夜色如浓墨，将整个雁门关的轮廓都浸染得模糊不清。帅帐之内，一盏孤零零的青铜灯架上，烛火轻轻摇曳，将帐内的一切都笼上了一层昏黄而温暖的光晕。空气中弥漫着淡淡的笔墨香气，混杂着皮革与金属的冷冽气息，还有一丝若有若无的草药味道。巨大的沙盘上，密密麻麻地插着代表两军对垒的各色小旗，无声地诉说着边关的紧张与肃杀。
裴度身着一袭寻常的青色儒衫，褪去了白日的将军铁甲，更显其儒雅温润的气质。他端坐于主位之上，面前的案几上摊着一卷泛黄的古籍，但他深邃的目光却并未落在书页上，而是穿过跳动的火焰，静静地凝视着眼前这位身形尚显单薄的少年。
叶知秋的心，此刻却如帐外的夜风般，无法平静。青铜面具人！这个名字仿佛一道惊雷，在他心湖中炸开，掀起万丈波澜。他怎么也无法将那个在绝境中救下自己性命，又为他指明北上之路的神秘恩人，与眼前这位权倾朝野、执掌北境兵权的儒将裴度联系在一起。那张冰冷的青铜面具之下，究竟隐藏着怎样的面容？他又为何会与裴度有着如此深厚的渊源？无数的疑问，如疯长的藤蔓，紧紧缠绕着他的思绪。
“他……他究竟是谁？”叶知秋的声音，因为激动而带着一丝难以察觉的颤抖。他紧紧盯着裴度，希望能从对方的脸上，寻找到一丝一毫的线索。
裴度缓缓摇了摇头，嘴角勾起一抹复杂的笑意，既有怀念，又带着几分无奈。“我也不知道他的真实身份。我只知道，他让我称呼他为‘公羊’先生。”
“公羊？”
这两个字，宛如一柄无形的重锤，狠狠地砸在了叶知秋的心上。他整个人都僵住了，仿佛被瞬间抽离了魂魄，愣在当场。血液似乎在这一刻凝固，耳边嗡嗡作响。这个姓氏，在大周王朝，极为罕见，如同凤毛麟角。而在他贫瘠的认知里，姓“公羊”的，从始至终，都只有那一个让他敬若神明的身影。
“难道……难道是家师？”一个荒谬却又无法抑制的念头，如野草般从他心底疯狂地滋生出来。他想起了恩师公羊羽那仙风道骨的模样，想起了他传授自己剑法时那严厉而又关切的眼神。可是，恩师的行事风格，向来是光明磊落，为何会戴上那张诡异的青铜面具？
“不。”裴度干脆利落地否定了他的猜测，那双洞悉世事的眼眸仿佛看穿了他的内心，“他不是公羊羽。但他的剑法路数，他的行事风格，甚至是他身上那股孤高绝尘的气质，都与二十年前，我所见到的那位名满天下、以一人一剑折服无数英雄豪杰的稷下学宫大先生，如出一辙，仿佛是从一个模子里刻出来的。”
裴度的目光变得愈发深邃，仿佛陷入了久远的回忆之中。“我曾冒昧问过他，与公羊羽先生究竟是何关系。他沉默了很久，只说了两个字——‘故人’。”裴度顿了顿，似乎在斟酌词句，“一个……想要纠正他曾经所犯下的‘错误’的故人。”
“错误？”叶知秋的心中，瞬间掀起了惊涛骇浪。恩师公羊羽，在他心中是完美无瑕的圣人，是引领他走上“道”途的指路明灯，他会犯下什么样的“错误”，需要另一位绝世高人来“纠正”？他隐隐感觉到，自己似乎触摸到了一个巨大的漩涡，漩涡的中心，便是关于恩师，关于那座象征着天下学术巅峰的稷下学宫的，一个惊天秘密。
“这些，你暂时不需要知道。”裴度似乎察觉到了他情绪的剧烈波动，适时地摆了摆手，将话题拉了回来，“你的心，乱了。对于一个剑客而言，心乱，则剑必乱。你现在要做的，是静下心来，养好你的身体，学好你的本事。未来的路还很长，当你足够强大的时候，你自然会明白这一切。”
