北齐武平三年·秦琼降世
北齐武平三年（公元572年）正月廿七，济州府衙后宅的烛火彻夜未熄。产房内传来稳婆一声高过一声的报喜，屋外而立的秦彝猛地攥碎了手中的茶盏，三十四岁的北齐武卫将军此刻满脸通红，铁甲未卸便要往内室冲，却被老管家扯住了衣角：“将军！产房秽气，须等洗三之后——”
“秽气？”秦彝哈哈大笑，声如洪钟，“某家盼了三年，今日得子，便是玉皇大帝的銮驾在此，某也要闯一闯！”他甩开管家，大步踏入内室，只见妻子宁氏鬓发散乱地倚在榻上，怀中襁褓里的婴儿正张开没牙的小嘴啼哭。那孩子哭声洪亮，小脸皱成一团，却透着股子天生的壮实。
“夫人辛苦！”秦彝俯身握住宁氏的手，粗粝的指腹蹭过她额角的汗珠，“看这嗓门，定是个能征善战的好男儿！”
宁氏虚弱地笑了笑，目光落在婴儿身上，柔声道：“方才先生来瞧过，说这孩子生辰八字火旺，需取个温润的乳名压一压。我想着，如今世道不太平，只盼他一生顺遂，便叫‘太平郎’吧。”
秦彝点头称好，小心翼翼地抱起儿子，见他睁着乌溜溜的眼睛看自己，忽然想起岳父宁光常说的“将门无犬子”。此刻他心中激荡，全然未料到这“太平郎”日后会在青史上留下何等赫赫威名，只觉得怀中的骨肉重若千钧——他是秦彝的儿子，是北齐济州守将的血脉，更是宁氏家族在乱世中延续的希望。
宁氏家门·忠魂遗恨
说起宁氏一族，济州城内无人不晓。太平郎的外公宁光，曾是北齐第二战神，早年追随名将斛律光驰骋沙场，在邙山之战中亲斩北周大将王雄，官至车骑大将军。只可惜后主高纬昏聩，自毁长城，先是鸩杀斛律光，又因宁光耿直进言，竟在三年前（公元569年）以“通敌”罪名赐死了这位八十一岁的老将。临刑前，宁光咬破手指在囚衣上写下“忠魂不泯”四字，消息传来，济州军民无不失声痛哭。
宁光的长子、太平郎的舅舅宁泽春，本是北齐虎贲中郎将，父亲死后心灰意冷，又见北周势大，竟在去年（公元571年）率部投降了北周柱国大将军杨林。此事传到秦彝耳中时，他正与部下校场演武，气得将手中长槊狠狠砸在地上：“宁泽春啊宁泽春！你父亲一世忠烈，怎就生了你这等软骨匹夫！”
旁人劝他：“将军息怒，宁将军此举或有苦衷。”
秦彝却怒道：“苦衷？国破家亡之际，唯有马革裹尸方是男儿本分！岂能效法那卖主求荣之徒！”他哪里知道，此刻远在长安的宁泽春正跪在杨林帐下，因熟知北齐布防而被委以重任，不久后便将随杨林大军兵临济州城下。
北周建德六年·济州烽火
时光荏苒，太平郎长到五岁时，已是北周建德六年（公元577年）。这年正月，北周武帝宇文邕遣柱国大将军杨林为主帅、庞复恭为副帅，率二十万大军东征北齐，兵锋直指济州。
消息传到济州府，秦彝正在教太平郎舞弄木剑。孩子虽小，却学得有模有样，粉雕玉琢的脸上满是认真。秦彝看着儿子，心中刚泛起一丝暖意，斥候便跌跌撞撞地闯了进来：“将军！周军已至城下，领军的副帅叫庞复恭，说是三国庞德之后！”
“庞复恭？”秦彝手中木剑“当啷”落地，脸色瞬间铁青。他猛地想起一桩血海深仇——三国时，蜀汉名将关羽败走麦城后，其子关兴曾随刘备伐吴，而庞德之子庞会竟在破蜀时将关家满门屠戮殆尽。此刻庞会的后裔兵临城下，怎不叫他怒火中烧！
“好个庞贼！”秦彝一拳砸在案几上，砚台里的墨汁飞溅，“当年你先祖灭关氏满门，今日竟敢犯我济州！某虽不才，也要替关二爷报仇雪恨，斩了这庞复恭！”
他当即点齐三千济州卫，登上城楼。只见城外周军旌旗如林，帅字旗下，一员老将银盔银甲，正是庞复恭。此人身长七尺，面如重枣，颔下一部络腮胡，手中一杆九环大刀在阳光下寒光闪闪。他见城楼上秦彝怒目而视，便策马上前，扬声道：“城上可是秦彝？某家今日奉天子之命，吊民伐罪，尔等北齐残党，何不早早开城投降，免受屠戮之苦！”
秦彝冷笑一声，声震四野：“庞复恭！你这贼子后裔，也配在此饶舌！当年你先祖庞会残杀关氏忠良，今日某便要拿你狗头，告慰关二爷在天之灵！”说罢，他手持熟铜锏，亲自开城迎敌。
血战济州·秦家遗孤
