乙亥日，太子朱见深继位，次日，大赦天下，少卿被释放出狱。静川和少卿相拥在风中。三月，尊英宗皇后为慈懿皇太后，生母周贵妃为皇太后，万氏为万妃，王氏为纯妃，柏氏为贤妃，颜氏为颜妃，秦氏为秦妃。五月，葬英宗于裕陵。次年，改年号为成化。
朱见深即位后，各位藩王相继迁往封地。楚王还未动身，毓冉就不行了。
紫竹见毓冉病势垂危，急忙去含情殿告知楚王。楚王也吓坏了，飞一般跑向月来轩。可刚踏进去一只脚，楚王便想起昔日曾对毓冉发下的誓言。“本王永远都不会原谅你！这间屋子，本王永远都不会再踏进一步，永远！”
他把脚又撤了回来。“王爷，快来呀，王妃不行了……”紫竹一个劲地在喊他。“如果你一直恨着一个人，那你永远不会有快乐！”飞雪的话在他耳畔回响。
一个人如果在气头上，难免话说得会重一些，可当他听到毓冉病危的消息，还是不顾一切地赶来了。夫妻之间，难道真有解不开的仇怨吗？不管怎么，毓冉始终是他唯一的妻子。他叹了口气，大步迈了进去。
毓冉躺在紫竹怀里，气息奄奄。她的头发蓬乱地垂着，一双眼睛微张着，脸色又紫又黑，刚吐过血，嘴角还残挂着粘稠的黑血。
“毓冉……”楚王低喊了一声她的名字。
“是王爷吗？”毓冉提着一口气问道。
“是王爷来了，王爷来看你了……”紫竹安慰道。
“不，王爷不会来的，他说过……永远不进这个门……”
“毓冉，是我。”楚王握着她的手，原本丰腴的她，如今只剩皮包骨了。
“现在是几月？”毓冉突然问。
“三月，怎么了？”楚王不知道她问几月干什么。
“杏花开了没有？”
“还没开……”
“我竟等不到花开了……”
“别胡说，你好好休息，等你身体好了，我带你去院子里看杏花。”楚王含泪道。
“不用了……我是撑不了多久了，以后王爷就眼不见心不烦了！”
“我不许你有事！”楚王扶过毓冉的肩膀，将她送进怀中。
“报应……报应不爽，老天爷已经缠上我了，我逃不掉的……我不该和你生气，不该嫉妒你爱的女人，不该把飞雪送给别人……我断了别人的路，也折了我的福寿……我这辈子，想要得到的……一样也没有得到……爱情、婚姻、孩子，都是我的追命锁……下辈子，我一定好好地学着爱，因为这辈子太痛苦了……”
听着毓冉的喃喃悔愧，楚王忍不住用手捂了捂泪水。“这辈子，终是我负了你！”
“不，你没有负我，是苍天负我……老天爷不该让我遇上你、爱上你……是我作茧自缚，咎由自取的……我以为的爱是自私的、是占有的，活了一辈子，临了了，才看透……太迟了，太迟了……”
“毓冉，是我负了你！是我害了你！是这段错误的姻缘害了你！一直以来，我无视你的存在，漠视你的情感，让你受尽了屈辱和不公……是我活得不够通透，总想着那些逝去的，却对眼前的从未珍惜过，让爱我的人都活在痛苦里。”
“你还当我是你的妻子吗？”毓冉强撑着抬眼问。
“当然。”
“下辈子，你还愿意娶我吗？”
“我愿意。”沉默了瞬间，他给了毓冉一个肯定的答复。
毓冉嘴角动了动，连笑容都挤不出来了。
“我知道这是你安慰我的话，下辈子，你一定不愿意娶我了……因为，我从你的眼睛里，看到了恨……”
恨，楚王反复咀嚼着这个字，是的，他的生命里，承载了太多的恨。他恨父皇硬生生拆散了他和宁安；他恨潘寿坤异族反叛，让他痛失胤堂这个挚友；他恨朱见深横刀夺爱，让他一夕之间永失所爱；他也恨毓冉，歌伎这个身份让飞雪永远见不得光。可是这个恨字，太沉痛了！父皇驾鹤西去、宁安跳楼自杀、潘寿坤穷途末路、朱见深孤家寡人、毓冉也将风流云散……
