北周宣帝名叫宇文赟，字乾伯，是北周高祖宇文邕的长子，他的母亲是李太后。北周武成元年（公元559年），宇文赟在同州出生。保定元年（公元561年）五月丙午日，他被封为鲁国公。建德元年（公元572年）四月癸巳日，北周高祖宇文邕亲自到宗庙祭告，在大堂前东面的台阶上为宇文赟举行加冠仪式，并立他为皇太子。随后下诏让皇太子宇文赟巡视西部疆土。后来文宣皇后去世，高祖宇文邕居丧期间，下诏让太子宇文赟总管朝政，五十天后才结束。此后高祖每次出巡四方，太子宇文赟常常留下来监国理政。建德五年（公元576年）二月，又下诏让皇太子宇文赟巡视西部疆土，趁机讨伐吐谷浑。
宣政元年（公元578年）六月丁酉日，北周高祖宇文邕驾崩。次日戊戌日，皇太子宇文赟即位成为皇帝，尊称皇后为皇太后。
同时，他还一下子立了五位皇后：
杨皇后，名叫杨丽华，是隋文帝杨坚的长女。宣帝还在东宫做太子时，高祖杨坚为宣帝娶了杨丽华做皇太子妃。宣政元年（公元578年）闰六月，杨丽华被立为皇后。后来宣帝自称天元皇帝，称杨丽华为天元皇后。不久又立了天皇后以及左、右皇后，与杨丽华并称为四皇后。大象二年（公元580年），宣帝下诏说：“天帝降下两个女儿，皇后的德行在于与君主相配；天上排列着四颗星宿，象征着妃嫔的光辉垂耀。我效法上天，考察各种典章制度，于是任命四位皇后，来整治后宫，希望弘扬辅助温和的品德，精心准备祭祀的供品。近来特殊的礼遇已经赐予，称谓也应该适宜，那就依照上天的星象，增加美好的名号。”于是杨丽华与其他三位皇后都加上了“大”字。宣帝派遣使者手持符节册封杨丽华为天元大皇后，册文说：“啊，你含蕴文采、承载美德，性情和顺、坚守正道，恭敬地主持祭祀，为国家树立典范，因此赐予你这显赫的名号，来传播美好的声誉。你要恭敬地履行职责，虔诚地回应天命，宣扬美好的功业，怎能不谨慎呢。”不久又立了天中大皇后，与杨丽华等成为五皇后。杨丽华性格温柔婉约，不妒忌他人，其他四位皇后以及嫔御等人都喜爱且敬重她。宣帝后来越来越昏庸暴虐，喜怒无常。曾经责备杨皇后，想要给她加罪，杨皇后举止安详从容，言辞神色毫不屈服。宣帝大怒，于是赐杨皇后死罪，逼迫她自杀。杨皇后的母亲独孤氏听说后，到宫中谢罪，叩头直到流血，杨皇后才得以免死。宣帝驾崩后，静帝尊杨皇后为皇太后，居住在弘圣宫。当初，宣帝生病，下诏让杨皇后的父亲杨坚进入宫中侍奉疾病。等到宣帝病危时，刘昉、郑译等人趁机假传诏书让杨皇后的父亲接受遗命辅佐朝政。杨皇后起初虽然没有参与谋划，但因为继位的君主年幼，担心权力落到其他家族手中，对自己不利，听说刘昉、郑译已经颁布了这道诏书，心里很高兴。后来杨皇后知道她父亲有篡夺皇位的意图，心中很是不满，在言语和神色上表现出来。等到杨坚进行禅让代周称帝时，杨皇后更加愤懑惋惜。隋文帝杨坚既不能责备她，内心也很愧疚。开皇六年（公元586年），封杨皇后为乐平公主。后来又商议让她改嫁，杨皇后发誓不答应，于是此事作罢。大业五年（公元609年），杨皇后跟随隋炀帝杨广到张掖，在河西去世，时年四十九岁。隋炀帝回到京城后，下诏有关部门准备礼仪，将她附葬在宣帝的定陵。
