第18章 出发，目标北美大陆

李鹤捧的身影消失在忙碌起来的营地里，带着一股子沉甸甸的责任感。朱高煦目送他离开，岸边斧头砍伐树木的砰砰声、人们搬运物资的号子声，还有远处新起的灶火冒出的炊烟，混杂着海风的咸味和新砍木材的湿气，已经响成一片。这片荒凉的海角，正一点点被注入人的气息。

他转过身，目光落在那些经过初步修补，正准备再次承受风浪的船只上。船底桐油和海藻混合的气味，是这些远航者最熟悉的味道。

朱高煦招了招手，叫过来几名负责指挥船队的头领，还有几个满手老茧的工匠头子、看着就精明的老农代表。这些人都是要跟着他继续往西边闯荡的骨干，此刻脸上还带着熬过风暴的疲惫，眼神里却透着一股子韧劲。众人围拢在旗舰“五月花”号相对干净些的船舷边，脚下是刚刚冲刷过的甲板。

“瀛角城，就交给李大都护了。”朱高煦的声音不高，却清晰地穿过周围的嘈杂，“这里是咱们的根基，往后东西往来，这里是个重要的落脚点，得建好，建牢靠了。”他扫视了一圈众人，话锋一转，声音沉了几分，“但是，咱们不能只守着这一个窝棚。这地方是好，可终究小了点，风也硬了点。”

“这几天夜里，风声一响，我就琢磨咱们这一路，还有以前听老人说过的海外传闻，越琢磨越觉得……”他没把话说死，只是看着远方的海面，继续道，“往西边去，还得跨过这片大海。那头，有片真正的好地方等着咱们。那地方，听说啊，大得很！”

他伸开双臂比划着，加重了语气：“平坦的地，一眼望不到头，绿油油的，比咱们从南京出来到这儿，一路上见过的所有地加起来都宽敞，都肥！听说，有条大河从北往南淌，水又多又清亮，能浇灌不知道多少万顷好田！还有几个大湖，乖乖，站在湖边就跟站在海边没两样，咱们那太湖跟它们比，顶多算个大点的鱼塘！”

他看着众人脸上将信将疑又带着点渴望的神情，继续加料：“最要紧的是什么？是那地方现在还没什么像样的东家！是块没主的地！咱们过去，谁先占下，谁开出来多少，那地就是谁的！一百亩起步！”

这话像一块烧红的铁烙在众人心头，不少人呼吸都粗重了些。

“一百亩！想想看！”朱高煦的声音带着一种蛊惑人心的力量，“只要你肯下力气干活，跟着咱们的规矩走，按时交那份该交的粮税，那一百亩地就是你的家当！刻上你名字的界碑砸下去，谁也别想挪窝！能传给你儿子，传给你孙子！”

底下响起一阵压抑不住的嗡嗡议论声。一个满脸风霜的老水手忍不住舔了舔干裂的嘴唇，眼里冒出光来。旁边一个看着像农人出身的汉子，下意识地攥紧了拳头，骨节发白。

“咱们拼死拼活，从大明万里迢迢跑出来，图个啥？”朱高煦猛地一拍船舷，“不就是想活出个人样，不受那些窝囊气，能挺直腰杆说这地是我的，这粮是我种的吗？在那边，只要按咱们定下的规矩来，交了该交的那份，剩下的，打下来的粮食，堆成山也是你们自个儿的！没人敢伸手多要你一粒米！谁伸手，咱们就剁了谁的爪子！”

他看着众人眼中重新燃起的火焰，满意地点点头。“都把精神头给我提起来！船，抓紧修！吃的喝的，都备足了！这片大海，咱们闯过一次，就能闯第二次！那狂风巨浪都过来了，还怕前面这点风浪？”

他指着西边，声音斩钉截铁：“都给我记牢了，咱们要去的地方，叫‘新大陆’！那是老天爷睁眼，许给咱们这些肯卖力气、不怕死的人的好地方！是咱们自己给自己，一刀一枪，一锄头一犁，挣出来的好日子！都听明白了没有？”

“明白了！”人群中终于有人忍不住吼了一声，虽然声音还有些沙哑，但带着一股子狠劲。

“好！”朱高煦咧嘴一笑，“那就别愣着了，该干啥干啥去！让船匠们加把劲，三天后，咱们就出发，去抢那块风水宝地！”

人群渐渐散去，带着新的希望和决心，投入到紧张的准备工作中。远处砍伐树木的砰砰声，仿佛也更有劲了，像是为即将到来的新征程擂响的战鼓。

...............

