摘星楼的驼峰羹刚撤下，沈砚几人就闹着要去绸缎庄挑猎装。雪又下了起来，细碎的雪粒粘在沈砚的月白织金锦袍上，被他随手拂开——袍角沾着的酱汁，还是刚才钱胖子抢烤羊腿时溅上的，他也只漫不经心地用蜀锦帕子擦了擦，帕子边角缀着的珍珠蹭过雪地，半分没当回事。
“砚哥，你看前面那小屁孩，哭什么呢？”赵二郎骑着他的“墨影”——那是匹纯黑的大宛马，鬃毛梳得油亮，马背上新配的鎏金马鞍在雪光下晃眼，他突然指着街角喊。沈砚顺着他的目光看去，只见个约莫七八岁的小孩，穿着件露棉絮的破棉袄，冻得小脸通红，正拽着个挑柴的民夫衣角哭：“爷爷，我饿……你啥时候回来给我烤窝头啊？”
那民夫正是被官兵强征的老木匠，此刻肩上挑着两捆松柴，柴枝上还挂着冰碴，压得他本就驼的背更弯了。他手里攥着个冻硬的菜团子，小心翼翼塞给小孩：“小石头乖，先啃这个垫垫，爷爷砍完柴就回去给你烧炕。”话音刚落，后面就传来官兵的鞭子声：“磨磨蹭蹭的！李大人府里地龙等着柴烧呢，再耽误，连你这小孙子都拉去劈柴！”
老木匠吓得一哆嗦，连忙把小石头推到墙角，挑着柴往前走。小石头没敢再哭，捧着菜团子蹲在雪地里，看着爷爷的背影被风雪裹成个小黑点，眼泪掉在雪上，瞬间冻成了小冰粒。
“这官兵也太凶了，不就是砍个柴吗，至于吓小孩？”钱胖子坐在乌篷马车里，探出头来咂舌，手里还把玩着刚从摘星楼打包的蜜渍金橘，橘瓣上的糖霜沾了满手，他也只随意蹭在锦袍上，“我家烧炭都挑银骨炭，也没见我爹让人这么折腾啊！”
“谁让是李嵩府上要的呢。”赵二郎撇撇嘴，摸了摸腰间刚从沈砚那讨来的双鱼玉佩，“我听我爹说，李嵩府上的地龙金贵得很，只烧没结疤的新松木，还得劈成一尺长的方条，说有疤的柴烧着有烟，熏着他小妾就不好了。上次我家小厮去采买，看见他家管家扔了半捆柴，就因为柴梢上有个小疙瘩！”
沈砚的指尖在青白玉扳指上顿了顿——他忽然想起父亲的“踏雪”，那马通人性，每次出征前都会蹭父亲的手心，父亲待它也极珍重，连马料都要亲自挑。可李嵩却连烧火的柴都要这般挑剔，对底层民夫如此苛待，心里冷笑，嘴上却只调侃：“你倒是听得仔细，怎么没听你说过你爹朝堂上的事？”
赵二郎挠挠头：“朝堂上的事多没意思，哪有斗蛐蛐、猎狐好玩？对了砚哥，后天猎狐，我这‘墨影’肯定能跑第一，上次我让小厮给它喂了三天黄豆，脚力绝了！”
几人正说着，就见另一队官兵押着十几个民夫从城外回来，个个冻得缩着脖子，手上脸上全是冻疮，有个年轻民夫的鞋磨破了，光着脚踩在雪地里，留下一串带血的脚印。李嵩府的管家骑着马走在最前面，穿件玄色绸缎棉袍，领口滚着狐毛，手里还捧着个暖炉，路过老木匠时，突然勒住马：“你这柴怎么回事？全是细枝子，烧地龙都嫌火旺不匀！给我重新砍去，天黑前凑不齐十捆好柴，就别想回家！”
老木匠“扑通”一声跪下，冻得发紫的手抓住管家的马镫：“官爷行行好，我家小石头还在街角等着呢，山里雪大，天黑了根本找不着路……”
“少废话！”管家挥着马鞭抽开他的手，“李大人的话也敢违抗？再啰嗦，把你孙子抓去府里扫雪！”