朱皇后，名叫满月，是吴地人。她的家族因事获罪，她被没入东宫。宣帝做太子时，朱满月被选来掌管宣帝的衣服。宣帝年少时，召她来宠幸了她，于是生下了静帝。大象元年（公元579年），朱满月被立为天元帝后，不久改为天皇后。大象二年，又改为天大皇后。册封册文说：“啊，你更加彰显四德，为六宫树立典范，在宫廷中位列有序，如同尧母之门彰显喜庆，美好的称号已经赐予，盛典应该接受。你要修养品性、履行正道，不违背礼仪，永远保持福祉，怎能不谨慎呢。”朱满月本来不是出身良家，又比宣帝大十多岁，身份低微不受宠爱。因为静帝的缘故，才特别尊崇她，地位仅次于杨皇后。宣帝驾崩后，静帝尊她为帝太后。隋朝开皇元年（公元581年），朱满月出家为尼，法名法净。开皇六年去世，时年四十岁，按照尼姑的礼仪安葬在京城。
陈皇后，名叫月仪，自称是颍川人，是大将军陈山提的第八个女儿。大象元年（公元579年）六月，因为被选入宫，被封为德妃。一个多月后，被立为天左皇后。大象二年二月，改称为天左大皇后。册封册文说：“啊，你仪态风范温柔娴静，操守品行纯洁，美好的声誉在远近传扬，美好的准则在宫廷中居于首位。因此赐予你这荣耀的典章，加上这美好的名号。你要遵循礼仪、研习诗书，研读图籍、回顾历史，永远保持美好的命运，怎能不谨慎呢。”三月，宣帝又下诏说：“整治后宫的重任，是风化的基础，匹配嘉偶的制度，历代多有不同的典章。轩辕、帝喾相继统治，次妃都有四人；虞舜接受天命，他的妻子也有三人。礼仪并非相互沿袭，而是随着时代有所不同。我恭敬地继承皇位，弘扬美好的名号，自我改革创新，超越前代古人。天元皇帝居天下之极位，五帝因此敬仰尊崇；王者称尊，列位皇后与他相配。况且坤仪与天德相比，土的数字为五，既然已经有了常规的典制，就应该采用这一礼仪。除了四大皇后之外，可以增设天中大皇后一人。天中大皇后主持祭祀，美好的声誉日益提升，开始建立美好的名号，应该接受显赫的册封。”于是封陈月仪为天中大皇后。宣帝驾崩后，陈月仪出家为尼，改名为华光。
元皇后，名叫乐尚，是河南洛阳人。是开府元晟的第二个女儿。十五岁时被选入宫，被封为贵妃。大象元年（公元579年）七月，被立为天右皇后。大象二年二月，改为天右大皇后。册封册文说：“啊，你天资灵秀来自姜水，承载美德如同涂山氏，美好善良蕴含于内，美好的声誉暗自传扬。因此赐予你这荣耀的礼数，来光大你的践行之礼。你要修养仪态风范，恭敬地接受显赫的册封，承受美好的天命，怎能不谨慎呢。”宣帝驾崩后，元乐尚出家为尼，改名为华胜。当初，元乐尚与陈月仪同时被选入宫，都被封为妃，等到晋升为皇后，又在同一天接受册封，宣帝宠爱厚待这两位皇后，礼数均等，年龄又相同，两人特别亲近友爱。等到出家为尼后，李皇后、朱皇后以及尉迟皇后等都相继去世，而这两位皇后至今还活着（此处以文本记录时间为准）。元乐尚的父亲元晟，年少时因为是元氏宗室，被授予开府之职。大象元年七月，因为是元乐尚的父亲，晋升为上柱国，封为翼国公。
尉迟皇后，名叫炽繁，是蜀国公尉迟迥的孙女。容貌美丽。起初嫁给杞国公宇文亮的儿子西阳公宇文温，按照宗室妇女的惯例入朝，宣帝逼迫并宠幸了她。等到宇文亮谋反，宣帝诛杀了宇文温，将尉迟炽繁接入宫中，封为长贵妃。大象二年（公元580年）三月，被立为天左大皇后。册封册文说：“啊，你家门承蒙积善之德，自身彰显灵验的福佑，美好的声誉和品德，我实在赞赏。因此弘扬这一盛典，赐予你荣耀的典章。你要谨慎地履行职责，虔诚地回应天命，永远继承美好的功业，怎能不谨慎呢。”宣帝驾崩后，尉迟炽繁出家为尼，改名为华首。隋朝开皇十五年（公元595年），尉迟炽繁去世，时年三十岁。
