几个全副武装的护卫冲出，武器在手。一个身材魁梧、留着精心修剪的胡须的男人走上前，眯眼打量着莉薇娅。
“这荒山野岭的，小姑娘怎么一个人？“他的声音低沉沙哑，带着北方口音，但用词却是帝国式的文雅。
盖乌斯强忍疼痛，从隐蔽处走出：“她不是一个人。“
所有武器立刻转向他。盖乌斯保持双手可见的姿态，但肌肉紧绷，准备在必要时反击。
大胡子男人——显然是首领——上下打量着盖乌斯，目光在他的伤腿上停留了片刻。“你们两个看起来像被狼群追了一星期，“他最终说，“进来吧，暖和一下。我是雷金纳德，这支商队的头儿。“
盖乌斯警惕地观察着雷金纳德。这个男人举止粗犷，但眼睛里闪烁着不寻常的锐利智慧。他的护卫们虽然穿着商人随从的服装，站姿和握剑的方式却透露出军人般的训练。
篝火旁，雷金纳德递给两人热腾腾的肉汤和干面包。盖乌斯小心地嗅了嗅食物——没有毒药的气味。莉薇娅已经迫不及待地喝了起来，热汤让她苍白的脸颊恢复了些许血色。
“那么，“雷金纳德盘腿坐下，“你们是什么人？逃犯？私奔的情侣？“
“猎人，“盖乌斯简短地回答，“遇到了北方部落的袭击。“
雷金纳德扬起浓密的眉毛：“猎人？“他看向盖乌斯的手——刺客特有的握刀老茧无法完全掩饰，“有意思。什么样的猎物需要这么专业的...猎人？“
盖乌斯没有回答。雷金纳德似乎也不期待回答，转向莉薇娅：“你呢，小姑娘？你的眼睛很特别。“
莉薇娅本能地摸了摸额饰——在逃亡中它已经歪斜，部分露出了她独特的紫罗兰色眼睛。“遗传自我母亲，“她平静地说。
雷金纳德突然做了一个奇怪的手势——右手食指轻点左肩，然后划过胸前。盖乌斯差点呛到——这是“紫罗兰之眼“的暗号！他谨慎地回以同样的手势，注意到雷金纳德眼中闪过的了然。
“我的随从里有懂医术的，“商队首领站起身，语气突然变得公事公办，“让他看看你的腿伤。今晚你们睡那辆蓝色篷车。明早我们再谈。“
蓝色篷车比外表看起来舒适得多。角落里放着两张简易床铺，中间有个小炭炉，散发着温和的热量。一个瘦高的中年人——商队的医师——正在检查盖乌斯的伤口。
“箭伤，三天前，“医师嘟囔着，用热水清洗伤口，“没感染，算你走运。“他涂上一层气味刺鼻的药膏，然后用干净布条包扎好，“别沾水，少走动。“
医师离开后，莉薇娅立刻凑近：“雷金纳德是组织的人？“
盖乌斯点头：“应该是克劳狄乌斯将军安排的边境联络人。商队是伪装，他们实际在运送情报和物资。“
“那我们安全了？“
“暂时。“盖乌斯挪到篷车门口，掀起一角帘子观察外面。护卫们轮流守夜，姿态警觉。“但德米特里的人肯定还在搜寻。明天我们得尽快离开，不能连累他们。“
莉薇娅沉默了一会儿，然后轻声说：“盖乌斯...我又梦见那个雕像了。“
自从离开圣坛，莉薇娅就频繁梦见那座与她面容相似的古老雕像。每次梦境都比上次更清晰，更真实。
“这次有什么不同？“盖乌斯问。
“雕像说话了，“莉薇娅的声音带着一丝颤抖，“她说'当紫眸与无面同行，冰封的真相将重见天日'。然后...我看到了帝国。首都阿尔戈隆在燃烧，元老院的白袍在火焰中飞舞。“
盖乌斯皱眉。这听起来像预言，但他不相信预言。作为刺客，他只相信看得见摸得着的现实——刀剑、毒药、可计算的战术优势。
“只是梦，“他说，“压力太大导致的。“
莉薇娅摇头：“不，感觉不一样...就像记忆，不是我的，但又在某种程度上属于我。“她抬头看着盖乌斯，“萨满说那是'冰封之女'的雕像。你知道这个传说吗？“
盖乌斯摇头。斯特吉亚的民间传说不在刺客训练范围内。