两军阵前，庞复恭见秦彝来势汹汹，眼中闪过一丝狠厉。他早就听闻秦彝是北齐猛将，更知宁光旧部皆愿为其死战，便暗下决心要效仿先祖“斩草除根”之法，将秦家满门诛灭。
“秦彝匹夫，休得猖狂！”庞复恭挥刀劈来，刀风凛冽，带着千钧之力。秦彝不闪不避，双锏相交，“当”的一声巨响，火星四溅。两人你来我往，战在一处。秦彝的锏法刚猛霸道，每一击都带着风雷之声；庞复恭的刀法则沉稳老辣，刀刀不离要害。
“好个秦家小子，果然有几分蛮力！”庞复恭边战边笑，“只可惜今日你遇上某家，便要步关家后尘，断子绝孙！”
这话如同火上浇油，秦彝怒吼一声，锏法更急，直取庞复恭面门。庞复恭侧身躲过，刀锋一转，竟斜劈秦彝腰肋。秦彝急退半步，双锏交叉格挡，却不料庞复恭这一刀乃是虚招，手腕翻转，刀背猛地砸在秦彝肩甲上。
“噗——”秦彝喉头一甜，喷出一口鲜血，踉跄后退。庞复恭趁机追击，眼看大刀就要落下，却听秦彝大喝一声：“贼子纳命！”他强忍剧痛，将全身力气灌注于右臂，一锏狠狠砸在庞复恭胸口。
“咔嚓”几声骨裂之响，庞复恭惨叫一声，口吐鲜血，从马上栽倒下来，气绝身亡。
“副帅！”周军阵中冲出一员少年猛将，正是庞复恭长子庞守亮。这年他刚满十六岁，却已习得一身好武艺，此刻见父亲被杀，眼中血丝暴涨，挥舞着大刀便向秦彝冲来：“秦彝！我杀了你为父报仇！”
秦彝本就受伤，又与庞复恭恶战良久，此刻已是强弩之末。但他见庞守亮来势凶猛，仍咬牙迎上。两人刀来锏往，战了十余个回合，秦彝终因体力不支，被庞守亮一刀劈中左肩，惨叫一声倒在血泊中。
“父亲！”城楼上的太平郎目睹此景，撕心裂肺地哭喊起来。宁氏死死抱住儿子，泪水夺眶而出，却强作镇定地对身旁的秦安——秦彝的堂弟——说道：“二叔，快！带太平郎走！保住秦家血脉！”
秦安含泪点头，一把抱起太平郎，在亲卫的掩护下从后门突围。宁氏则拔出秦彝常佩的匕首，毅然转身冲向乱军：“夫君，我来陪你了！”
隋开皇元年·叔宝扬名
济州城破，北齐大势已去。同年三月，北周灭北齐，统一北方。太平郎在秦安的护送下，辗转流离，先是躲进泰山深处，后又随着流民南下，直到隋朝开皇元年（公元581年），天下初定，才得以重返济州故地。
此时的太平郎已是九岁孩童，多年颠沛流离让他比同龄人更显沉稳。宁氏看着儿子日渐挺拔的身形，想起夫君的遗志，决定送他去读书识字，将来也好光耀门楣。她变卖了最后一点首饰，将太平郎送入城中最好的学馆。
学馆先生姓王，是个饱学之士，见这孩子眉目清朗，气质不凡，便问他的本名。宁氏上前说道：“先生，这孩子乳名太平郎，本名秦琼，只是尚未取字。”
王先生捻须沉吟片刻，看着秦琼眼中闪烁的英气，缓缓说道：“秦琼……琼者，美玉也。这孩子眉宇间有凛然正气，日后必成大器。我看便取‘叔宝’二字为字，‘叔’为兄弟排行，‘宝’则喻其珍贵。秦琼，字叔宝，你可愿意？”
秦琼抬起头，清澈的眼眸中闪过一丝光亮。他想起父亲战死前紧握的铜锏，想起母亲临终前的叮嘱，郑重地拱手一揖：“学生秦琼，谢先生赐字！”
就在秦琼入学的同年，济州城南的一处破庙里，一个叫程一郎的少年正对着石狮子练拳。他长得虎头虎脑，嗓门洪亮，见秦琼从学馆路过，便大大咧咧地喊道：“喂！那个穿长衫的！你叫什么名字？”
秦琼停下脚步，见这少年虽衣着破旧，却有股子豪爽劲儿，便答道：“我叫秦琼，字叔宝。你呢？”
“我叫程一郎！”少年拍拍胸脯，“我爹说我将来要当大将军，先生给我改了个名，叫程咬金，字知节！以后你就是我兄弟了，跟我一起练拳吧！”
秦琼看着程咬金憨直的笑脸，想起父亲教他的武艺，又看了看手中的书卷，忽然笑了。他知道，父亲的铜锏他迟早要拿起，但若想在这乱世中安身立命，光有蛮力还不够。他要读书，要习武，要像外公宁光那样忠勇，要像父亲秦彝那样不屈。
夕阳下，秦琼与程咬金并肩走在济州的石板路上，一个背着书卷，一个攥着拳头，少年的身影被拉得很长。他们还不知道，未来的岁月里，这两个名字将在隋末的风云中掀起何等惊涛骇浪，而此刻，一切才刚刚开始。秦琼，字叔宝，这个名字将伴随着他从济州走向天下，用一双铜锏打出赫赫威名，成为后世敬仰的“门神”秦琼。