癸丑日，岁星（木星）、荧惑（火星）、太白（金星）在东井星宿会合。甲子日，宇文赟诛杀上柱国、齐王宇文宪，封开府于智为齐国公。闰月乙亥日，宇文赟下诏，山东地区新恢复产业的流民，以及因突厥侵扰导致家口破亡无法生存救济的人，都免除一年的赋税和徭役。同时立自己的妃子杨氏为皇后。辛巳日，任命上柱国赵王宇文招为太师，陈王宇文纯为太傅，柱国代王宇文达、滕王宇文逌、卢国公尉迟运、薛国公长孙览一并为上柱国，进封柱国、平阳郡公王谊为扬国公。就在这个月，幽州人卢昌期占据范阳反叛，宇文赟下诏让柱国、东平公宇文神举率领部众前去讨伐并平定了叛乱。
这年秋七月辛丑日，月亮侵犯心宿的前星。乙巳日，宇文赟祭祀太庙。丙午日，祭祀圆丘。戊申日，祭祀方丘。庚戌日，任命小宗伯、岐国公斛斯征为大宗伯。丙辰日，荧惑（火星）、太白（金星）在七星星宿会合。己未日，太白（金星）侵犯轩辕大星。壬戌日，任命柱国、南兖州总管、随公杨坚为上柱国、大司马。癸亥日，尊称自己的生母李氏为帝太后。
八月丙寅日，宇文赟在西郊举行夕月（祭月）仪式。对于居住在京城的长安、万年二县的百姓，免除三年的赋税和徭役。壬申日，宇文赟前往同州，并派遣大使巡察各州。他还下诏制定九条规定，向州郡宣布：第一，判决案件、定罪量刑，都要依照法律条文；第二，母族中超出五服之外的亲属，可以通婚；第三，用杖刑处罚，都要依法执行；第四，郡县境内的盗贼如果没有擒获，都要记录并上奏；第五，对于孝子顺孙、义夫节妇，要在他们的家门闾巷进行表彰，有才能可以任用的，应当向上举荐；第六，有的人从前曾被任用，但名位没有显达，有的人沉沦在草野之中，但文才武略可以施展，都应该进行查访，详细地将他们的名字上奏；第七，伪齐（北齐）七品以上官员，已经下令录用，八品以下以及流外的官员，如果想要入仕，都允许参加预选，降低二等授予官职；第八，州要举荐高才博学的人为秀才，郡要举荐明晓经义、品行修养好的人为孝廉，上等州、上等郡每年举荐一人，下等州、下等郡每三年举荐一人；第九，年龄在七十岁以上的，依照规定授予官职，鳏寡贫困无法生存的人，都要加以救济抚恤。同时，任命大司徒、杞国公宇文亮为安州总管，上柱国、薛国公长孙览为大司徒，柱国、扬国公王谊为大司空。庚辰日，太白（金星）进入太微垣。丙戌日，任命柱国、永昌公宇文椿为大司寇。
九月丁酉日，荧惑（火星）进入太微垣。任命柱国宇文盛、张掖公王杰、枹罕公辛威、郧国公韦孝宽一并为上柱国。庚戌日，封皇弟宇文元为荆王。下诏规定，所有应该行拜礼的人，都要以三拜完成礼仪。汾州稽胡的首领刘受逻干起兵反叛，宇文赟下诏让上柱国、越王宇文盛为行军元帅，率领部众讨伐并平定了叛乱。庚申日，荧惑（火星）侵犯左执法星。
冬十月癸酉日，宇文赟从同州返回。任命大司空、扬国公王谊为襄州总管。戊子日，百济派遣使者进献地方特产。十一月己亥日，宇文赟在道会苑讲习武事，并且亲自穿上甲胄。就在这个月，突厥侵犯边境，包围了酒泉，杀害掳掠当地的官吏和百姓。十二月甲子日，任命柱国、毕王宇文贤为大司空。癸未日，荧惑（火星）进入氐宿，并且停留了一个月。己丑日，任命上柱国、河阳总管滕王宇文逌为行军元帅，率领部众讨伐陈国。宇文赟还免除了京城现有的囚徒的罪行，并命令他们从军作战。