钱胖子看不过去，从袖袋里摸出块碎银，隔着马车扔过去：“行了行了，这银子给你，算他这柴够了，别在这吓唬老人小孩！”
管家见是沈砚几人，脸色顿时软了——京城里谁不知道沈小将军、赵尚书家的公子和钱盐商的儿子是一伙的，得罪不起。他捡起银子掂了掂，哼了声：“看在沈小将军的面子上，这次就算了，下次再敢拿次柴来，饶不了你！”说罢，就押着民夫往李嵩府去。
老木匠连忙爬起来，拉着小石头对着沈砚几人磕头：“多谢几位公子，多谢几位公子……”
赵二郎不耐烦地挥挥手，催着“墨影”往前走，“再不去绸缎庄，好料子都被别人挑走了！”
钱胖子也急了：“快走快走！我还想做件玄狐毛坎肩，配我那杏黄锦袍呢！”
“小孩接着，这可比你那菜团子好吃！”
沈砚跟在后面，路过街角时，瞥见小石头正捧着钱胖子方才扔过去的蜜饯，小口小口啃着，脸上终于有了点笑意。他没说话，只是转了转手上的扳指，心里想着父亲的“踏雪”此刻不知在域外的将军府过得如何，表面却依旧是那副漫不经心的模样，跟着赵二郎往绸缎庄去。
到了绸缎庄，掌柜的连忙迎上来，捧着几匹上好的狐裘料子：“沈小将军、赵公子、钱公子，这是刚到的玄狐毛，还有西域来的金线锦，做猎装最合适不过了！”
赵二郎拿起玄狐毛料子摸了摸，喜滋滋地说：“就这个！给我做件长袍，领口再镶圈水貂毛，后天猎狐时，准能压过张公子的风头！”
钱胖子则看中了匹金线锦：“我用这个做件坎肩，里面衬上兔毛，暖得很！对了砚哥，你要不要也做件？咱们仨穿一套，多气派！”
沈砚挑了匹银狐毛，又选了块月白暗纹锦：“给我做件骑射袍，裤脚缝上暗扣，方便束进靴筒里。”他顿了顿，又补充道，“别太花哨，简单点就行。”
几人正说着，就见李嵩府的管家也来了，身后跟着几个小厮，抬着好几匹削得整整齐齐的松木——显然是刚从民夫那收来的，要拉回府里烧地龙。管家看见沈砚他们，只象征性地点了点头，就对着掌柜的喊：“给我拿两匹最好的云锦，要大红色的，主子要给新纳的小妾做新衣裳！”
“你看他那得意样，”赵二郎凑到沈砚耳边，小声嘀咕，“用着民夫砍的柴，还敢在咱们面前摆谱，真以为自己是大将军了？”
沈砚笑了笑：“管他呢，咱们做咱们的猎装。对了，后天猎狐，你那‘墨影’的马鞍要不要再镶点宝石？看着更气派。”
赵二郎眼睛一亮：“好主意！我这就让小厮去办！”
钱胖子在旁边接话：“那我也给我的‘褐云’配个新马鞍，要嵌青金石的！”
三人又闹着讨论起猎狐的装备，从马鞍上的宝石到猎刀的穗子，再到要带的熏肉和西域葡萄酿，聊得热火朝天。绸缎庄外，李嵩府的小厮正把松木往马车上搬，每根松木都光滑无疤；而街角的雪地里，还留着老木匠挑柴时落下的几根细枝，被风雪吹得滚来滚去，没人再在意。
“差不多了，”沈砚看了眼天色，“咱们去茶馆喝杯热茶，等着裁缝量尺寸。”
“走！”赵二郎和钱胖子立刻响应。
三人笑着走出绸缎庄，把身后的柴枝、民夫，还有李嵩府的奢靡，都抛在了脑后——对他们来说，后天的猎狐才是正经事，那些冻在雪地里的苦役与挣扎，不过是街头一闪而过的风景，远不如一杯热茶、一件新猎装来得实在。