“千年前，北方部落分裂成两派，内战一触即发，“莉薇娅讲述道，眼睛因回忆而变得深邃，“一位紫眸的公主——大萨满的女儿——试图调和双方。她被自己人背叛，死在和平协议签署前夕。死前她诅咒那些背叛者，说她的灵魂会归来，见证真相大白。“
“所以萨满认为你是她的转世？“
“似乎如此。“莉薇娅苦笑，“荒谬，对吧？我只是个普通的帝国贵族...至少我一直这么认为。“
盖乌斯想起雕像与莉薇娅惊人的相似度。太巧合了，确实。但他没说出口。
夜渐深，外面的风声越来越大，夹杂着雪花拍打篷布的声音。暴风雪要来了。盖乌斯的伤腿开始抽痛，他咬紧牙关不让自己呻吟出声。
莉薇娅注意到了。她从包里取出玛尔塔给的小瓶子：“医师说这个可以止痛。“
盖乌斯喝了一小口，液体苦涩灼喉，但几乎立刻缓解了疼痛。他长舒一口气，靠在篷车壁上。
“谢谢，“他轻声说，“不只是为了药。“
莉薇娅坐到他旁边，两人肩并肩靠着车壁。炭炉的红光在她脸上投下温暖的阴影，紫罗兰色的眼睛在昏暗中显得更深邃。
“我们认识才几周，“她突然说，“却感觉像...像一起经历了一生那么长的时间。“
盖乌斯明白她的意思。在“暗影之子“，人与人的关系要么是工具性的，要么是致命的。他从没有过可以托付生死的同伴，直到莉薇娅。
“刺客没有朋友，“他低声说，更像是自言自语，“马库斯说情感会削弱判断力。“
“马库斯错了，“莉薇娅坚定地说，“正是情感让我们比野兽更强大。我父亲常说，没有信念的力量是空洞的。“
盖乌斯转头看她：“你父亲听起来是个智者。“
“他是。也是理想主义者。“莉薇娅的声音带着怀念和痛苦，“他相信帝国可以改革，相信元老院中还有正直的人...“她握紧拳头，“结果被那些他信任的人毒死。“
沉默蔓延。外面的风声更急了，雪花变成了冰雹，砸在篷布上噼啪作响。
“你为什么留下？“莉薇娅突然问，“在要塞，你可以拿钱离开。为什么要冒险帮我？“
盖乌斯思考了很久。真实的答案太复杂——部分出于对克劳狄乌斯的愧疚，部分出于对元老院的愤怒，还有一部分他自己也不明白的原因。
“也许...我想看看自己能不能成为别的人，“他最终说，“不只是刺客，不只是工具。“
莉薇娅的手轻轻覆上他的：“你已经做到了，盖乌斯。“
炭炉的光渐渐暗淡，车内的温度开始下降。两人不得不挤在一起取暖。盖乌斯能闻到莉薇娅发间淡淡的草药香，感受到她呼吸的节奏。这种亲密让他既紧张又莫名安心。
暴风雪持续了一整夜。清晨，世界被厚厚的白雪覆盖，寂静得诡异。盖乌斯第一个醒来，发现莉薇娅靠在他肩上熟睡。他小心地不惊醒她，轻轻挪到篷车门口查看外面。
雷金纳德已经起来了，正和几名护卫低声交谈。看到盖乌斯，他走了过来。
“腿怎么样？“他问，声音压得很低。
“好多了，“盖乌斯简短地回答，“我们需要尽快南下。有重要情报要传递。“
雷金纳德点点头：“猜到了。昨晚收到信鸽——德米特里封锁了所有通往帝国的主要道路。他在找两个人，描述与你们相符。“
盖乌斯肌肉紧绷：“还有其他路线吗？“
“有，但危险。“雷金纳德挠了挠胡子，“山区有小路，暴风雪后更危险，但德米特里的人不会去那里。我可以安排向导带你们到边境。“
“感激不尽。“
雷金纳德突然严肃起来：“听着，年轻人。边境传来的消息不太好。元老院启动了某种行动——'冰吻'。你知道这是什么吗？“
盖乌斯摇头。雷金纳德继续道：“我也不确定细节，但据说与某种毒药有关。过去两周，已经有三位改革派贵族'自然死亡'了。“
盖乌斯想起玛尔塔给的小瓶子——“冰吻“解药。如果元老院真的在大规模使用这种毒药...