大象元年（公元579年）春正月癸巳日，北周宣帝宇文赟在露门接受群臣朝见，他头戴通天冠，身穿绛纱袍，群臣都穿着汉魏时期的衣冠服饰。宇文赟大赦天下，将年号改为大成。这一年开始设置四辅官，任命上柱国、大冢宰越王宇文盛为大前疑，相州总管蜀国公尉迟迥为大右弼，申国公李穆为大左辅，大司马随国公杨坚为大后丞。癸卯日，封皇子宇文衍为鲁王。甲辰日，宇文赟向东巡视。丙午日，太阳出现了日背（一种太阳周围的光晕现象）。任命柱国、常山公于翼为大司徒。辛亥日，任命柱国、许国公宇文善为大宗伯。癸丑日，太阳又出现了日背现象。戊午日，宇文赟前往洛阳，并立鲁王宇文衍为皇太子。
二月癸亥日，宇文赟下诏说：“河洛一带的地方，世代被称为朝市。从上天的角度看，这里是阴阳交会之处；从大地的角度看，各地的赋税贡物到这里的路程都比较均衡。圣人因为希望万物繁荣安定，于是在这里建立王国。时间历经五个朝代，岁月经历千年，这里的规模宏大深远，城邑壮丽。自从魏氏失去统治，城阙变成废墟，君子有留恋旧地的情怀，小人也深深怀有对故土的思念。我们的太祖在酆镐接受天命，在崤函建都，平定四方，怀有光大帝业、定都于此的志向。高祖凭借神妙的功绩和谋略，统一了天下，以前巡视东方，视察各地，在这里颁布政令，于是改变了当地的气象。我以渺小之身，恭敬地继承皇位，希望能有继承先辈、努力修行的志向，怎敢忘记先辈们留下的远大规划。前些日子我在金墉驻留，尽情游览，前代百王的制度，其基础还存在。如今如果加以修复，很容易成功。应该命令有关部门，修复旧都洛阳。在奢侈和节俭之间选取适中的标准，征发的劳役按照百姓自愿助力的原则。向北遥望河内，距离很近。之前下诏进行的一些营建活动，如今应该停止。”
于是征发山东各州的士兵，将原本一个月的劳役增加为四十五天，开始修建洛阳宫。常年役使四万人，一直持续到宇文赟去世。同时将相州的六府迁移到洛阳，称为东京六府。宇文赟还杀掉了柱国、徐州总管、郯国公王轨，并停止了南讨的各路军队。将赵王宇文招的女儿封为千金公主，嫁给突厥。戊辰日，任命上柱国、郧国公韦孝宽为徐州总管。乙亥日，宇文赟前往邺城。丙子日，开始下令授予总管、刺史以及带兵出征的人持节的权力，其余的人都不再授予。辛巳日，宇文赟下诏说：
“拥有圣明的品德而得到皇位，皇位实在是重要的国器。上天显示命令，人事方面要赋予有能力的人，无论阴间和阳间都共同谋划，这是确定不移的道理。天下最为重要的事情，实际上在冥冥之中就已注定；天下是公共的，选拔人才不应回避举荐亲属。我们大周感应上天的精华，接受河洛的祥瑞，武功和文德，光辉照耀天下，开创基业、流传正统，永远光芒无穷。我以微薄的德行，恭敬地继承大业，上靠先朝治国的功绩，下借各位大臣忠诚不二的心。各地的贡赋如同云雨一样畅通无阻，典章制度与国家的光辉一同传播。天下百姓，都能生活在仁爱长寿的环境中。我想要使国家的根本更加稳固，从而弘扬国运。皇太子宇文衍，位居皇位的继承人，是正统的归属。他远凭先辈积德的美好，确实符合延续无穷国祚的要求。帝王的气量，还未严肃就已形成；上天赐予的福禄之期，不用谋划就已到来。我如今将皇位传给宇文衍。眷顾天下百姓，这深合众人的期望；让我一个人，能够超脱尘世之外。天下的万千百姓，应该了解我的心意。可以大赦天下，将大成元年改为大象元年。”