“我不恨你了，真的，一点都不恨你了……”
毓冉摸着楚王的面颊，恍惚迷离的眼神在他脸上来回逡巡，泪也无力地滑落。“我都一年两个月没有好好看过你了……其实，我不怕死，人谁无死，不管你是金枝玉叶还是凡夫俗子，都逃不了一个死……早死的，反而是幸运的，不用再遍尝人间的辛酸……临死之际，你还能来看我，我就知道，你原谅我了……”
“我不是个好丈夫……”楚王泪不能自制。
“你的确不是，娶了我，却不爱我……即使下辈子你还愿意娶我，我也不会再嫁给你了……我要把你还给别人，从此海角云际，两不相逢，两不相欠，两不相负……”
她身似浮云，飘进楚王的怀抱。“下辈子……”她心如飞絮，眼前充斥着无数的幻觉，“我要做一只雄鹰，翱翔在天地之间，飞过花海丛林，飞过树巅云端，飞过千山暮雪，你不会再遇上我了……”
“好，但愿你能够梦想成真……”楚王拥着她轻飘飘的身体。
毓冉渐渐失去了体温。
紫竹蒙着嘴大哭，身子一软，跪了下去。
起风了。
风吹起床前浅蓝色的帷幔，仿佛带着她飞向更高更远的蓝天。
楚王向宫里报丧。楚王在月来轩为毓冉设起了灵堂。
钟夫人哭得呼天抢地，钟义阳也老泪纵横。
楚王跪在毓冉灵前，兀自烧着纸钱。紫竹也跪在下首，掩泪烧着冥币。
皇上为毓冉上了一炷冥香，叮嘱楚王要节哀。皇上走后，静川和少卿也来奔丧。
“六哥，节哀顺便，千万不要太悲伤了！”静川知他不久就要远行，已经在为分别掉眼泪了。
“楚王妃在天有灵，也不想你太难过了。”少卿见楚王没有什么反应，只是一个劲地发呆。
“静川，你说，毓冉这一辈子，何曾有过和悦的日子？”楚王沉默半晌，甩出两行热泪。“她嫁给我，我们除了争吵除了恶言相向，什么都没有……临死前，她说她下辈子不愿意再与我相遇了，她的这一生，何其晦暗……”
“六嫂一定有过开心的时日，只是太少而已……你也不想这样的！”
“其实是可以改变的……”回想起与毓冉在一起的片段，楚王自责不已。“我可以多关心她一点，多安慰她一点，哪怕……我和她没有感情，我也是可以把她当家人看待的……但是我没有！我把她晾在一边，我对她的生死置若罔闻，我把她的爱当作负担，我把她视作一个摆设……她一直想要个孩子，我连这么简单的心愿都无法满足她……”
“六哥，你别自我讨伐了，事已至此，无可挽回。我想，六嫂能死在你的怀里，能听见你说原谅她，她也欣慰不少。”静川拍了拍他的肩膀。
飞雪听说毓冉身故，也十分伤心。虽说与毓冉没有多少深交，可毕竟大家都曾生活在一起，也是有一些感情在的。她交代丽芸准备一身素服，遥遥为毓冉上一柱清香。
晚上，皇上来了落颜轩。飞雪收起泪水，转而笑脸相迎。在宫里的这些日子，她渐渐学会了伪装，学会了演戏。
“唉，看着六弟为逝者伤怀，朕心里也难受啊！毓冉是朕的表妹，从小心高气傲，眼高于顶。与六弟成了亲，也没过上几天好日子，还得了绝症，这又两手一撒去了，都说过刚易折，此言不虚啊！”
飞雪默默地听着，心里很不是滋味，可脸上并未有过多的表情。飞雪端过参茶，递给皇上。“皇上，喝杯参茶润润吧。”
皇上心一暖，不知从何时起，飞雪似乎哪里变了。虽然依旧是冷若冰霜，可她偶尔也会关心一下自己。皇上将飞雪的手一握，眼神也变得很温柔。“这是特地给朕准备的吗？”
“是啊，皇上快点用了吧！”
皇上接过参茶，一饮而尽，心里絮絮地暖。
“天色不早了，朕去看看贞儿。”皇上深深看了她一眼，希望她会挽留。
飞雪巴不得他快走，急忙起身施礼。“恭送皇上！”