“我们必须尽快回到帝国，“他说，“这些情报能挽救更多生命。“
雷金纳德做了个奇怪的手势——食指划过喉咙，然后点额头。盖乌斯认出了这是“暗影之子“的暗号，惊讶地瞪大眼睛。
“你...？“
“多年前的事了，“雷金纳德微笑，“马库斯还活着吗？“
“活得很好，而且很想杀了我。“
“啊，那你一定是做了正确的事。“雷金纳德拍拍他的肩，“准备一下吧。一小时后出发。“
莉薇娅醒来后，盖乌斯简要告诉了她情况。两人迅速收拾了雷金纳德提供的补给——保暖衣物、干粮、药物，还有一张详细的地图。
“这个也带上，“雷金纳德递给盖乌斯一个小皮囊，“特制火药。遇到麻烦时用。“
告别时，雷金纳德将一条编织精美的护身符系在莉薇娅手腕上：“灰鹰保佑你，紫眸女孩。愿你的道路通向真相。“
他们的向导是个年轻的斯特吉亚猎人，名叫埃里克，沉默寡言但眼神锐利。他带领他们沿着一条几乎看不见的山路前进，避开所有可能的巡逻点。
第一天相对顺利。暴风雪后的山路虽然积雪深厚，但天气晴朗，视野良好。埃里克在前方开路，莉薇娅居中，盖乌斯断后，警惕地扫视后方。
傍晚时分，他们在一处岩缝中扎营。埃里克熟练地生起一小堆火，融化雪水煮茶。热茶下肚，盖乌斯感到冻僵的四肢渐渐恢复知觉。
“明天过山口，“埃里克突然开口，声音低沉粗粝，“危险。有雪崩，还有...“他做了个狼的手势。
“狼群？“莉薇娅问。
埃里克摇头：“更糟。冰狼。德米特里养的。“
盖乌斯皱眉。冰狼是斯特吉亚传说中的生物——据说比普通狼更大、更聪明，能在暴风雪中追踪猎物数日不放弃。他原以为这只是吓唬小孩的故事。
“真的存在？“他问。
埃里克严肃地点头：“德米特里从北方冰原带回来的。训练它们杀人。“他指了指自己的眼睛，“不怕火，不怕刀。只能打这里。“
当晚，盖乌斯坚持守第一班夜。莉薇娅抗议无效，最终裹着毛毯睡着了。埃里克则像块石头一样坐在火堆旁，眼睛半闭但耳朵警觉。
午夜时分，盖乌斯听到了——远处传来的嚎叫，不像是普通狼群，更高亢，更刺耳，仿佛冰刀刮过玻璃。埃里克立刻完全清醒，手按在斧柄上。
“冰狼，“他简短地说，“还远。但会追来。“
盖乌斯叫醒莉薇娅，三人迅速收拾营地，趁着月光继续前进。山路越来越陡，积雪没到膝盖，每一步都耗费巨大体力。盖乌斯的伤腿开始抗议，但他咬牙坚持。
嚎叫声越来越近，似乎不止一只。埃里克的表情变得严峻：“太快了。不自然。“
黎明前，他们终于到达山口——一处狭窄的鞍状山脊，两侧是陡峭的悬崖。这是最危险的路段，也是冰狼最佳的伏击点。
“跑，“埃里克说，“别停。不管发生什么。“
