第16章任务会上的暗潮汹涌
外门议事堂的檀香烧到第三柱，袅袅青烟在雕花木梁下凝成淡雾，空气中浮着一丝陈年木料与香灰混合的气息。
裴林缚站在候选执事的位置上，目光扫过堂中众人——陆天泽端着茶盏的手稳得过分，茶面只浮着半片未沉的茶叶，在光影间泛起细碎涟漪；薛无影斜倚在廊柱后，右手小指的指甲缝里还沾着暗绿尸油，指尖轻轻刮动石面时，竟发出细微的“沙沙”声，正是昨夜演丹台后巷那股腐叶味的源头；穆清霜坐在长老席首座，月白道袍的星纹随着呼吸轻轻起伏，像是缀了半片流动的夜空，在烛光映照下泛出幽蓝微芒。
“本次任务分配，重点说北荒灵矿巡查。”慕容云的声音在堂中响起，带着几分干涩，仿佛被香炉蒸干了水分。
这位外门任务总管今日换了件青灰道袍，腰间玉牌擦得锃亮，映出他略显紧绷的面容。
“近三月已有七名外门修士折损，妖兽活动突然猖獗……”他抬眼看向裴林缚，语气陡然加重，“林缚，你作为新晋候选，正该历练。这任务便由你领了。”
话音未落，裴林缚耳后根的血管轻轻一跳，仿佛有虫蚁在皮肤下游走。
他垂眸盯着自己交叠在腹前的手，指节在广袖下微微蜷起——北荒灵矿他查过三个月，前两月的巡查记录里连低阶妖兽都少见，突然频发袭击？
陆天泽的人占着矿脉三成收益，若真出乱子，最先受损的该是他们才对。
“慕容总管。”他开口时声线平稳，像春溪漫过卵石，声音里却藏着锋利的弦音，“我前日整理旧档，见去年同期北荒巡查损耗率不过一成。”说话间，他借整理左袖的动作，拇指轻轻叩了叩腕间竹丝护腕——那是他昨夜用虫蜕粉混着密笺卷成的细筒，此刻正随着这个动作滑入袖管，触手微凉如蛇鳞。
穆清霜的目光突然扫过来。
裴林缚能感觉到她的视线落在自己腕间，像根细针挑开层层面纱。
下一刻，他袖中一轻——密笺已被穆清霜用指尖勾走。
这位新晋长老垂眸展开密笺时，睫毛在眼下投出细碎阴影，指节在案上极轻地敲了两下，是“已阅”的暗号。
“不过是妖兽时令性迁徙。”陆天泽终于开口，茶盏在案几上碰出脆响，如冰裂般刺耳。
他眼角的细纹随着笑意加深，可裴林缚注意到他端茶的手背上，暴起了一根青筋——这是陆天泽动怒时的惯常反应，三年前他逼死杂役阿福时，也是这样。
“陆执事说的是。”裴林缚突然笑了，眼尾微弯像浸了温酒，声音却冷得像雪，“只是我前日在丹库查账时，倒发现些有趣的事。”他顿了顿，看着薛无影的指甲猛地蜷进掌心，那指甲划过木柱时发出刺耳的摩擦声，“张九交代，往月里给各峰送的培元丹，有两成进了私人库房。”他望向慕容云，声音压得更低，“其中最大的主顾......”
“当务之急是任务分配！”慕容云的声音拔高了三分，耳尖泛起不自然的红，如火炭在皮肤下燃烧，“林缚，你到底接不接？”
“接。”裴林缚应得干脆，看得陆天泽的茶盏晃了晃，茶水溅湿了半幅衣袖；薛无影的指甲深深掐进廊柱，木屑混着尸油簌簌往下掉；慕容云的喉结滚动两下，手指无意识地摩挲着腰间玉牌——那是陆天泽上月送他的“生辰礼”，裴林缚在张九的账册里见过记录。
议事堂突然静得能听见檀香燃尽的噼啪声。
“好个细致。”穆清霜突然轻笑，星纹道袍在椅上漾开涟漪，她支着下巴，唇角微扬，“林缚，你可还有别的发现？”
裴林缚的手按上左胸，隔着衣物能触到藏在怀中的纸卷——那是他让杂役阿七用北荒特有的桦树皮画的地形图，边角还沾着矿洞特有的硫磺味，粗糙的纹理透过布料刺激着指尖。
他望着陆天泽骤然绷紧的下颌线，笑意更深了些：“暂时只有这些。不过……”他指尖轻轻叩了叩心口，“有些东西，总得亲眼看过才真切。”
散会时，晚风卷着松涛灌进议事堂，带来远处山林潮湿的泥土气息。
裴林缚望着陆天泽拂袖离去的背影，又看薛无影阴恻恻地瞥了自己一眼，这才转向穆清霜。
后者将密笺折成极小的纸鹤，随手抛进香炉，火星舔过纸边时，她低声道：“北荒的事，我让内门弟子查了。”
裴林缚摸出火折子点燃随身小炉，竹丝护腕上的虫蜕粉在火光里泛着微光，如同萤火飞舞。