北周宣帝宇文赟在传位给儿子宇文衍后自称天元皇帝，他居住的地方称为天台，所戴冕冠上的旒有二十四串，车驾、服饰、旗帜、鼓等，都以二十四作为节度标准。内史、御正都设置上大夫的官职。皇帝宇文衍居住在正阳宫，设置纳言、御正、诸卫等官职，都仿照天台的设置标准。尊称皇太后为天元皇太后。封内史上大夫郑译为沛国公。癸未日，太阳刚升起以及即将落下的时候，太阳中有乌黑色的东西，大小如同鸡蛋，经过四天后才消失。戊子日，任命上柱国、大前疑越王宇文盛为太保，大右弼蜀公尉迟迥为大前疑，代王宇文达为大右弼。辛卯日，下诏将邺城的石经迁移到洛阳。又下诏说：“洛阳是旧都，如今已经修复，凡是原来迁移出去的民户，都允许回到洛州。此外，其他百姓想要前往洛阳的，也听任他们的意愿。河阳、幽、相、豫、亳、青、徐七总管，接受东京六府的指挥安排。”
大象元年（公元579年）三月壬寅日，任命上柱国、薛国公长孙览为泾州总管。庚申日，宇文赟从东巡返回。大规模地排列军队，宇文赟亲自穿上甲胄，从青门进入。皇帝宇文衍准备好天子车驾跟随进入。百官在青门外迎接。当时突然下起大雨，仪仗卫队的容姿受到影响。辛酉日，封赵王宇文招的第二个儿子宇文贯为永康县王。
夏四月壬戌朔日，有关部门上奏说出现日食，宇文赟因此不处理政务。过了预计的时间却没有发生日食，宇文赟才来到前殿。立妃子朱氏为天元帝后。癸亥日，任命柱国、毕王宇文贤为上柱国。己巳日，祭祀太庙。壬午日，在正武殿举行盛大的醮祭。戊子日，太白（金星）、岁星（木星）、辰星（水星）在东井星宿会合。
五月辛亥日，将洺州襄国郡作为赵国的封地，将齐州济南郡作为陈国的封地，将丰州武当、安富二郡作为越国的封地，将潞州上党郡作为代国的封地，将荆州新野郡作为滕国的封地，每个封国的食邑各一万户。命令赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达、滕王宇文逌都前往各自的封国。癸丑日，有如同斗一般大的流星，从太微垣出现，散落如同坠落的火星。这个月，派遣使者挑选查看京兆以及各州士民家的女子，以充实后宫。突厥侵犯并州。
六月丁卯日，有如同鸡蛋一般大的流星，从氐宿出现，向西北方向流动，长度有一丈，进入月亮中。己巳日，月亮侵犯房宿北头的第二颗星。乙酉日，有如同斗一般大的流星，从营室宿出现，流入东壁宿。这个月，咸阳有池水变成了血的颜色。征发山东各州的百姓，去修筑长城。
秋七月庚寅日，任命大司空、毕王宇文贤为雍州牧，大后丞、随国公杨坚为大前疑，柱国、荥阳公司马消难为大后丞。壬辰日，荧惑（火星）遮掩房宿北头的第一颗星。丙申日，将大后丞司马消难的女儿纳入正阳宫立为皇后，尊称天元帝太后李氏为天皇太后。壬子日，将天元帝后朱氏改称为天皇后。立妃子元氏为天右皇后，妃子陈氏为天左皇后。
八月庚申日，宇文赟前往同州。壬申日，返回宫中。甲戌日，任命天左皇后的父亲大将军陈山提、天右皇后的父亲开府元晟一并为上柱国。陈山提被封为鄅国公，元晟被封为翼国公。开府杨雄被封为邗国公，乙弗寔被封为戴国公。当初，北周高祖宇文邕制定《刑书要制》，执法十分严厉。等到宇文赟即位后，认为天下刚刚平定，担心人心尚未归附，于是废除了它。到这时在正武殿举行盛大醮祭，祭告上天后又重新施行。辛巳日，荧惑（火星）侵犯南斗的第五颗星。壬午日，任命上柱国、雍州牧、毕王宇文贤为太师，上柱国、郇国公韩建业为大左辅。这个月，各地都有蚁群相互争斗的现象，每方的范围有四五尺，死去的蚂蚁有十分之八九。
九月己酉日，太白（金星）进入南斗星宿。乙卯日，任命酆王宇文贞为大冢宰。上柱国、郧国公韦孝宽为行军元帅，率领行军总管杞国公宇文亮、郕国公梁士彦去讨伐陈国。派遣御正杜杲、礼部薛舒出使陈国。