“你不留朕在这过夜吗？”
“皇上近来操劳国事，身子疲乏，贵妃娘娘入宫早，且最得盛宠，想必伺候皇上会更贴心。”
“你真的和别人不一样……”皇上似有失落，“她们想破了脑袋讨朕的欢心，千方百计留朕宿在她们的寝宫，朕不去，她们还会使性子。你呢，我来与不来，你都一个样，看不出是高兴还是不高兴。你告诉朕，你的笑容是真心的吗？”
飞雪仰首看他，笑着道：“皇上肯来，我自然十分高兴；皇上不来，我也不会去争，因为我知道，皇上不是我一个人的，是整个后宫万千女人的。若要争来抢去，成天吃醋，那还不得累死了！”飞雪忽然意识到自己说了死字，这是犯忌讳的。
“皇上，臣妾失言了！”飞雪忙着施礼认错。
“无妨！”皇上将她拉起来。“不必这么小心翼翼的，若事事磕头请罪的，那还有什么趣儿啊！”
飞雪掩面而笑。皇上很久没见到飞雪的笑脸了，忍不住附在他耳畔柔柔地说：“今晚，朕要留下来。”
“皇上不是说去万妃那儿吗？”
“不去了，朕今晚就在这睡。”
飞雪心里叫着惨，还不得不装作高兴的样子。“皇上稍等片刻，臣妾去偏殿换件衣服。”
“好，快点！”皇上催促道。
飞雪去梳妆台悄悄取了避子药，拐去偏殿换衣服。
转眼毓冉的三七已过，楚王也该收拾行装准备赶赴楚地了。
这天早朝，皇上询问百官可有要事启奏。
百官寂然，半晌，礼部尚书站出来：“皇上，微臣有事启奏。”
“准奏！”
“皇上，楚王妃钟氏新丧，皇上应该为六王爷重新择一门亲事，以续楚王妃正室之位。此举以利六王爷安心赴楚，稳定朝纲。”
皇上一琢磨，觉得尚书此言有理。众位大臣也随声附和。钟义阳满脸嫌恶：我女儿刚死，你们这帮老东西就迫不及待地让我的女婿续弦，还说什么以利朝纲，分明是盯上了楚王妃这个位子！
少卿叹了口气，也暗暗痛骂这些好事者。
“诸位卿家，可有合适的人选呢？”
礼部尚书向旁边的左侍郎递了个眼色，左侍郎立即上前回话。
“皇上，微臣听说礼部尚书大人的千金，年方二八，才貌双全，尚未许配人家，皇上可以考虑。”
皇上略一思忖，那女子才十六岁，能担当的起持家之重吗？
吏部侍郎站出来：“皇上，微臣有一人选，可供参考。”
“说，是谁？”
“是周将军的千金。先帝在时，也曾有意将周将军的千金许配给六王爷。况且，周将军曾与六王爷一同出征东乡族，昔日战友变翁婿，岂不美哉！”
周慧心有余悸：上次的事，也许得罪了皇上，把琼芳嫁了，岂不等于发配了？
少卿一听，顿时忧虑起来：琼芳个性要强，与先王妃比起来有过之而不及，王爷又要坠入水深火热中了……
皇上觉得此提议甚好，本来上次琼芳向先帝告发飞雪和少卿的身世，皇上一直耿耿于怀，趁这个机会正好将她嫁给楚王，以后远赴楚地，京师之地永远消失，是个好主意！
“好！”皇上特别高兴，“就这么定了！周将军！”
周慧上前跪下。“你回去准备一下，待朕和几位卿家定下日子，朕就为你的女儿就和六王爷赐婚！”
“是，老臣遵旨！”周慧稽首。
下了朝，少卿直奔公主府，把这个消息告诉了静川，静川大吃一惊：“怎么会这样呢？二哥也不管他们性格合不合适，能否合得来，就直接下旨赐婚啊？”
“你以为呢！”少卿把眼一瞪。“当年宁安公主远嫁不也是先帝赐婚?先王妃不也是先皇直接赐婚给你六哥？你以为他还跟你商量商量，不合适再退婚吗？”
静川一屁股跌在椅子里。“六嫂刚过了三七，连一月都还没有，六哥还在伤痛中，二哥也真是的，急什么嘛！再说，琼芳那个脾气，和六哥根本合不来。这桩婚事本来都压下去了，怎么又提起来了？”