他望着炉中腾起的青烟，想起怀中那卷地形图粗糙的触感——有些局，该收网了。
议事堂的烛火被穿堂风撩得摇晃，陆天泽的茶渍在案几上洇成深褐水痕。
裴林缚望着他攥紧的袖口——那是用玄铁线暗绣的云纹，与三个月前阿福尸体上被扯下的袖角纹路如出一辙。
他的指尖轻轻叩了叩怀中的桦树皮卷，这卷图他让阿七在矿洞蹲了七夜，用硫磺粉拓下的岩缝走向，此刻正隔着布料烫着心口。
“且慢。”他的声音压过薛无影的冷笑，在堂中激起细碎回响。
众人转头时，他已将桦树皮卷摊开在慕容云案前。
图上用朱砂标着密密麻麻的箭头，最中央的矿脉标记旁，歪歪扭扭写着“丹堂旧道”四个字——正是阿七用炭棒蘸着自己血写的。
他屈指敲了敲图上圈起的位置，声音清晰而坚定：“我前日让杂役阿七跟着运矿队走了三遭，发现矿洞西壁第三层岩缝里，有半块刻着‘丹’字的青砖。”
“荒谬！”薛无影的指甲刮过廊柱，发出刺耳的声响，腐叶味的尸油混着烛火焦味直扑裴林缚面门。
“薛执事说的是。”裴林缚垂眼盯着薛无影沾着尸油的指甲，想起昨夜演丹台后巷那具被啃去半张脸的尸体——死者腕间系着陆天泽一脉特有的青竹符，“只是上月十五，有个杂役在矿洞捡了块碎玉，刻着‘丹鼎’二字。”他抬眼时目光如刀，“那杂役……现在该在薛执事的炼尸房里吧？”
薛无影的瞳孔骤然收缩。
陆天泽的指节捏得发白，茶盏碎片在案上硌出红痕。
穆清霜的星纹道袍突然泛起微光，她支着下巴轻笑：“林缚说的有理。北荒妖兽暴动若真是灵脉与丹毒相冲所致，确实该查。”她转向慕容云，眼神如星辰闪烁，“任务总管，你说呢？”
慕容云的喉结动了动，指尖在陆天泽送的玉牌上摩挲两下，又迅速放下。
他扯了扯道袍掩饰慌乱：“既如此……林缚，你带一队人去查。”
“慢着。”薛无影突然笑了，阴鸷的目光扫过裴林缚，“杂役出身的候选执事，万一查不出名堂，倒折了青云宗的面子。不如让黄子昂副执事同行——”他故意拖长音调，“黄副执事可是外门出了名的稳重。”
裴林缚的心跳漏了半拍。
黄子昂是陆天泽表侄，却因去年家族强塞了个资质平庸的堂弟进外门，与陆天泽闹过不快。
他想起前日在杂役房听到的闲言：黄子昂的父亲黄承业，三十年前本是内门精英，却突然被逐出门墙，连缘由都未公布。
“薛执事提议甚好。”他面上笑意未减，内心却如滚油烹煮——黄子昂既是牵制，也是棋子，“有黄副执事压阵，我这新人也安心些。”
陆天泽的嘴角抽搐两下，终究没出声反对。
慕容云趁机敲了敲惊堂木：“便这么定了。三日后辰时，林缚、黄子昂带二十名外门弟子启程。”
散堂时，暮色漫过窗棂，远方传来更夫的梆子声，敲碎了青云宗外门的寂静。
裴林缚在廊下拦住杂役周阿大，往他掌心塞了枚裹着密信的青杏：“送到黄子昂房里，等他开门再走。”周阿大的手指在青杏上掐出月牙印，重重点头。
夜风吹起裴林缚的广袖，他望着远处渐次亮起的灯火，北荒方向的山影如巨兽蛰伏。
怀中的桦树皮卷被体温焐得发软，他摸出火折子点燃案头的青竹灯，火光里映出密信上的字迹：“黄副执事，令尊当年被逐，实因发现丹堂旧道藏着......”
烛芯“噼啪”爆响，火星溅在信纸上烧出小孔。
裴林缚吹灭灯，黑暗中他望着窗外的星子，低声呢喃：“陆天泽要我死在北荒，薛无影想借黄子昂的手......”他的指节抵着窗沿，声音愈发坚定，“可黄子昂想要的，是他父亲的清白。”
后半夜，黄子昂的房里亮起灯。
纸窗上映出一道身影，停在案前许久，突然抓起案上的青铜镇纸砸向墙面。
碎瓷片飞溅时，有半张泛黄的旧纸从墙缝里掉出来——正是黄承业当年写的丹堂巡查记录。
而此时的裴林缚，正蹲在杂役房的灶前，用炭笔在新绘的地形图上补着矿洞暗河的走向。
灶膛里的火映得他眼底发亮，远处传来更夫的梆子声，敲碎了青云宗外门的寂静。
三日后的北荒之路，正等着他与黄子昂、还有那个总在演丹台练剑的苏若雪——他记得她腰间的琥珀剑坠，是北荒特有的血珀。