大象元年（公元579年）冬十月壬戌日，岁星（木星）侵犯轩辕大星。当天，北周宣帝宇文赟前往道会苑举行盛大醮祭，让高祖武皇帝宇文邕配享。醮祭结束后，在临时宫殿中进行议论。这一年，开始恢复佛像和天尊像。到这时，宇文赟与两尊像都面向南方而坐，大规模地表演各种杂耍技艺，让京城的百姓都能观看。乙酉日，荧惑（火星）、镇星（土星）在虚宿会合。这个月，相州人段德举谋反，被诛杀。
十一月乙未日，宇文赟前往温泉。戊戌日，前往同州。壬寅日，返回宫中。乙酉日，有如同斗一般大的星星，从张宿出现，向东南方向流动，光亮照亮大地。丁巳日，开始铸造永通万国钱，以一当十，与五行大布钱同时流通。这个月，韦孝宽攻克寿阳，杞国公宇文亮攻克黄城，梁士彦攻克广陵。陈军退走，于是长江以北全部被平定。
十二月戊午日，因为灾异现象屡次出现，宇文赟来到路寝（天子处理政事的地方），接见百官。下诏说：
“上天高高在上，却能洞察人间之事，吉凶由人造成，灾祸不会无缘无故产生。我德行浅薄，统治天下，大道未能施行，小信不足以带来福气。从秋季开始，直到如今的冬季，无论是阴间还是阳间，都多次给予深切的告诫。甚至出现金星进入南斗星宿，木星侵犯轩辕星宿，火星干扰房宿，又与土星会合，流星照亮夜空，向东南方向落下的现象。然而南斗星宿主宰爵禄，轩辕星宿关乎后宫，房宿称为明堂，是发布政令的地方，火星与土星会合是忧患灾孽的征兆，流星则是兵祸凶险的应验。难道是官员任用失序，后宫干政现象仍然存在，政事违背正道，忧患即将到来？这些现象如此明显，实在令人震惊。我上观天象下察人事，实在感到恐惧。我将避开正寝，在斋居中反思，穿粗布衣服，减少膳食，去除装饰，撤去悬挂的乐器，表露毫不避讳的诚意，开通直言进谏的道路。希望做到刑罚不滥施，赏赐不越级，选拔人才依据才能，后宫修养品德。应该向朝廷内外宣布，希望大家尽力辅佐协调，符合民心，以此消除上天的谴责。”
于是宇文赟舍弃仪仗侍卫，前往天兴宫。百官上表劝谏，请求他恢复正常起居饮食，宇文赟答应了。甲子日，返回宫中。来到正武殿，召集百官以及宫人、内外命妇，大规模安排歌舞伎乐表演，又放纵胡人表演乞寒戏，用水浇泼作为娱乐。乙丑日，前往洛阳。宇文赟亲自驾驭驿站的马匹，每天行进三百里。四位皇后以及文武侍卫数百人，都乘坐驿马跟随。还命令四位皇后并驾齐驱，如果有先后之分，就加以谴责，一路上人马摔倒接连不断。己卯日，返回宫中。
大象二年（公元580年）春正月丁亥日，宇文赟在道会苑接受朝见。癸巳日，祭祀太庙。乙巳日，制作两块画有日月图像的屏风，放置在左右两侧。戊申日，下起雨雪。雪停后，又下起细黄土，过了一段时间才停止。乙卯日，下诏对长江以东各州新归附的百姓，免除二十年的赋税徭役。开始对进入市场的人征税，每人一钱。二月丁巳日，宇文赟前往露门学，举行释奠之礼（古代在学校设置酒食以奠祭先圣先师的一种典礼）。戊午日，突厥派遣使者进献地方特产，并且来迎接千金公主。乙丑日，将制诏改为天制诏，敕改为天敕。壬午日，尊天元皇太后为天元上皇太后，天皇太后李氏为天元圣皇太后。癸未日，立天元皇后杨丽华杨氏（杨坚嫡长女）为天元大皇后，天皇后朱满月朱氏为天大皇后，天右皇后元氏为天右大皇后，天左皇后陈氏为天左大皇后。正阳宫皇后则直接称皇后。当天，洛阳有秃鹙鸟聚集在新营建的太极殿前。荥州出现黑龙，与赤龙在汴水岸边争斗，黑龙死亡。