半月之后，叶知秋终于抵达了东都洛阳。
当那座雄伟得如同山脉般横亘在地平线上的巨城，在清晨的薄雾中缓缓揭开其神秘的面纱时，即便是早已在心中描摹过千百遍的叶知秋，也不由得勒住马缰，长长地吸了一口带着沙尘与草木清香的凉气。他感到自己的心跳，竟如擂鼓般，与远方那座城池的脉搏，产生了某种难以言喻的共鸣。
那是一种与青州的温婉繁华截然不同的气象。如果说青州是一位佩戴着珍珠翡翠，笑容可掬的富家翁，那么洛阳，便是一位头戴十二旒冠冕，身着玄色龙袍，面容威严，君临天下的帝王。它的城墙，高逾十丈，厚重得仿佛能抵御世间一切刀兵与灾厄。巨大的青石被巧妙地拼接在一起，严丝合缝，上面布满了刀砍斧凿的痕迹与风雨侵蚀的斑驳，仿佛每一道刻痕，都在无声地诉说着这座古都千百年来的荣耀与沧桑。城墙之上，绣着“大周”二字的玄色旌旗，在猎猎的长风中舒展翻卷，发出沉闷的呼啸。一排排身着明光铠的甲士，手持长戟，身姿挺拔如松，他们的目光锐利如鹰，冷冷地注视着城下来往的每一个人，一股庄严肃杀之气，混合着铁器的冰冷与皮革的特殊气味，扑面而来，令人不自觉地屏住呼吸。
城门之下，仿佛一条永不枯竭的江河，人流与车马汇聚于此，喧嚣鼎沸，声闻数里。来自西域，高鼻深目，满脸虬髯的胡商，牵着满载香料与宝石的骆驼，高声吆喝着；从江南而来，面容白皙，身着丝绸的士子，手持折扇，三五成群，指点江山，激扬文字；更有那神情倨傲，身着各色官袍的官吏，在扈从的簇拥下，策马而过，引得路人纷纷避让。这幅鲜活而生动的画卷，比之传说中的《清明上河图》，更多了几分磅礴与厚重。
叶知秋牵着那匹跟随他多日的黄骠马，随着人潮，缓缓走进了这座传说中的帝都。甫一入城，一股更为复杂的声浪与气息便将他彻底包裹。纵横交错的街道，宽阔得足以容纳八匹骏马并行驰骋，地面铺着平整的青石板，被无数车轮与脚步打磨得光滑发亮。街道两旁，是鳞次栉比的商铺、酒楼、茶馆，无一不是飞檐斗拱，雕梁画栋，气派非凡。高大的幌子在风中招摇，上面写着“太白楼”、“同福居”、“翰林墨庄”等雅致的商号。空气中，弥漫着烤羊肉的焦香、新出炉的胡饼的麦香、上等龙井的清香，以及仕女们身上散发出的若有若无的胭脂水粉的香气，这些气息混杂在一起，再融入一丝独属于权力与财富的，令人沉醉又令人警醒的独特味道，构成了洛阳独一无二的呼吸。
他寻了一家名为“悦来”的客栈住下，店面不大，但胜在清净。他并没有急于前往金吾卫衙门寻找那位素未谋面的裴度。他深知，自己对于这座庞大而复杂的城市，如同一片漂浮在汪洋中的落叶，一无所知。在与裴度那样身居高位、心思深沉的人物打交道之前，他必须先褪去身上的风尘与棱角，学会像一条鱼一样，熟悉这里的水流，了解这里的“规矩”。
接下来的数日，他彻底放下了手中的长剑，也合上了那些深奥的经义。他换上了一身半旧的青色布衣，将那柄“秋水”剑用布条细细包裹，背在身后，让自己看起来更像一个初到京城求学的普通士子。他像一个真正的旅人，用双脚去丈量这座城市的每一寸土地。清晨，他会去白马寺，在缭绕的香烟与浑厚的钟声中，看那些虔诚的信徒，如何将自己的希望与忧愁，寄托于冰冷的佛像；午后，他会登上天津桥，凭栏远眺，看那桥下的洛水，如何温柔地拥抱着两岸的亭台楼阁，将那一片璀璨的繁华，揉碎在粼粼的波光里；黄昏，他会挤在南市拥挤的人群中，看那些身怀绝技的百戏杂耍艺人，如何翻腾跳跃，喷火吞刀，引得周围的看客，爆发出阵阵由衷的喝彩与叫好。
