苏州城的春雨淅淅沥沥地下着，我撑着油纸伞走在青石板路上，伦敦带回的牛皮靴踩在水洼里，溅起细小的水花。五年了，自从父亲送我去英国留学，这是我第一次回到江南。街边卖糖人的小贩好奇地打量着我－这个穿着西式裙装，却梳着传统发髻的古怪小姐。
＂让开！都让开！＂
一声厉喝突然从身后传来。我转身的瞬间，一
顶朱漆轿子斜刺里冲过来，轿帘翻飞间，我看见个衣衫不整的姑娘正死死咬着抬轿人的手。她像只被逼入绝境的幼兽，乱发间露出一双亮得惊人的眼睛。
“拦住她！＂轿中传来老妇人的尖叫，＂这贱婢竟
敢逃婚！＂
那姑娘突然看向我。后来余小鱼说，那一刻她在我眼里看见了伦敦塔桥下的星光。我不知她看见了什么，只知道自己鬼使神差地伸出了手。
＂过来。＂我用英文说，纯属本能。
她竟听懂了，或者说，看懂了我眼中的邀请。当她冰凉的手指抓住我手腕时，我闻到她身上廉价的桂花油味道，混杂着恐惧的汗味。她右颊有道新鲜的鞭痕，正渗着血珠。
＂洋小姐救我。。.“她声音哑得像砂纸磨过。
四个壮硕家丁手持水火棍围上来，领头那个脸上有道蜈蚣似的疤。后来知道，这是余小鱼未婚夫－个六十岁盐商的家奴。
＂滚开！＂我下意识用英文呵斥，随即换成生涩
的官话：“这位姑娘我保了。”
蜈蚣疤冷笑：＂洋婆子少管闲事！＂他伸手要拽余小鱼的头发，我猛地打开象牙骨扇－这是临行时导师送的礼物，扇骨里藏着钢针。
钢针划过蜈蚣疤的手背，他吃痛缩手。余小鱼趁机躲到我身后，我感觉到她在我腰后急促的呼吸，像只受惊的兔子。
＂我爹是周鸿渐。＂我抬高下巴，露出脖颈上那
枚翡翠坠子－上面刻着周家的商号印记。蜈蚣疤脸色变了，两广周家的名号，在江南也是响亮的。
趁着他们犹豫的空档，我拽着余小鱼钻进了巷子。她光着脚，却跑得比我还快，显然不是第一次逃亡。我们穿过三条巷子后，躲进一家缎庄的后院
＂我叫余小鱼。＂她蜷缩在染缸后面，手指绞着
衣角，＂是。。.是扬州瘦马。”
我心头一震。瘦马是江南最隐秘的污垢，穷人家女孩自幼被买去，教琴棋书画，长大后卖给富商作妾。余小鱼手腕上密密麻麻的伤痕突然有了答案。
＂周小山。＂我递给她手帕，＂刚从英国回来。＂
她没接手帕，反而抓住我的手腕：“小姐带我走吧！那老东西。。.他前头三个妾都死了。。.“她撩起衣袖，露出肋下一块焦黑的皮肤，＂这是上个月他拿烟枪烫的。＂
我胃里一阵翻涌。在伦敦参加女权集会时，我们讨论过东方的女性处境，但纸上谈兵远不如亲眼所见震撼。
＂你愿不愿意跟着我？＂我听见自己说，＂我帮你
逃出去。”
她的眼睛突然亮得像淬了火的琉璃。
“但此事不易，“我补充道，心中已盘算起对策，“你需有耐心，且要完全信任我。“
余小鱼连连点头，眼中闪烁着决绝与希望的光芒：“只要小姐能救我于水火，小鱼愿做牛做马报答小姐恩情。“
我轻叹一声，心中五味杂陈。这江南水乡，外表温婉如诗，内里却藏着如此多的辛酸与不公。我拉起她的手，感受到她掌心的温热与颤抖：“从今往后，你不再是任人摆布的瘦马，而是周小山的朋友，是我们这个小小抗争队伍中的一员。“
我迅速在脑海中规划着下一步行动。父亲在苏州城有些人脉，或许可以先借他的力量为余小鱼安排一个临时避难所。至于长远之计，则需更周密的筹划，毕竟，要让一个被标记为“扬州瘦马”的女子彻底摆脱过去的阴影，绝非易事。
“今夜你先在这里藏好，“我低声吩咐，“明日我会派人来接你，带你到一个安全的地方。在那之前，尽量不要发出声响，以免被人发现。“
余小鱼用力点头，眼中满是感激。我轻轻拍了拍她的肩膀，转身离开缎庄后院，心中既有对未知挑战的忐忑，也有为能伸出援手的坚定。
回到家中，我避开仆人的耳目，悄悄向父亲透露了此事，并请求他的帮助。父亲初闻此事，神色复杂，但最终还是答应动用家族的力量，为余小鱼寻得一处庇护所。
接下来的几日，我频繁外出，与几位志同道合的友人商议，他们中有的是留洋归来的学生，有的是心怀正义的地方士绅。我们共同商讨如何为余小鱼办理新的身份，以及如何逐步揭露并改善江南地区“瘦马”这一恶劣现象。
终于，在一个雨后的清晨，我带着几位可靠的友人返回缎庄后院，将余小鱼接了出来。看着她一步步走出阴影，迈向自由，我心中涌动着前所未有的成就感与使命感。
这一路，我们走得小心翼翼，却也坚定不移。我知道，这不仅仅是余小鱼一个人的重生，更是对封建残余的一次有力挑战，是对女性自由与尊严的不懈追求。而我，周小山，将在这条道路上，与所有渴望光明的人并肩前行。