他们刚踏上山口，攻击就来了。三只巨大的白色野兽从上方岩石扑下——体型如小马驹，毛皮雪白，眼睛却是诡异的冰蓝色。埃里克立刻迎战，斧头划出一道银光，正中第一只冰狼的眼睛。野兽惨叫着坠落悬崖。
盖乌斯推着莉薇娅向前，自己断后。第二只冰狼向他扑来，獠牙足有手指长。盖乌斯的匕首刺入它咽喉，但野兽的冲力将他撞倒在地。獠牙离他的脸只有寸许，热乎乎的腥臭气息喷在脸上。
一声弓弦响，箭矢精准地射入冰狼另一只眼睛。野兽抽搐着倒下。盖乌斯抬头看到莉薇娅手持短弓，眼神坚定。
“快走！“埃里克大喊，与第三只冰狼缠斗在一起。
盖乌斯和莉薇娅冲向山口另一端。就在他们即将安全时，一声巨响震撼了山脊——雪崩！
巨大的雪浪从上方倾泻而下，瞬间淹没了埃里克和那只冰狼。盖乌斯抓住莉薇娅的手，拼命向前冲。雪浪紧追在后，几乎触及脚跟。
千钧一发之际，他们扑进一处突出的岩架下。雪浪从头顶呼啸而过，震耳欲聋的轰鸣持续了整整一分钟。
当一切平静下来，山口已经完全被积雪封死。埃里克不见了踪影，冰狼也是。
“他...救了我们，“莉薇娅喘息道，脸上混合着震惊和悲伤。
盖乌斯点头。又一个为保护他们而死的人。这份债务越来越重。
“继续走，“他拉起莉薇娅，“为了埃里克，为了玛尔塔，为了所有牺牲的人...我们必须把证据带回帝国。“
两人艰难地继续前行。山口另一侧是下坡路，通向帝国边境。盖乌斯的腿伤因寒冷和过度使用而再次发作，但他拒绝放慢脚步。
莉薇娅突然停下，指着远方：“看！“
在晨光中，远处的地平线上出现了一道模糊的线条——帝国的边境城墙！他们几乎成功了。
但盖乌斯的喜悦很快被警惕取代。边境关卡前驻扎着一小队士兵，旗帜不是帝国军团的鹰旗，而是元老院的白狮旗。
“德米特里的盟友，“他低声道，“我们不能直接过去。“
莉薇娅研究着地图：“这里有一条小路，绕过关卡。雷金纳德做了标记。“
小路隐藏在灌木丛中，几乎不可辨认。两人小心翼翼地前进，时刻警惕巡逻兵。傍晚时分，他们终于越过了边境，进入帝国领土。
“现在去哪里？“莉薇娅问，“我们不能直接去首都。“
盖乌斯思考片刻：“雷金纳德提到过一个名字——'老鹰巢'。说那里有我们的盟友。“
“那是德米特里的要塞！“
“不，另一个'老鹰巢'。帝国境内的秘密据点。“盖乌斯指着地图上的一个标记，“在这里，黑森林边缘。两天路程。“
疲惫不堪的两人继续前进。盖乌斯的视线开始模糊，腿伤和高烧消耗着他的体力。每走一步都像在刀尖上跳舞。
“盖乌斯！“莉薇娅突然惊呼，扶住摇晃的他，“你需要休息。“
“不能停...太危险...“
但他的身体已经到极限。世界在眼前旋转，黑暗从边缘蔓延。最后看到的，是莉薇娅惊慌的紫罗兰色眼睛，和她手中打开的玛尔塔的小瓶子...