“朝中尽是些好事者，那些家里有适龄女子的权贵都削尖了脑袋争夺楚王妃这个位子，他才不管你的死活呢！”少卿也是有好声没好气。
“六哥真是命苦，初恋情人死了，妻子死了，最爱的女人也被自己的亲哥哥抢走了……还得被迫接受另一段姻缘。”静川又心疼起楚王来了。
“现在说这个没用，圣旨已下，再难更改，王爷只能硬着头皮接受，还得千恩万谢！”少卿拉起静川的手，“走，我们去楚王府。”
楚王刚给毓冉上完香，乍听见这晴天霹雳。
“现在赐婚？毓冉尸骨未寒，就让我另娶他人？这还有没有点人情味了？”楚王气愤难当，一拳捶在桌子上。
“唉，等会传旨公公就会来传旨，你只能遵旨了……”静川也一脸的不情愿。
“那个周琼芳，满肚子邪念，差点害死你和飞雪，这样的女人，配做我朱见洵的妻子吗？”一提起琼芳，楚王气就不打一处来。
“那也没办法，周将军战功赫赫，加之先皇也曾为王爷和琼芳议婚，这件事皇上就答应了！”少卿说着，忧心忡忡地坐下去。
“我看二哥是想着在你离京前，就为你把婚事办好。琼芳一定也是百般不愿的，她对少卿一直没死心……”静川深深地看向少卿。
“她不情，我不愿u的，这婚结了有什么意义呢?”楚王淬了一口，发泄自己的郁悒之情，“毓冉就是父皇赐婚，从不问我愿不愿意，结果呢，成天鸡飞狗跳的，最后还搭上了自己的性命！我真是恨透了这种不能自主的人生！有时候想想，自己还不如一个平民百姓呢，平民百姓不满意自己的婚事，可以退婚、可以休妻。我们呢，皇上随便指个女人给你，你还不能说不，还不能休妻……”
“这就是我们皇室的悲哀，没有朋友、没有亲情、甚至没有爱情……”
“飞雪知道了，一定很伤心……”少卿突然想到了自己的妹妹。
一提及飞雪，楚王便心痛起来。“是我对不起她，我连一个侧妃的名分都给不了她，更何况是正妃？不日我就要离京了，这辈子，不知道还能不能再见到她……”
“一定会的！六哥，相信我，一定会的！”静川鼓舞道。
楚王也希望能有这样的机会。
飞雪听说了这个消息后，一天都没有吃东西，也不说话，只呆呆得立在窗边，看窗外杏花飘飞。一年一度杏花开，又到了王爷伤怀的季节了。不知道在王爷心中，对宁安公主的思念和对自己的思念，孰多孰少。
晚上，丽芸送来饭菜。“姑娘，你一天都没吃东西，晚饭好歹吃一点吧。”
飞雪扭过头来，看了看桌上的饭菜，实在没有食欲。“搁在那吧。”
“听说皇上把周将军的千金许配给王爷了……”丽芸心里醋意顿生。
飞雪没说话，神思恍惚地点点头。“王爷刚刚脱离苦海，转身又掉入另一个火坑，听说周家小姐性格刚硬，人也不怎么好相处，还一直暗恋驸马爷，也不知道皇上怎么想的，这两人见了面就很尴尬，更别说是夫妻生活在一起了……”
“那又有什么办法，皇上赐婚，谁敢说不？”
“姑娘能不能劝劝皇上，看还有没有转圜的余地？”
“我不能劝！上次在少卿的订婚宴上，王爷为我求情，说了几句话，还惹得皇上猜疑呢。只要事关王爷，我一句话都不能多讲，否则就是引火上身，进而危及王爷……”
丽芸长叹一口气，举足无措地站在那。
“只希望王爷能和琼芳好好相处，不要再像和先王妃那样，成天战争不断。”
“怎么可能！两个人都心有他属，硬是捆在一起，日子过得什么劲啊！”丽芸句句为楚王抱屈，飞雪走过来握住了她的手。“你为了我入宫，有没有后悔？如果有，我可以把你送回去，让王爷立你为侧妃，随着大队一起赶往楚地。”
