青岩镇的焦土还冒着青烟，沈砚青正在清点劫后余生的粮车，忽有快马驰入后勤营地，鞍上亲兵高举金黄令旗：“沈典簿接令！夏大将军擢升你为镇北军副将，即刻前往中军帐听令！”
羊皮令书上“副将”二字硌得掌心发疼，沈砚青跟着传令兵冲进帅帐时，校尉刘宇正用刀尖戳着舆图上密集的红点——那是冷冬分兵袭扰的路线。老校尉抬头看见他，虎目一亮：“来得好！老子正缺个懂粮草又能玩命的帮手，大将军让你做老子的副将，咱爷俩这回专啃冷冬的‘狼群’！”
帐中烛火摇曳，照得舆图上的山川轮廓如狼齿森立。刘宇猛地捶打桌面：“这些龟孙子拆成百队，跟跳蚤似的啃咱们的粮道！骑兵追不上，步兵围不住，你在青岩镇玩的那手火攻，能不能再耍出些花样？”
沈砚青盯着舆图上星罗棋布的村落，忽然想起地球上读过的三国战史，试探着开口：“刘将军，可曾听说过‘坚壁清野’？”
刘宇浓眉打结：“啥壁？啥野？”
“就是……”沈砚青意识到这个世界并无此战术，改用通俗语言解释，“把边境百姓和粮食全搬进大城，带不走的烧光，水井填了，让冷冬人抢不到一粒粮、喝不到一口水，活活困死在荒原上！”
刘宇摩挲着胡茬沉吟：“烧自己的粮食？百姓能肯干？”
“不是烧，是让冷冬人无物可抢。”沈砚青捡起木炭在沙地上画圈，“比如张村有三百石粮食，搬去最近的卫城只需十辆牛车；搬不走的灶台、农具，就堆上干草烧了；水井扔几头死猪，他们敢喝就拉肚子。”
刘宇拍腿而起：“妙啊！老子咋没想到！就像把肉藏进铁盒，让狼崽子们干眼馋！”他抓起令旗就要往外冲，忽然回头笑骂，“你小子从哪儿学的歪招？比老子当年在霜河谷埋火油还狠！”
沈砚青含糊一笑：“在沈家做杂役时，见过管家防贼偷粮，把仓房钥匙全溶了——道理差不多。”
次日，十万边民迁徙的壮观场面在宁夏边境展开。沈砚青骑着马穿行在车队中，看见老妇人抱着母鸡坐在牛车上，孩童们攥着刚摘的槐花，车辕上贴着他亲自写的告示：“携粮入城者，每石换军票三张；毁房填井者，战后按户补偿。”
刘宇的一万三千人马分成“迁民队”“焚粮队”“断水队”，沈砚青亲自带领断水队，用牛皮袋装着牛羊粪便，倒入每眼废弃的水井。有村民心疼自家井，他便蹲在井边解释：“大伯，冷冬人喝了这水，拉肚子拉得站不起来，比咱们砍十刀还管用。”
三日后，第一支冷冬百人队闯入空无一人的李村。沈砚青在山顶用竹筒望远镜看着，见狼骑兵踢开燃烧的屋门，驼鹿骑士趴在干涸的井边狂吠，忽然冷笑——他早让人在村西头留了眼“假井”，井里漂着半具腐尸，水面浮着层暗红的毒芹汁。
“报！冷冬人在三棵杨村中毒！”斥候的马蹄惊飞山雀。刘宇大笑拍肩：“你小子连毒都用上了！比老子还狠三分！”沈砚青却盯着舆图上逐渐汇聚的红点——冷冬小队因缺粮缺水，正被迫向地势低洼的“鹿鸣泽”聚集。
“刘将军，该撒网了。”他指着泽地周围的密林，“冷冬人必在此处休整，咱们让迁民队在树上挂‘假粮袋’，断水队在下游投毒，等他们抢‘粮’时——”
“老子带骑兵从两翼包抄！”刘宇的横刀在夕阳下划出弧线，“龟孙子们，这回让你们尝尝被围猎的滋味！”
鹿鸣泽的夜雾里，冷冬骑士围着冒热气的“粮袋”咒骂，忽然听见狼嚎般的号角。沈砚青带着轻步兵从芦苇荡冲出，火箭射向堆成小山的“粮袋”——其实全是浸过松油的茅草。火光中，他看见有狼骑兵捧着染毒的河水狂饮，片刻后便捂着肚子倒地抽搐。
“留活口！”他大喊着避开狼牙棒，刀背砸在对方后颈。当俘虏被拖走时，沈砚青发现其臂甲上刻着沈家的牡丹纹——果然是勾结沈家的死士。
坚壁清野实施月余，冷冬的百支小队折损七成。沈砚青站在卫城城头，看着迁徙百姓在军旗下晾晒粮食，忽然想起初到军营时，陈安说的“后勤是军队的命脉”。原来真正的战术，从来不是单靠刀刃，而是让敌人在无形的绞索中窒息。
刘宇递来酒囊，望着远处渐熄的烽火：“没想到你个拿笔杆子的，耍起心眼比刀还快。”沈砚青灌了口烈酒，目光落在腰间新挂的狼头令牌：“刘将军，等打完这仗，我想回青岩镇——看看沈家的祠堂，是否还供着我母亲的牌位。”
老校尉拍拍他肩膀，没再说什么。夜风掠过城头，带着些许暖意——这是宁夏大陆少见的、即将送走寒冬的风。沈砚青摸着胸前的玉佩，忽然明白，自己早已不是被命运推着走的棋子。当他学会用智慧编织战局，用民心构筑防线，那些曾加诸在他身上的不公与轻视，终将在这坚壁清野的大火中，烧成灰烬。
而在冷冬大营，狼王看着斥候带回的焦土战报，第一次感到了恐惧。他不知道，那个在青岩镇纵火的年轻人，正用一种他们从未见过的战术，在宁夏大陆的边境，筑起一道比城墙更坚固的防线——那是用百姓的信任、士兵的热血、以及超越时代的智慧，铸成的钢铁长城。