第14章谁才是真正的黑马
晨雾未散时，裴林缚已站在演丹台的青石阶前。
松针上的露水顺着青衫下摆滴进鞋窠，凉意顺着脚踝往上爬，倒让他脑子愈发清醒——昨夜陆天泽密室里那句“首项任务是限时炼制归元丹”，此刻正像根细针，扎着他腕间竹丝护腕的勒痕。
空气中浮动着一丝湿润的泥土味，仿佛连风都带着几分冷冽，将他衣角吹得轻轻翻卷。
演丹台四周早围满了外门弟子，三十个丹炉分两列排开，炉身还凝着夜露，在晨光里泛着冷铁的青灰。
铁器与石板碰撞出细微的金属声，偶尔传来几声低语，人群中的呼吸声、脚步声交织成一片嘈杂。
裴林缚数了数，共十九个考生——比他预料的少三个，想来是被陆天泽筛过一轮了。
人群里有几个熟面孔，最前排那个穿玄色短打的是赵三，上月还在杂役房偷他晒的灵米；靠后的绿裙少女是苏小棠，总爱蹲在药园外看他养灵虫，此刻正攥着衣角，指节发白。
她身上飘来淡淡的草木香，夹杂着些许紧张的汗意。
“肃静。”
穆清霜的声音像把淬了冰的剑，劈开嗡嗡的议论。
她的到来带来一阵凛冽的寒气，仿佛连空气都为之一凝。
她今日换了月白道袍，腰间玉牌坠着九峰纹络，发间银簪在雾里闪着冷光。
当她走过时，衣袂带起轻微的摩擦声，像是雪落在枯枝上的沙沙响动。
裴林缚注意到她袖角沾了星点丹渍，是洗髓丹的朱红——看来昨夜她确实试了他的灵虫法。
那抹红色在阳光下微微反光，似乎还残留着一些温热的药香。
“执事选拔首项，限时三刻，炼制归元丹。”穆清霜抬手，两名杂役捧着木匣鱼贯而出，“药材按标准方分配，丹成即止。”
木匣掀开的刹那，裴林缚的瞳孔微缩。
一股焦糊味扑鼻而来，混着铁锈般的寒气和腐烂花香，令人不适。
标准归元丹需用赤焰草、青灵藤、雪魄花三味主药，辅以五钱茯苓霜。
可此刻匣中，赤焰草茎脉泛着不自然的紫，凑近能闻见焦糊气——是被火毒侵蚀过的变异草；青灵藤的卷须硬得像铁丝，轻轻一折便发出脆响，分明是用寒玉髓泡过；最要命的是雪魄花，花瓣本该是半透明的月白，此刻却凝着层血痂般的暗斑，那是被腐尸虫啃噬过的痕迹。
“好个量身定制的陷阱。”裴林缚垂在身侧的手指蜷起，指甲掐进掌心。
指尖传来的刺痛让他冷静下来，他闭了闭眼，深吸一口气，试图从混乱的气息中理出头绪。
“长老！”
左侧丹炉旁的赵三突然拔高声音：“我这赤焰草不对，根本没法用！”
“我这青灵藤也硬得像石头！”苏小棠跟着喊，声音发颤。
她的语气中透着不安，像是害怕被淘汰，又像是对这场考核感到恐惧。
演丹台霎时炸开一片抱怨。
各种声音此起彼伏，有的愤怒，有的惊慌，还有的低声咒骂。
穆清霜的目光扫过人群，最后落在裴林缚身上——他始终垂着眼，指尖轻轻摩挲着竹丝护腕，像在数上面的纹路。
那竹丝在他指间滑动，发出轻微的摩擦声，仿佛在传递某种信息。
“裴林缚。”穆清霜点了他的名，“你也觉得药材有问题？”
裴林缚抬眼，目光清亮如晨露：“药材确是变异了，但并非不可用。只是原方需调整。”
“调整配方？”人群里有人嗤笑，“当长老阁是你家丹房？”
“就是！我们都用原方，凭什么他能改？”赵三梗着脖子，脸涨得通红。
他的声音粗哑，像是喉咙里卡着什么东西。
穆清霜却抬手压下喧哗，目光落在裴林缚手中的瓷瓶上：“你昨日献的灵虫法，用的可是这种粉？”
“正是。”裴林缚将瓷瓶递过去，“灵虫以青竹为食，蜕下的甲壳磨粉后有清毒之效，长老昨夜炼的洗髓丹，用的也是这虫蜕。”他说完，瓶口溢出一抹淡淡的竹香，混着一丝甜意，让人心神一振。