三月丁亥日，赏赐百官和百姓举行大酺（大聚饮）。下诏说：“有盛大德行的人的后代，被称为传承不绝，对百姓有功劳的人，按照义理应在祭祀典制中彰显。孔子的德行蕴含着过往的智慧，其学说本于天生的睿智，凭借大圣的才能，顺应千古的时运，弘扬儒家学业，规范人伦常道。至于暗中阐明天地与人的道理，制定礼乐制度，所以为百代君王树立典范，遗风流传万世。我恭敬地继承皇位，信奉儒家教义，思念洙水、泗水之地（孔子讲学之地），对孔子之道的向往愈发深厚。而且褒成这个封号，虽然彰显了以往的事迹，但对孔子圣绩的尊崇，仍然有所欠缺。可以追封孔子为邹国公，食邑数量依照旧例。并且设立后人承袭。在京城另外建立庙宇，按时祭祀。”戊子日，行军总管、杞国公宇文亮举兵反叛，在豫州袭击行军元帅、郧国公韦孝宽。宇文亮没有取胜，韦孝宽擒获并杀了他。辛卯日，封永昌公宇文椿为杞国公，作为简公宇文连的后嗣。宇文赟前往同州。增加候正（负责侦察、警戒的官员），前驱负责清道，多达三百六十重，从应门一直到赤岸泽，数十里之间，旗帜相互遮蔽，鼓乐齐鸣。又命令武贲（皇帝的卫士）手持长戟骑马，呼喊警跸（帝王出行时开路清道，禁止行人过往），一直到同州。乙未日，将同州宫改为天成宫。庚子日，从同州返回。下诏天台的侍卫官员，都要穿五色以及红紫绿等颜色的衣服，用杂色作为衣缘，称为品色衣。遇到大事时，与公服交替穿着。壬寅日，下诏内外命妇都要手持笏板，在朝拜宗庙以及天台时，都要俯伏行礼。甲辰日，开始设置天中大皇后。立天左大皇后陈氏为天中大皇后，立妃子尉迟氏为天左大皇后。夏四月乙丑日，有如同斗一般大的星星，从天厨星宿出现，流入紫宫星宿，到达钩陈星宿后消失。己巳日，祭祀太庙。己卯日，下诏说：“我德行浅薄，不懂得治理之道，不能使天地和谐，阴阳有序。从春天到夏天，甘霖不足，既忧虑西郊百姓的叹息，又担心影响农田的收成。我日夜忧虑，不敢忘记借鉴。这实在是因为我的德化没有广泛施行，政令刑罚多有差错，天下如果有罪过，责任都在我身上。我想要广施宽厚的恩惠，让天下百姓都能受益。现在囚禁的死刑犯都降罪为流放，流放罪降为徒刑，五年以下的刑罚全部赦免。那些反叛、大逆不道，以及通常赦免所不包含的罪行，不在降罪之列。”壬午日，前往仲山祈雨。到达咸阳宫时，天降大雨。甲申日，返回宫中。命令京城的男女在街巷中演奏音乐迎接。五月己丑日，任命上柱国、大前疑、随国公杨坚为扬州总管。甲午夜，宇文赟准备好天子车驾前往天兴宫。乙未日，宇文赟身体不适，返回宫中。下诏让随国公杨坚入宫侍奉疾病。甲辰日，有如同三斗般大的星星，从太微垣端门出现，流入翼宿，声音如同风吹动旗帜。丁未日，征召赵、陈、越、代、滕五王入朝。己酉日，宇文赟病情加重。御正下大夫刘昉与内史上大夫郑译假传圣旨，让随国公杨坚接受遗命辅佐朝政。当天，宇文赟在天德殿驾崩，年仅二十二岁，谥号为宣皇帝。七月丙申日，安葬于定陵。
北周宣帝宇文赟还在东宫做太子的时候，北周高祖宇文邕担心他不能承担起继承皇位的重任，对待他十分严厉。宇文赟朝见时的举止进退，和众大臣没有区别，即使是严寒酷暑，也不能休息。宇文赟生性嗜好饮酒，高祖于是禁止酒流入东宫。宇文赟每次犯错，就会遭到鞭打。高祖曾对他说：“自古以来被废掉的太子有多少人，难道我的其他儿子不能立为太子吗？”于是派遣东宫的属官记录宇文赟的言行举止，每月上奏给高祖知晓。宇文赟惧怕高祖的威严，便掩饰真情，伪装自己，因此他的过错恶行没有外传。