“我不后悔！”丽芸摇了摇头，“王爷有他自己的人生，你看，他很快又会有自己的妻子，我硬夹在他们之间，算什么呢？何况，我们都走了，宫里就剩你自己，我不忍心，也不放心，王爷走也走得不安心。”
“你真傻！”飞雪拍了拍她的脸蛋。
“傻一点有什么不好，我反而觉得太聪明了不好。人家不都说，聪明反被聪明误嘛！”
“是啊，凡事还是糊涂些好，太明白了，烦恼也就来了……”
丽芸拉她坐下，把饭菜端出来。“快吃一点吧，都凉了。”
周慧把嫁人的消息告诉琼芳，本以为琼芳会大闹一番，没料到她却出奇地安静。
“我最爱的人已经娶了别的女人，我嫁给谁都无所谓了。”这是琼芳对周慧说的一句话，心死之人，对什么都是事不关己。
出嫁当天，周慧泪洒当场。看着自己养大的女儿，一朝嫁为人妇，虽是楚王正室，却免不了父女永别。他从未想过，会与自己的女儿以这样的方式分别。琼芳一身大红的嫁衣，头戴凤冠霞帔，美艳无双，只是脸上，没有笑容。临别之际，周慧抱着自己的女儿，送上了最美好的祝福：“孩子，一路多保重！到了那边，记住，你不光是爹的女儿了，你是楚王妃，你要尽到一个妻子的责任和义务，千万不要再耍大小姐的脾气。爹不在你的身边，你受了委屈，不能找爹诉苦，不能让爹撑腰，你只能自己尝试着去承担，去排遣……爹知道你不愿意这桩婚事，可是皇上赐婚，爹也没有办法。你这一嫁，我们父女俩大概再也见不到面了，你一定要珍重自己！夫荣妻贵，虽说是上上之选，却也少不了一些无奈……”
“爹，你放心吧，我都知道！是女儿不孝，本该尽欢菽水晨昏事，却不想把爹爹一个人抛在京里，女儿走后，爹爹也要保重自己，知道吗？”琼芳也是热泪滚滚，离开父亲的怀抱，这一生，便再也没有机会像现在这样享受父亲的拥抱了。
这桩婚事，没有人愿意，可是皇帝赐婚，终是体面的。琼芳以正妃的身份正式嫁给了楚王。场面风光之极，不亚于当年毓冉下嫁。因为楚王要赴封地，所以送亲队伍从将军府出发，沿途送往楚地，一路吹吹打打出了城。
飞雪站在朱雀楼最高处，凝望着楚王南下的方向，痴痴地看了许久。“陌上无情树，垂杨绾别离。王爷，祝你一路顺风，一路保重……”她在心中辗转呼号。春风撩起她鬓角的长发，与她的泪凝结在一起。
濯濯长亭柳，阴连灞水流。雨搓金缕细，烟袅翠丝柔。
静川和少卿骑马来城外送行。既送楚王，也是送琼芳。
宋祺看见来送行的人，立即喊停了行军队伍。
楚王一身新郎装，衬得他英姿勃发。三人下马。静川最是不舍，直接扑入楚王的怀里，久藏的泪花在脸上绽开。“六哥……今日一别，不知何年何月才能再相见，我好舍不得你，你可不可以不要走？”
一句话，勾出了楚王的热泪。“不要说傻话了，君命难违，我大明朝的祖制，向来如此……一入封地，几乎再没有见面的可能，这也是帝王家凉薄之处。下辈子，我希望我们都不要投生在帝王家，平凡是真，让我们都做一个普通的老百姓，安稳一生。”
“为什么要这样？”静川紧紧抱着楚王，“兄弟姐妹们聚在一起不好吗？为什么要四分五裂的……难道二哥就不想你们吗？”
楚王嘴角浮起一个鄙薄的弧线。
少卿上前，打断了他们。“好了好了，说好了不哭的！今日是王爷大喜的日子，你是来道贺的，哭哭啼啼的，也不怕人家看了笑话！”
楚王把她脸上的泪擦了擦，笑意飘上脸面。“傻丫头，别哭了。以后，和少卿好好过日子，早点给我添个小外甥。”
“你也是，跟琼芳好好地，她也怪可怜的，离开故土，远嫁他乡……琼芳脾气不好，你要多担待，万事不要过分计较……”
“知道了……”