穆清霜拧开瓶盖，沾了点粉放在鼻端——清竹香混着丝甜，和昨夜丹炉里的味道如出一辙。
她将瓷瓶抛回，银簪在鬓边划出冷光：“准你调整配方。其余人按原方炼制。”
演丹台霎时安静得能听见松针落地的声音。
赵三狠狠瞪了裴林缚一眼，转身踹了脚丹炉；苏小棠咬着唇看他，手指把衣角绞成了团。
薛无影缩在人群最后，指甲深深掐进掌心。
他望着裴林缚往丹炉里撒灵虫粉的模样，喉结动了动——昨夜陆天泽说“他能献灵虫法，你就不能？”，可他哪里知道，这灵虫粉根本不是临时想的，分明是那小子早埋下的棋子！
趁众人分神，薛无影摸出袖中震心符。
符纸是用尸油浸过的，摸起来黏腻发腥。
他猫着腰往裴林缚的丹炉挪，脚步轻得像片云——只要把符贴在炉底，丹火一起，符里的震力就会震碎丹炉，到时候裴林缚就算有通天本事，也得爆炉出丑！
裴林缚的余光扫过人群。
当那道黑影凑近时，他闻到了若有若无的尸油味——和玄霄阁清道夫身上的味道，像极了。
他垂眸搅着药汁，手腕在炉边一蹭，竹丝护腕的刺痒突然变得清晰。
等薛无影的手指刚要碰到炉底，他突然直起身，转身对穆清霜道：“长老，我这丹炉火候不均，能否换个？”
穆清霜挑眉：“为何？”
“方才加灵虫粉时，炉壁被碰了下。”裴林缚指了指炉底一道几乎看不见的划痕，“怕是有隐裂，爆炉事小，污了长老眼目事大。”
穆清霜挥了挥手，杂役立刻搬来个新丹炉。
薛无影的手悬在半空，震心符黏在指尖，像块烧红的炭。
他咬着牙缩回人群，额角沁出冷汗——这小子，连他的动作都算到了？
新丹炉架好时，晨雾刚好散了。
裴林缚将药汁倒入炉中，丹火腾起的刹那，清竹香混着甜丝丝的蜜露味飘出来。
那香气在空气中缓缓扩散，让人精神一振。
苏小棠吸了吸鼻子，眼睛突然亮了——和她蹲在药园外时，闻到的灵虫啃草的味道，一模一样。
穆清霜站在丹台高处，望着裴林缚有条不紊地拨弄火候。
她看见他腕间的竹丝护腕随着动作晃动，突然想起昨夜洗髓丹出炉时，那十二颗丹丸表面的灵露——和此刻丹炉上腾起的雾气，竟有几分相似。
三刻钟还剩半柱香时，裴林缚的丹炉突然发出“嗡”的轻响。
赵三的丹炉正“噼啪”炸着火星，他急得直跺脚；苏小棠的丹炉还冒着青烟，她急得快哭了。
只有裴林缚的新丹炉，炉盖边缘凝着层细汗般的灵露，在晨光里闪着珍珠似的光。
薛无影望着那炉，喉结动了动。
他听见陆天泽昨夜的声音在耳边炸响：“这小子，竟敢动我？”可此刻他突然明白——从裴林缚把虫蜕放进穆清霜丹炉的那一刻起，这局就不是他能破的了。
丹炉里的甜香越来越浓，混着松涛飘出演丹台，飘向执事堂方向。
陆天泽站在密室窗前，望着那缕香气，手指无意识地敲着桌案——他原以为这是个陷阱，此刻却突然觉得，那炉里翻涌的，怕不是什么归元丹，而是裴林缚撒下的，收网的线。
裴林缚望着炉盖，嘴角勾起抹极淡的笑。
丹炉盖掀起的刹那，甜润的竹香裹着清冽的丹气轰然炸开。
演丹台众人的呼吸同时一滞——十二颗浑圆丹丸浮在炉内，每颗表面都凝着层薄如蝉翼的灵露，最中央那颗更是裂着两道淡金纹路，像两尾游在玉中的锦鲤。
“双纹丹纹！”穆清霜的银簪突然坠下三寸，她踉跄两步抓住丹台边缘。
九峰丹典里明写着，普通归元丹至多单纹，双纹是百年难见的“灵运丹”，需药材、火候、丹师心境三重圆满才能成。
她盯着那两尾金纹，喉结动了动——昨夜用裴林缚灵虫粉炼的洗髓丹，丹纹形状竟与这如出一辙。
赵三的丹炉“砰”地炸开，黑灰溅了他半张脸。
他瞪着裴林缚的丹炉，拳头攥得指节发白，玄色短打被冷汗浸透，活像只被踩了尾巴的疯狗：“这不可能！他改了丹方！”