三天时间一晃而过。通洋卫的海岸边，喧嚣取代了前几日的沉寂。码头上人头攒动，号子声此起彼伏。休整完毕的水手们正将最后一批物资——大捆风干的肉条、一桶桶灌满清水的木桶、还有几大筐本地采集的野果——嘿咻嘿咻地搬运上即将远航的船只。海面上，一百五十艘大小船只调整好了队列，风帆半卷，如同列阵的兵马，已经整装待发。其中那二十艘精挑细选、状态最佳的宝船尤为扎眼，船身庞大，线条流畅，如同蛰伏水面的巨兽，静候着启航的号令。

李鹤捧站在岸边临时搭建的木台旁，看着眼前这番忙碌景象，又看了看身边这位年轻得过分的王爷。这三天，朱高煦几乎没怎么合眼，不是爬上爬下检查船只的索具和船板，就是在和几个满手老茧的工匠头子、愁眉苦脸的老农讨论瀛角城那摊子杂事怎么开头，要么就是把自己关在帐篷里，对着那几张粗糙得可怜、却又宝贝得不行的海图反复比划推演。此刻，他脸上虽带着掩不住的疲惫，眼神却亮得有些吓人。

“鹤捧，这边，就都撂给你了。”朱高煦拍了拍李鹤捧的肩膀，力道不轻，震得老管家身子微微一晃，“记住，瀛角城是咱们伸向旧大陆的手指头，是咱们往回看的眼睛。给我守住了，弄利索了。等我在西边那块好地界站稳了脚跟，你把家当拾掇拾掇带过来，到时候，这天底下最大的庄园，我划给你养老，让你天天躺着数羊。”

李鹤捧嘴唇动了动，似乎想说什么场面话，最终只是化作一个沉稳的点头，声音有些沙哑：“王爷放心，属下在，瀛角城就在。”没有多余的辞藻，但那份刻在骨子里的实在和担当，朱高煦听得明白。

告别无需太长，话多了反而显得矫情。朱高煦转过身，大步走向停靠在简易栈桥边的旗舰“五月花号”。他的背影挺拔，每一步都踏得异常坚定。身后，是刚刚破土、百废待兴的瀛角城和留守的几千男女老少；身前，是茫茫无际、吉凶难料的大西洋。

踏上“五月花号”湿滑的甲板，朱高煦环视着自己的舰队。一百五十艘船，浩浩荡荡铺满了半个港湾，承载着他的野心，也承载着一万多条活生生的性命。他深吸一口带着海洋特有腥膻气息的风，感觉胸腔里那颗心脏在有力地擂鼓。这感觉，既熟悉又陌生。熟悉的是即将迎战风浪的船长本能，陌生的是，这次他赌上的，是一个文明拐弯的可能性。

“起锚！升主帆！”朱高煦的声音穿透海风和人声，清晰地传遍旗舰的每个角落。

命令被旗手和传令兵迅速传达下去。沉重的铁锚被几十名壮汉合力缓缓绞起，粗大的铁链在绞盘上发出嘎吱嘎吱的沉重声响，如同巨兽苏醒前的呻吟。巨大的船帆依次解开束缚，被水手们熟练地操作着升上桅杆，兜满了海上的大风，发出“噗噗”的闷响和猎猎的破风声。

船队开始缓缓驶离港湾，船首调转，朝着西北方向前进。岸上的李鹤捧等人默默注视着，直到那庞大的帆影渐渐缩小，桅杆的尖顶越来越模糊，最终彻底消失在海天相接处那片晃眼的蔚蓝之中。

朱高煦站在高耸的船头，强劲的海风鼓荡着他的衣袍，发丝也被吹得向后拂动。脚下的甲板随着波涛有节奏地起伏，传来木材受力时低沉的嘎吱声。身后，瀛角城那片刚刚燃起炊烟的海岸线已经彻底消失在海雾和距离之中，只剩下无边无际的蔚蓝。一百五十艘船组成的庞大舰队，如同巨大的水鸟群，正乘风破浪，朝着西北方向前进。

他心里清楚，这第一步，是沿着这片陌生大陆的西海岸北上，去寻找那股名为本格拉的寒冷洋流。它像一条冰冷但强劲的传送带，能将船队一路推向赤道附近。到了那里，就得精准地捕捉转向西去的南赤道暖流，那才是横渡这片名为大西洋的蓝色荒漠的关键。这条航线，他曾在无数个夜晚，对着那些粗糙的海图和自己模糊的记忆反复推演，每一个转向，每一个可能遇到的风向变化，都已在脑中模拟过。错一步，代价就是成千上万条人命和他的全部野心。

一百五十艘船，一万多条性命。这个数字沉甸甸地压在心头。郑和的船队或许更庞大，但那是皇命，是国力的展示。而眼下这支队伍，是他朱高煦的全部家当，是他从大明，从风暴，从未知中一点点抠出来的班底。这更像是一场豪赌，赌注是这些人的未来，也是华夏文明的一个从未有过的可能。

“北美洲……”他低声念叨着这个在他脑海里盘旋了无数次的名字，眼中闪烁着难以言喻的光芒。那可是后世美利坚的龙兴之地，西部的牛仔，南方的迪克西，北方的扬基佬……多少风流人物在那片土地上折腾出惊天动地的响动。而他，一个来自几百年后的灵魂，正率领着一支庞大的华人船队，要去那片土地上，建立一个真正属于华夏子孙的“新世界”。他嘴角不由自主地向上弯了弯，心里嘀咕：希望这次，我的后代也能玩一把“天命昭昭”，搞个大国崛起出来。