楚王又郑重地交代少卿和静川：“还有，帮我照顾飞雪，她一个人在宫里，虽有丽芸相伴，我也是不放心。你们没事多去陪陪她……万一有什么，一定派人告诉我！”
“我会的！”静川热烈地点头。
少卿从怀里掏出一封信来，交给楚王。“这是飞雪给你的信。”
楚王颤巍巍地接过，不能带她走，是楚王一生的遗憾。
“路上再看吧，我和静川过去跟琼芳说两句话。”
少卿牵着静川，来到喜轿前。“琼芳……”静川对着轿帘喊了一声。
琼芳听出了静川的声音。“公主有事吗？”
“今日是你大婚之日，我是特地来恭喜你的！希望你和六哥和和美美，早生贵子！”
“多谢！”琼芳的声音冰冷又绝情。
“琼芳……”是少卿，她的心一震，大红盖头险些掉了下来。“我知道你还恨我们，可是我想告诉你，我从来不恨你。因为没有你，没有你们一家人，便没有今日的我！不管你认不认，你永远都是我的家人！”
琼芳泪盈盈地，但她极力忍着不哭出来。
“多谢荣驸马！”
少卿一听，琼芳还是带着恨意，便不再说什么了。
“琼芳，你的婚期仓促，我也没准备什么。”说着，她将手上的镯子撸了下来，伸进轿帘，递给她。“这是我的一点心意，希望你不要嫌弃……我们姐妹多年，如今你又成了我的嫂子，我们这么深的缘分，是上苍的恩赐啊！我希望我们能够忘掉过往的不快，化干戈为玉帛。”
琼芳迟迟未接，她的手在蠢蠢欲动。她何曾想带着恨意嫁人！何况，这一走，就是一生！她也许再也见不到静川和少卿了……
垂泪良久，她将镯子接了过去，戴在了自己的手腕上。
“谢谢你……”蓦地，她轻声道谢。
静川也绷不住了，掩面啜泣起来。她等这一声“谢谢”，等得太久了！一句“谢谢”，过去的那些恩怨便烟消云散。
听着静川的低声饮泣，琼芳按捺不住，从花轿中走出来，把大红盖头掀了上去。
“这是我戴的最久的一块玉佩，”她边说边将玉佩从脖子上取下来，“送给你做个纪念……”她把自己的玉佩戴在了静川的脖子上。
“你原谅我……”琼芳终于将这声歉意，哑声地说了出来。
“不，你原谅我……”静川也失声道歉。两姐妹拥抱在一起。
少卿也被这场面感动了，不停地用拳头抵在鼻尖以阻挡眼泪。
“今日你是新娘子，哭是不吉利的！”静川及时收住彼此的眼泪。
“我不哭，我高兴……真的，这么久了，我今天是最高兴的一天……”琼芳破涕为笑。
她拉着静川的手，又拉过少卿的手，将他俩的手合在一起。“少卿，以前是我太糊涂，做了许多让你难堪的事情，请你不要介意……你永远把我当家人，我也是！以后我不在爹的身边，希望你多照顾着他，他年纪那么大了，膝下又无子，我真的不放心他一个人……”
“你放心地去吧，我会把他当自己的亲爹一样孝顺的……”
琼芳多么感激，恨不能解决什么，反而让自己活得很累。那就让自己活在爱里吧，且不去管那些是是非非了！
“还有，我一直欠你们一声祝福，祝你们白头到老，永远幸福！希望我的祝福不会太晚……”
“不晚……”静川和少卿同时说着，喜极而泣。
“琼芳……”静川再度拥着她，“这一别，也许是永别，你好好保重！”
“你也一样！”
楚王骑马而来。“时候不早了，该起程了！”
琼芳和静川依依惜别，坐回喜轿中。
“六哥，一路多保重了！”静川哭着挥别楚王。
“王爷，一路顺风！”少卿也道。
“后会有期！”楚王拱了拱手，眼眶湿湿的，骑马绝尘而去。送嫁队伍继续吹吹打打地前进。
“少卿，这辈子，不知道还有没有机会再见到六哥……”
看着大队人马南行，静川的心仿佛也跟着远行了。
少卿也不知道会不会有，只是在心里默默期许着会有。