宇文赟刚即位之初，便开始肆意放纵自己的欲望。高祖的灵柩还停放在宫中尚未安葬，他毫无哀伤的神情，就去查看先帝的宫女，逼迫她们与自己淫乱。才过一年，就尽情沉迷于声乐，挑选天下的女子，来充实后宫。他喜好自我夸耀，掩饰过错，拒绝接受劝谏。禅位之后，更是极度奢侈放纵，在后宫沉迷于酗酒，有时十几天都不出宫。公卿等近臣有事请示，都要通过宦官上奏。他居住的宫殿，帷帐都用金玉珠宝装饰，光彩夺目，极其华丽奢侈。等到营建洛阳宫，虽然没有完工，但它的规模壮丽程度，远远超过了汉魏时期。
宇文赟一味地自尊自大，无所顾忌。国家的典章制度和朝廷礼仪，他都随意改变。后宫的位号，繁杂到难以详细记录。他每次面对臣下，都自称为天。用五色土涂抹他所居住的天德殿地面，按照东、南、西、北、中五个方位的颜色来涂抹。又在后宫与皇后等人并排而坐，使用宗庙祭祀用的礼器，如樽、彝、圭、瓒之类来饮食。还命令朝见天台的群臣，都要先斋戒三天，净身一天。他的车驾、旗帜、章服等，数量都比前代君王多出一倍。既然将自己比作上帝，就不想让人跟自己有相同之处。他曾自己佩戴绶带，头戴通天冠，加上金附蝉装饰，回头看到侍臣的武弁上有金蝉，以及王公们有绶带的，都下令他们去掉。又不允许人们有高大之类的称呼，各姓中姓高的改为姓姜，九族中称高祖的改为长祖，曾祖改为次长祖，官名中凡是称上以及大的都改为长，有天字的也要改掉。还下令天下的车都要用整块木头做车轮，禁止天下妇女使用粉黛化妆，只有宫女可以乘坐有辐条的车，并且可以化妆。西阳公宇文温，是杞国公宇文亮的儿子，也就是宣帝的堂侄。宇文温的妻子尉迟氏容貌美丽，因为入宫朝见，宣帝就灌她酒，逼迫她与自己淫乱。宇文亮听说后，害怕被杀，于是谋反。宣帝刚杀了宇文温，就把尉迟氏召入宫中，起初封为妃子，不久立为皇后。
宣帝每次召集侍臣商议事情，只想进行大兴土木和变革，从未谈及治理国政。之后他游乐没有节制，出入没有规律，带着羽仪仗卫，清晨出去，夜晚才回来。有时前往天兴宫，有时游玩道会苑，陪侍的官员，都难以承受这样的奔波。散乐杂戏、鱼龙曼延之类的表演，常常在他眼前上演。他还喜欢让京城的少年穿上妇人的服饰，进入宫殿歌舞，和后宫的人一起观看，以此为乐。
宣帝排斥亲近的大臣，对他们多有猜忌。而且吝啬钱财，几乎从不赏赐。他担心群臣劝谏，使自己不能随心所欲，常常派身边的人秘密侦察，大臣们的一举一动，无不记录下来，稍有违背，就加以治罪。从公卿以下的官员，都遭受过鞭打，其中被诛杀、贬黜、罢免的人，数不胜数。每次鞭打别人，都以一百二十下为标准，称为天杖。宫女和内职人员也是如此。后妃嫔御们，即使受到宠爱，也大多被杖打后背。于是朝廷内外的人都感到恐惧，人人自危，都只求免于灾祸，没有坚定的志向，大家都小心翼翼，一直到宣帝去世。
史臣评论说：高祖明知嗣子没有才能，却又顾虑宗庙社稷至关重要，他对儿子的溺爱如同晋武帝，然而他识别贤才的能力却不同于宋宣公。只是想用棍棒来威慑儿子，期望以此达到惩戒整肃的目的，这种教育子女做人的正道，难道应该是这样的吗？最终使得昏庸暴虐的宣帝君临天下，奸邪之人肆意作恶，再小的善事他都必定抛弃，再大的恶行他都无所不为。即使穷尽南山的竹子做成竹简，也不足以书写他的过错；用尽东观的笔，也不能记录他的罪行。然而他还能保全性命，到他儿子那一辈才亡国，也算是侥幸了。