赵壮的话像一块冰投进滚油里，土屋内瞬间炸开了锅。李二攥着弯刀的手青筋暴起：“楚狗肯定是跟着脚印找来的！这可咋办？山神庙是咱们唯一的退路了！”小芸抱着刚退烧的狗蛋，脸色发白，却还是强作镇定：“先别慌，咱们再想想别的法子。”
肖琪没有急着说话，他走到门口，借着熹微的晨光看向山神庙的方向——那里隐在晨雾中，轮廓模糊，却能想象出两道石门后的险要地势。“脚印是昨晚留下的，”他突然开口，语气沉稳，“昨晚下过露水，脚印边缘有些发潮，却没被露水浸平，说明是后半夜留下的。楚军没立刻动手，要么是摸不清咱们的人数，要么是在等援兵。”
陈默撑着炕沿坐起身，右腿的断骨虽然还疼，却已经能轻微活动。他看着肖琪的背影，眼神里满是赞赏：“小兄弟说得对。楚军做事向来谨慎，没有十足把握不会贸然进攻。山神庙地势险要，他们就算查到，也得等天亮后摸清地形才会动手。咱们还有时间准备。”
“准备啥啊？咱们就这点人，连像样的兵器都没有！”老刘头蹲在地上，吧嗒着旱烟，愁眉不展，“要是楚军带了弓箭，咱们躲在庙里也没用啊！”肖琪回头，目光扫过屋内的流民：“赵叔，你带两个人去山神庙，把石门后的土堆夯实，再找些巨石堵在门后；李二，你去村西头的破窑里搬些陶罐，装上干草和火折子，做成火罐，楚军推门时就往下扔；小芸，你带着老弱妇孺先往山神庙转移，把草药和清水都带上。”
“那你呢？”小芸急忙问。肖琪指了指陈默：“我和陈军爷留下，在村口摆个简易的迷阵，拖延楚军的时间。等你们都转移好了，我们再撤去山神庙。”陈默立刻点头：“我跟你一起！虽然我腿伤没好，但还能帮你看住侧翼，提醒你楚军的动向。”
众人不再犹豫，纷纷行动起来。赵壮和李二带着几个年轻力壮的流民，扛着工具往山神庙跑；小芸抱着狗蛋，指挥着老人们收拾东西；老刘头临走前，把烟袋锅往鞋底一磕：“肖琪小哥，万事小心！要是实在不行，就往芦苇荡跑，咱们在那接应你！”
土屋内很快只剩下肖琪和陈默两人。肖琪蹲在地上，用树枝在泥地上画着村口的地形——那里有三棵老槐树，刚好形成一个“品”字形，像极了棋盘上的“三劫位”。“我在这三棵槐树下摆上石子和陶罐，”他指着泥地上的圆圈，“楚军从村口进来，必然要从中间的槐树旁过，陶罐里装着石灰，他们一碰就会撒出来，迷了他们的眼睛。”
陈默凑过来看，越看越惊讶：“这是‘劫杀阵’的变招！”他指着泥地上的线条，“军师教过我们，‘劫杀阵’需以三地为劫，困敌于核心。你用槐树当劫点，用石灰当劫材，比军营里的阵图更灵活！”肖琪愣了一下，他只是照着棋谱里的“三劫连环”摆的，没想到竟和军阵不谋而合。
“你这棋技，不用在战场上太可惜了。”陈默突然开口，语气郑重，“肖琪小兄弟，我正式邀请你加入汉营！你这样的人才，去了汉营，军师肯定会重用你，让你当谋士，专门摆阵御敌！到时候你不仅能保护肖家村的流民，还能保护更多天下百姓，让他们不再受楚军的欺负！”
肖琪手里的树枝“啪”地断了。加入汉营，当谋士，保护更多百姓——这几句话像惊雷般炸在他的脑海里。祖父临终前的话再次响起：“琪儿，棋道不止于棋盘，更在于守护天下苍生。”他以前总觉得这话太远，可现在，陈默的邀约让他看到了实现的可能。
“我……”肖琪张了张嘴，却不知道该怎么回答。他心动了，真的心动了。可他看着空荡荡的土屋，想起了小芸泛红的眼眶，想起了老刘头佝偻的背影，想起了村里啃树皮的孩子——这些人都是他的亲人，他要是走了，谁来守护他们？“我不能去，”他最终还是摇了摇头，“村里的流民还需要我，我要是走了，楚军来了，他们没人保护。”
陈默没有意外，他早就看出肖琪对流民的牵挂。“我明白你的顾虑，”他放缓语气，“可你有没有想过，你留在村里，只能护着这三十多口人。要是你去了汉营，成为谋士，帮着沛公打败楚军，天下的百姓都能过上安稳日子，这比护着一个村子的人更有意义啊！”
“可他们现在就有危险！”肖琪的声音有些激动，“楚军随时可能来搜村，山神庙也不一定安全。我要是走了，心里不安啊！”他摸了摸怀里的青铜碎片，碎片带着淡淡的暖意，像是在安抚他的情绪，又像是在鼓励他做出选择。