“改丹方？”穆清霜转身时发间银簪划出寒光，“丹道本就因材施为。你那炉丹火燥得能烤焦赤焰草，他这炉的竹香却能镇住变异药材的戾气——”她指尖轻点那两尾金纹，“这是丹道境界，不是投机取巧。”
苏小棠突然扑到丹炉前，鼻尖几乎贴上炉壁。
她想起前日蹲在药园外，裴林缚蹲在虫笼边对她说“灵虫吃了青竹会吐清露”，此刻丹丸上的灵露，和虫笼竹片上的晨露，连颜色都分毫不差。
少女眼睛亮得像浸了星子，攥着衣角的手慢慢松开，轻声道：“原来...他说的'虫鸣里藏着丹方'，是真的。”
薛无影缩在人群最后，震心符还黏在指缝。
他望着那两尾金纹，后槽牙咬得咯咯响——昨夜陆天泽让他“务必搅黄这小子的考核”，可现在别说搅黄，连丹炉都没碰着。
他摸了摸袖中还剩半张的震心符，尸油味混着丹香直往鼻子里钻，突然觉得这味道像极了三年前在玄霄阁分坛闻到的——那时候他还是个在贫民窟讨饭的小叫花子，被清道夫拎着后领扔进玄霄阁的马车。
“裴林缚，三炉归元丹，其中一炉双纹。”穆清霜的声音压过松涛，“本次考核，你位列前三。”她解下腰间九峰玉牌抛过去，玉坠上的云纹擦过裴林缚的鼻尖，“候选执事的位置，我替长老阁给你留着。”
演丹台霎时炸开嗡嗡的议论。
裴林缚接过玉牌时，指腹触到背面刻着的“清霜”二字——是穆清霜的私印。
他垂眸望着玉牌上流转的灵光，腕间竹丝护腕突然紧了紧——这是他昨夜用灵虫丝重新编的，每根竹丝里都裹着半粒虫蜕粉。
此刻玉牌的灵气渗进竹丝，虫蜕粉的甜香混着玉牌的冷冽，像极了他十岁那年在街头替人写状纸时，闻到的青竹墨香。
“恭喜裴执事。”
陆天泽的声音从演丹台后方传来。
他着月白锦袍，腰间挂着外门执事的鎏金令牌，笑纹里却浸着冰碴。
薛无影立刻缩到他身后，像条见了主人的恶犬。
陆天泽抬手拍了拍裴林缚的肩，指腹悄悄碾过他腕间的竹丝护腕：“能炼出双纹丹，当真是我外门之幸。”
裴林缚望着他袖中若隐若现的玄色暗纹——那是青云宗内门长老才有的云雷纹，可陆天泽不过是外门执事。
他笑着回礼，掌心触到陆天泽袖角的硬痂——是长期捏符篆留下的茧。“谢陆执事。”他说，“若不是执事安排这变异药材，我还不知道自己的丹道境界能更进一步。”
陆天泽的笑纹僵了僵。
他转身时锦袍带起一阵风，刮得薛无影的震心符“哗啦”一声掉在地上。“去查查。”他压低声音，“这小子的丹方，是不是从哪本禁书里扒的。”
薛无影捡起符纸，尸油在指尖凝成小珠。
他望着裴林缚的背影，喉咙里滚出声冷笑：“一个从杂役房爬上来的，能有什么秘传？不过是撞了狗运。”
月上中天时，裴林缚的静室窗棂被风刮得轻响。
他借着月光展开那封匿名信，信纸上浸着腐叶味——和玄霄阁清道夫用的信笺，像极了。“私藏禁书，勾结外贼”八个字歪歪扭扭，墨迹里还掺着碎木屑。
他摸了摸信纸边缘的压痕，是用青云宗杂役房的破砚台磨的墨。
“看来，有人急着让我出局。”
他将信折成纸鹤，轻轻放在穆清霜昨日留下的玉牌上。
纸鹤扑棱两下，振翅飞向执事堂方向。
静室烛火突然晃了晃，竹丝护腕上的虫蜕粉在火光里闪着微光，像撒了把碎星子。
窗外的松涛声里，隐约传来更夫敲梆子的声音：“天干物燥——小心火烛——”
裴林缚望着玉牌上“清霜”二字，指尖轻轻抚过。
它会像颗种子，埋进青云宗外门的泥里，等春风起时...
静室的烛火“啪”地爆出灯花。
他吹灭烛芯，黑暗里，竹丝护腕上的虫蜕粉仍泛着幽光，像一双双藏在暗处的眼睛。