午后时分，阳光蒸腾着地面的水汽，空气中弥漫着闷热的气息。
楚州南城，由五百殿直军开道护送的朝廷天使一行如期而至。
南城门内广场上，李昭被众将簇拥着居中而立，竟然真的看见阿爷李建勋，骑着骏马从城门洞中徐徐而入。
看着他头发花白、满脸沧桑的模样，李昭虽是真实所见，心中也不免生了恍惚之感。
虽说半年以前，于金陵最后一次见到阿爷的时候，他便是如此模样，老成而稳重，不怒且自威，但这回显然背更佝偻了一些，眼角眉间如笔刀镌的皱纹也增多了不少，眼前的场景不禁令人感觉惊喜，却又些许心酸。
“哈哈，阿爷！——”李昭尴尬地大笑着，急忙率先跳下马来。
却见李建勋并没有下马，而是神色淡然地坐在马上，直到李昭小跑至跟前执礼，这才平静地开口说话。
“老夫见过李大帅，多日不见，久违了。”
李建勋冷声道：“不过，若是老夫记得不错，李大帅不应该建节于海州么？怎地如今移镇楚州了？”
“呃......”
李昭嘴角微微抽搐，一把拽住李建勋的马缰，低声说道：“阿爷，此处人多，可否给些颜面，且随我入府详谈......”
“呵！”
李建勋冷哼了一声，似乎对此置若罔闻，转而又在李昭身后的众将中仔细打量了一番，随后问道：“张景、胡冲二人呢？”
李昭忙解释道：“阿爷，景叔留镇海州，冲叔则率军驻于盐城。”
“你即刻下令，让胡冲率军撤回来！”
李建勋低下身子，拍了拍李昭的肩膀，低声严肃道：“这些时日你做的事，为父尽皆知晓。而今我既已出现在此处，便说明赵府暂且无虞。如今朝廷有调和之意，我不管你之后作何打算，只要日后你还想在大唐立足，则盐城必须马上归还朝廷，否则我也难以为你收场。”
“至于李丰和思娘，我会命人去泗州把他们接回来，你无需担忧。”
父命难违，纵使李昭心中疑惑，但也只能先点头应允：“便听阿爷吩咐，有劳阿爷了。”
接下来，定远军众将一一上前与李建勋见面。
要说李昭麾下的这帮将领，何人不知赵府李相的大名？
早就心生崇敬之意，加上又是自家大帅的阿爷，一个个举手投足间不知何等殷勤。至于自幼于赵府长大的张轶，表现自然最为夸张，见到李建勋更是如见老父一般，霎时热泪盈眶。
李建勋自然知晓近来的战事，此番李昭能以一镇之兵，一路席卷淮南攻占楚州，若无这帮忠心敢战的将领出力，绝难功成。何况他们又是自家大郎麾下，因此多多少少也生了几分亲近，语言间多有安抚与勉励。
不过，有道是公私需得分明。
如今的定远军到底是起兵造反的叛军，而李建勋却是代表朝廷而来商谈，本该各持立场才对。
可偏偏李建勋又是叛军主帅之父，这便导致定远众将对待李建勋的神情越是恭敬，场面便越是怪异。若是旁人来看，必然头脑混沌不清，只能暗暗称奇。
一番寒暄行礼之后，李建勋一行很快便被引至楚州屯营府中。
李昭心中自知，阿爷此番忽然复相，又能作为朝廷使者千里来此，背后的缘故定然不简单。
而除了明面上的事宜之外，私底下也必有要事交代，其中有些内容不可公之于众，故而李昭命掌书记刘循安顿天使随行众人后，即刻屏退所有亲兵侍从，父子二人同入静室详谈。
屋角火炉上的茶汤犹在烹煮，甫一落座，方才还神色颇为淡定的李建勋却突然变脸，抄起巴掌，宛若茶汤碗盖，直接朝李昭的肩膀狠狠来了一记。
“啪”的一声脆响，李昭猝不及防捂肩冷嘶，而李建勋的怒吼也随之响起。
“好你个李大帅！李大郎！你吃了熊心豹子胆敢起兵造反？！”
“阿爷！”李昭顾不得肩膀的酸楚，赶忙回道：“且听我分辨一番。”
“你莫以为我不知！”
李建勋气得胡须乱颤：“你阿爷我虽年过花甲，但却还未糊涂。你必是打着为我赵府雪冤的旗号，又在陈承诏拦截赵府船队后，以朝廷断绝钱粮的名头蛊惑兵士，这才成功唬得定远全军随你起事，是也不是？”
果然知子莫过父，被骤然戳中心思的李昭脸上一红，沉声道：“阿爷，细数我赵府两代，阿翁拥戴先帝开国，你更是兢兢业业宰朝七年，功劳赫赫举国皆知。可那新皇是怎么对咱们赵府的？”
“继位之初，先是逼得你辞去相位，而后又纵容佞臣诬你谋反，遣兵南下欲行不利，实在教人心寒！我既掌兵建节，又怎可能弃生父于不顾，坐视朝廷加害于你？”