他看到了这座城市令人目眩神迷的繁华，也渐渐触摸到了这繁华锦缎之下，那冰冷而粗糙的里子。
在流光溢彩的朱雀大街背后，只需拐过一个街角，便是另一番景象。狭窄、潮湿、肮脏的贫民窟，如同这座城市光鲜外表下的疮疤。无数在底层苦苦挣扎的百姓，便栖身于此。他们的脸上，鲜有笑容，更多的是被生活重担压得喘不过气来的麻木与愁苦。叶知秋亲眼看到，一个衣着华丽，满面醉容的贵公子，在光天化日之下当街纵马，马蹄将一位卖花老妪的摊子踏得粉碎，那老妪摔倒在地，半天爬不起来，而那贵公子只是回头轻蔑地瞥了一眼，便在一阵张狂的大笑中，扬长而去，甚至没有一句最起码的道歉。他也看到，有身着公服的差役，在面对满身绫罗的富商时，是如何的点头哈腰，满脸谄媚；而转过头，在面对一个因交不起市税而苦苦哀求的货郎时，又是如何的凶神恶煞，拳打脚踢。
这里，泾渭分明地存在着两个世界。一个，是属于王公贵族，才子佳人的世界，那里有喝不完的诗酒，赏不尽的风月，以及永远也挥霍不完的荣华富贵。而另一个，则是属于贩夫走卒，引车卖浆的世界，那里只有挥之不去的饥饿，时刻伴随的屈辱，以及永远也道不尽的辛酸苦楚。
这两个看似紧邻的世界，却被一道无形而坚固的墙，彻底隔绝了开来。而砌成这道墙的砖石，便是“权势”二字。
叶知秋的心情，随着这些时日的所见所闻，变得愈发沉重。他不由自主地想起了恩师公羊羽那张清癯而坚毅的脸庞，想起了稷下学宫的朗朗书声。他们所孜孜以求的“大道之行，天下为公”的理想，在这座代表着天下最高权力的城市里，显得是如此的苍白，如此的讽刺。
这一日，天色微阴，他正在街边一个简陋的茶馆里喝着粗茶，试图理清自己纷乱的思绪，却被一阵愈演愈烈的喧哗声所吸引。
他抬起头，循声望去，只见不远处，一个身着宝蓝色锦缎华服的年轻公子，正带着几个膀大腰圆的家丁，将一个卖花女的摊子，踢得稀烂。那公子哥儿约莫二十出头，面皮白净，眼神却阴鸷而狠戾，满脸的嚣张跋扈。他一脚将一个盛着清水的木盆踢翻，泥水溅了满地，口中还骂骂咧咧地道：“不长眼的东西！本公子的这双靴子，是西域进贡的上等牛皮所制，是你这贱婢十辈子都赔不起的！今日若不给你个教训，你便不知这洛阳城里，谁才是主子！”
那卖花女不过是个十五六岁的少女，荆钗布裙，面容清秀，此刻正跪在冰冷的地上，浑身颤抖，一边收拾着散落一地的花朵，一边带着哭腔苦苦哀求：“公子饶命，公子饶命！是奴家不小心，奴家给您擦干净，给您赔罪……”
周围的百姓，早已围成了一个圈，里三层外三层。他们的脸上，交织着同情、愤怒，但更多的，是一种深深的无奈与畏惧。他们只是窃窃私语，却无一人敢上前阻止。那是一种长久以来，被权势压迫而形成的，深入骨髓的胆怯。
叶知秋的眉头，缓缓地皱了起来，形成了一个深刻的“川”字。他将手中那只粗瓷茶杯，轻轻地放回桌面，发出“嗒”的一声轻响。声音不大，却仿佛是他内心某个决定的落定之声。他站起身，整了整衣衫，向着那拥挤的人群，一步一步，缓缓走了过去。
他的步伐不快，但每一步都异常沉稳。他知道，自己这几日刻意寻求的平静，到此为止了。他也知道，当他选择走向那人群的中心时，自己的麻烦，便来了。但他也更清楚，如果今日他选择视而不见，那么他所学的圣贤之言，所练的君子之剑，都将成为一个笑话。