就在这时，屋外传来脚步声，赵壮跑了回来，满头大汗：“肖琪小哥，山神庙那边都安排好了！我让两个人留在那守着，特地回来帮你摆阵！”他刚走进屋，就看到肖琪的神色不对，“咋了？出啥事儿了？”
陈默把邀约的事说了一遍，赵壮听完，立刻拍着大腿：“这是好事啊！肖琪小哥，你快去！汉营是护民的军队，你去了那，肯定能有大出息！”肖琪皱着眉：“我走了，你们咋办？”赵壮咧嘴一笑：“你放心！我以前在村里当过里正，管过几十户人家！你教我的迷阵法子我也学会了，楚军来了我能应付！再说还有陈军爷在，他能帮着出主意！”
“你这孩子！”老刘头不知何时也回来了，他拄着拐杖，走到肖琪面前，脸色严肃，“你以为留在村里就是对大家好？楚军迟早会打过来，咱们这些流民，就算守住了这次，下次呢？下次楚军带更多人来，咱们谁也活不了！”他顿了顿，语气缓和下来，“肖琪啊，你是个有本事的孩子，不该困在这小村子里。你去汉营，出息了，才能真正帮到我们。等你成了谋士，带着汉营的兵过来，把楚狗赶跑，咱们才能真正安稳过日子啊！”
老刘头的话像一把钥匙，打开了肖琪的心结。他看着围在身边的流民——赵壮拍着他的肩膀，眼神坚定；小芸红着眼圈，却点了点头；连刚退烧的狗蛋都拉着他的衣角，小声说：“肖琪哥，你去当大官，回来保护我们。”
陈默走到肖琪身边，拍了拍他的后背：“小兄弟，我向你保证，只要你加入汉营，我立刻派人来接肖家村的流民去汉营地界，那里有粮仓，有医官，孩子们再也不用啃树皮了。而且军师最看重有才华的人，你去了之后，肯定能大展拳脚，用你的棋技守护更多人。”
肖琪摸了摸怀里的青铜碎片，碎片的暖意越来越浓，像是在回应他的决心。他想起祖父的话，想起了周伯的死，想起了陈默说的“约法三章”，想起了村里孩子渴望安稳的眼神。“好，”他终于点头，声音带着一丝颤抖，却异常坚定，“我跟你去汉营！但我有个条件——我要亲眼看到肖家村的流民安全转移到汉营地界，才能跟你走。”
“没问题！”陈默立刻答应，“等咱们把楚军赶跑，我就写封信，让斥候带着信去联络汉营的援兵，到时候援兵一来，就把大家接走。”赵壮兴奋地大喊：“太好了！肖琪小哥要当谋士了！以后咱们再也不用怕楚狗了！”
“先别高兴得太早，”肖琪打断他，语气恢复了沉稳，“楚军随时可能来犯，咱们得先把村口的迷阵摆好。赵叔，你去搬些石灰来，装在陶罐里；小芸，你再去煮些草药水，装在葫芦里，咱们摆阵时可能会受伤；陈军爷，你帮我看看迷阵的方位，提醒我楚军可能的进攻路线。”
众人立刻行动起来。肖琪带着赵壮在村口的三棵槐树下摆阵，他按照棋谱里的“三劫连环”，在每棵槐树下各摆了三堆石子，堆成三角状，刚好挡住通行的窄路；又在石子堆旁放上装着石灰的陶罐，用细藤系着罐口，藤梢缠在槐树枝上——只要楚军一碰石子堆，藤条就会拉动罐口，石灰立刻撒出来。
陈默坐在村口的老槐树下，一边帮肖琪观察地形，一边给他讲汉营的规矩：“汉营里不讲究尊卑，只要有本事，就算是小兵也能当将军。军师是个读书人，最喜欢下棋，到时候你跟他对弈几局，他肯定会重用你。而且沛公待人宽厚，上次有个流民因为饿极了偷了军营的馒头，沛公不仅没罚他，还给了他一袋粟米，让他跟着军营做事。”
肖琪听得格外认真，他想象着汉营的样子——没有烧杀抢掠，没有欺压百姓，士兵和百姓和睦相处，谋士们用谋略守护疆土，孩子们能吃饱饭，老人们能安享晚年。这正是他一直渴望的世界，也是他要用棋技去守护的世界。
迷阵刚摆好，就听到远处传来马蹄声——楚军的援兵来了！肖琪立刻让赵壮带着小芸和老弱往山神庙撤，自己则和陈默躲在槐树下的草丛里，握紧了手里的断枝。马蹄声越来越近，尘烟滚滚中，能看到十几名楚军士兵骑着马，手里拿着长矛和弓箭，正朝着肖家村的方向赶来。肖琪的心沉了下去——楚军竟然带了骑兵和弓箭，这比他预想的还要棘手。他看了一眼身边的陈默，对方也正看着他，眼神里满是坚定。一场恶战即将来临，而这场战斗，不仅关系着肖家村流民的安危，更关系着他能否顺利前往汉营，实现守护天下苍生的誓言。