“况且你我父子血亲，赵府同气连枝，阿爷倘若出事，我又岂能置身度外？朝廷派兵阻断淮水扣留船队，却是事实，我不动手，难道任由朝廷把刀架到我脖子上么？！”
“那也绝不可鲁莽行事！”
李建勋刚吼了一声，却又发觉自家儿子的面容身形明显消瘦了些，似是近日行军操劳所致，不由得袭来一阵心疼。
“唉！”李建勋无力地重新落座，揉着眉心缓声道：“大郎啊大郎，我知你此番为父心忧，可你才当上这个大帅几日？”
“你麾下的龙武左厢更是京中禁军，你以为他们所有人都能向着你么？一军主帅的威望，非一朝一夕可立啊！莫怪为父直言，此番你能一呼百应实在是形势使然，全军被你鼓动起事亦是侥幸得之啊！纵遇大军哗变，你必粉身碎骨。”
“再有，你莫不是真以为单凭一镇之力，便能改天换日么？若真如此轻易，为何别的节使没有动手？他们麾下兵马比你多的比比皆是。你，糊涂啊！”
“可我还是成功打下楚州了不是么？”
李昭点头沉声道：“阿爷，我明白你的意思。可此番总归结果是好的，朝廷也复了阿爷的相位。”
“你以为我想回朝为相？”李建勋闻言皱眉，继续道：“大郎，阿爷老了。若不是想着为你收拾这烂摊子，我绝不愿再掺和朝堂上的那些腌臜事，前番辞去相位虽是情势所逼，但亦是我本心。”
“此番真乃是天怜我赵府啊！若不是正巧江西流贼肆虐，那泗州的陈承诏又是眼高手低之人，恐怕你连海州都出不了，又何谈拿下楚州？我父子二人又岂能在此从容叙话？”
“陛下登基以来，不仅国内，诸边邻国亦是多事之秋，朝廷此番委实是腾不开手。若真要全心收拾你，你以为朝廷会没有办法？不说楚州、泗州，还有濠州的刘崇俊，再远的还有武昌的刘仁瞻，他们手里的兵马哪个不比你多？”
“再加上东都、金陵的禁军，若真全员出动，不出一月，你必全军覆没！”
听到这里，李昭纵使心中不服，也不得不承认李建勋说的是事实，此番能一路打到楚州来，还真的不是单纯因为自己麾下兵马能征善战，更多的是占了时局的便宜。
“对了，阿爷，方才既你提及濠州，我听闻先前泗州陈承诏曾往濠州求援，却不得回应，不知是何故？濠州离泗州不过咫尺之遥，为此我还特意在盱眙留下兵马驻防，便是担忧刘崇俊兴兵东进，不过最终他却按兵不动。”
闻言李建勋却忽而反问道：“大郎，我且问你，刘仁瞻刘崇俊这对叔侄，他们的先祖是何人？”
“刘仁瞻之父刘金。”
李昭当然对这段过往了如指掌：“刘金与阿翁、还有先帝的养父徐温一样，昔日皆为前吴太祖杨行密麾下的大将。”
“是啊！”
脑海中似是勾起了回忆，李建勋轻声叹道：“你既知晓又何必多问？刘太保在世时乃你阿翁的至交，故而多年来刘家子孙一直得我赵府庇荫，崇俊之母杨氏，更是你阿母的结义姊妹。”
“若非念在过往恩情，他们叔侄俩岂能容你在淮南肆意妄为？不过又因两家皆是前吴旧部，故而开国以来，许多时候不便明面交往，个中秘事鲜少人知，但情分是实实在在的。”
李昭恍然，这么说的话便合理了，难怪麾下拥兵两万的刘崇俊明明可以来援，却一直诡异地按兵不动，生生坐视楚州失陷，原来两家之间还有这等隐晦的交情。
看来自家的赵王府，势力与影响似乎要比自己想象得更加庞大深远，兵马钱粮、权势人脉遍布国朝，开国首佐之名绝非虚言，试问哪个皇帝能不忌惮？
注：刘金，字子坚，楚州山阳人。祖籍彭城，世为武弁，少豪宕，善槊弓，能挽三石弩，以骁勇隶杨行密帐下。天祐十二年（915年），授濠州刺史。顺义七年（927年），疽发背卒，年六十一，赠检校太保，谥曰威。——《十国春秋·南唐·卷三十八·刘金传》
刘崇俊，字德修，楚州山阳人。祖金，父仁规，世为将家。初从吴主杨溥，累迁楚州兵马使。保大初，元宗以濠州地近淮北，需良将镇之，遂擢崇俊为濠州团练使，赐铁券，许便宜行事。——《十国春秋·南唐书·卷四十六·刘崇俊传》
刘仁瞻，字守惠，濠州人，故濠州刺史金之次子也。烈祖时，累迁右监门卫将军，出刺黄、袁二州，筑陂塘，垦荒田，民颂其德。元宗嗣位，迁武昌军节度使。——《十国春秋·南唐·卷三十九·刘仁瞻传》