他的声音平稳而有力，带着一种令人信服的力量。叶知秋深吸一口气，强行压下心中的杂念，对着裴度躬身一揖：“晚生……受教了。”
裴度微微颔首，从座位上站起身，缓步走到叶知秋的面前。他没有再说话，而是伸出温厚的手掌，轻轻搭在了叶知秋的手腕脉门之上。
刹那间，一股温和而醇厚的内力，如同初春解冻的溪流，缓缓渡入叶知秋的体内。这股内力与他体内那股狂暴炽烈的“九阳”真气截然不同，它不具任何侵略性，反而像一位技艺高超的良医，小心翼翼地探查着他体内每一寸早已干涸甚至断裂的经脉。叶知秋只觉得，自己那片荒芜枯寂的身体，仿佛被久旱的甘霖，一寸寸地滋润着，一种难以言喻的舒畅感，从四肢百骸传来，让他几乎要呻吟出声。
片刻之后，裴度收回了手，眉宇间多了一丝凝重。“果然是‘九阳绝脉’。”他点了点头，沉声道，“而且，比我想象中，还要霸道得多。这股阳气，便如一头被囚禁的洪荒猛兽，在你体内横冲直撞。你能在这种脉象下，活到今天，甚至还能在机缘巧合之下领悟‘剑意’，简直是个不折不扣的奇迹。”
“将军……”叶知秋的眼中，重新燃起了灼热的期盼，那是在绝望中看到一丝曙光的火焰，“您真的有办法，根治我的绝脉吗？”
“根治，不敢说。”裴度沉吟片刻，坦诚道，“‘九阳绝脉’乃是天道之厄，非人力所能逆转。但我家传的一套‘九转还阳针’，配合我的独门心法，确实可以帮你疏导和压制体内的至阳之气，使其不至于再侵蚀你的生机。”他看着叶知秋的眼睛，话锋一转，“运气好的话，或许……能让你学会如何驾驭这股霸道绝伦的力量，将其化为己用。到那时，你的成就，将不可限量。”
“不过……”他的语气变得严肃起来，“这个过程，会非常痛苦，远超常人想象，每一次施针，都无异于一次炼狱般的煎熬。而且，也极其危险，稍有不慎，你便会经脉尽断，彻底沦为废人，甚至当场殒命。你，可敢一试？”
“晚生，愿试！”叶知秋的回答，没有丝毫的犹豫，斩钉截铁。他的眼神清澈而坚定，仿佛一柄出鞘的利剑，锋芒毕露。
为了报那血海深仇，为了践行心中所坚守的“道”，别说只是痛苦和危险，便是真正的刀山火海，阿鼻地狱，他也要毫不犹豫地闯上一闯！
“好。”裴度的脸上，终于露出了欣慰的笑容，那笑容中，带着对少年心性的赞许，也带着一丝如释重负。“有此决心，便已成功了一半。从明日起，每日午时，你来我帅帐。我为你施针一月。一月之后，是化身为龙，翱翔九天，还是沦为池中之鱼，就看你自己的造化了。”
他顿了顿，又补充道：“在你拥有足够自保之力前，你的真实身份，暂时还不能暴露。从今往后，你便是我裴度的亲兵队长，名为‘叶秋’。你的任务，除了贴身保护我的安全，便是学习。在这座军营里，学习如何在军中立足，学习如何排兵布阵，学习如何，成为一个真正的，能够独当一面的将领。”
“末将，叶秋，遵命！”叶知秋没有丝毫矫情，当即单膝跪地，以标准的军礼，沉声应道。声音铿锵有力，在空旷的帅帐中，回荡不休。
这一夜，帅帐的灯火，亮了很久，很久。
烛光下，一个，是志在四方，心怀天下，渴望为大周开万世太平的儒将。一个，是身负血海深仇，百折不挠，誓要以手中之剑问尽天下不平的少年。
两个本应毫无交集的命运，从这一刻起，因为一个共同的秘密，一个共同的目标，被一根无形的线，紧紧地交织在了一起。
帐外的风，似乎更冷了。但帐内的气氛，却因为这一场夜谈，而变得炽热起来。他们都明白，他们的相遇，必将如一颗投入湖中的巨石，在这风雨飘摇的天下，搅动起无尽的波澜与风云。