尘烟卷着马蹄声撞进村口时，肖琪死死按住陈默的肩膀，示意他藏得再深些。领头的楚军骑兵挥舞着长矛，马蹄踏碎了晨雾，直奔中间那棵老槐树——正是迷阵的核心劫位。“驾！冲进去搜！”骑兵嘶吼着，马身刚擦过槐树树干，就听“哗啦”一声脆响，系在枝桠上的藤条被马蹄勾断，陶罐翻落，雪白的石灰粉瞬间炸开，像团白雾裹住了马首。
“什么鬼东西！”骑兵被石灰迷了眼，惨叫着勒住缰绳，马身直立起来，将他掀翻在地。后面的骑兵来不及刹车，纷纷撞在一起，长矛与弓箭散落一地。肖琪趁机拽着陈默往芦苇荡方向退，刚跑两步就听到身后传来熟悉的呼哨——三短一长，是汉营斥候的信号！
“是自己人！”陈默眼睛一亮，扶着树干高声回应。只见树林里冲出五名身着灰袍的汉子，每人腰间都系着汉营的狼头腰牌，手里的弩箭精准地射向楚军的马腿。楚军本就乱作一团，见对方有备而来，不敢恋战，扶起受伤的同伴翻身上马，狼狈地往东南方向逃去。
“陈兄弟，可算找到你了！”领头的斥候快步走来，见陈默满身是伤，赶紧从怀里掏出金疮药，“军师怕你出事，派我们沿泗水河一路寻来。”陈默拍着他的肩膀大笑：“多亏这位肖琪小兄弟，不然我早成楚狗的刀下鬼了。”他侧身让出肖琪，“这就是我跟你说的，用棋谱摆阵退敌的奇才。”
斥候看向肖琪的眼神满是惊异，刚要开口，就见赵壮带着流民从山神庙跑回来，远远就喊：“肖琪小哥！楚军跑了！咱们安全了！”小芸抱着狗蛋跟在后面，看到村口的斥候，眼泪瞬间涌了出来——这是他们逃荒以来，第一次见到真正护着百姓的兵。
接下来的三日，肖琪跟着陈默和斥候忙活流民转移的事。汉营的援兵很快赶到，带来了粮食和医官，在山神庙旁搭起了临时营地。医官给陈默重新接了断骨，又给村里的老人孩子诊病；士兵们帮着流民修补破衣，分发粟米，没有一人拿百姓的东西，完全应了陈默说的“约法三章”。
第四日清晨，肖琪刚帮着搬完最后一袋粟米，就被小芸拉到了她的土屋。屋里的小木桌上摆着一个崭新的布包，小芸红着眼圈把布包推到他面前：“肖琪哥，这是我和王婶连夜改的衣裳。原来的太窄，我把我爹的旧袄拆了，拼在袖子和下摆上，你穿肯定合身。”
肖琪打开布包，里面是件灰蓝色的粗布短衫，袖口和下摆处缝着深褐色的补丁，针脚细密得像绣出来的。他知道小芸爹的旧袄是她最珍贵的遗物，眼眶一热：“小芸姐，这太贵重了，我不能要。”“你必须要！”小芸按住他的手，“到了汉营，总不能穿破衣裳见人。这布包也是我缝的，里面缝了个小兜，你把青铜碎片放进去，不容易丢。”
他正要说什么，屋外传来老刘头的咳嗽声。老人拄着拐杖走进来，手里提着个半旧的麻布口袋，往桌上一放：“这是村里凑的粟米，一共一袋。你别嫌少，都是大家从牙缝里省出来的。路上饿了，就煮点粥喝，别学那些当兵的啃干饼，伤胃。”
肖琪打开口袋，里面的粟米颗颗饱满，没有一粒碎石——显然是流民们挑了又挑的好粮。他鼻子发酸，刚要推辞，就见赵壮推门进来，手里举着个烟袋锅：“肖琪小哥，这是我爹传下来的旱烟锅，铜嘴的，结实。到了汉营要是想家，就抽一口，闻着味儿就像在村里一样。”
“还有我的！”狗蛋从赵壮身后钻出来，手里攥着个用红绳系着的泥人，泥人捏得歪歪扭扭，却是照着肖琪的样子做的，额头上还点了个红点，“肖琪哥，这个给你，能辟邪！”孩子的小手沾着泥，眼神却亮得像星星。
肖琪接过泥人，小心翼翼地放进布包的小兜里。他看着满屋子的人，喉咙像被什么堵住了，半天说不出一句话。这些人跟着他吃了半年苦，却把最珍贵的东西都给了他——小芸的旧袄、老刘头的粟米、赵壮的烟锅、孩子的泥人，每一样都重得像块烙铁，烫在他的心上。
“都愣着干啥？”老刘头把烟袋锅往肖琪手里塞，“快去村口吧，陈军爷和斥候都等着了。咱们肖家村的娃去当谋士，得风风光光地送！”肖琪点点头，跟着众人往村口走。土屋群的路上，流民们都站在门口，手里捧着各式各样的东西：有妇人递来绣着艾草的鞋垫，有老人塞来晒干的野果，还有年轻人把自己唯一的一把镰刀塞给他，说“路上遇着野兽能防身”。
村口的老槐树下，陈默和斥候已经备好马匹。看到肖琪被流民簇拥着走来，陈默翻身下马，郑重地对着流民们拱手：“诸位放心，我陈默以项上人头担保，定会护着肖琪小兄弟，让他在汉营有出息。等平定了楚地，我亲自送他回来探望大家。”
“陈军爷言重了。”老刘头上前一步，把肖琪拉到身边，浑浊的眼睛里满是不舍，却还是用力拍了拍他的肩膀，“肖琪啊，到了汉营要守规矩，多听陈军爷的话，少跟人起争执。要是有人欺负你，就报咱们肖家村的名号——虽然咱们是流民，可也不是好惹的！”
“还有！”赵壮挤过来，嗓门洪亮，“要是军师敢给你小鞋穿，你就跟他摆棋谱，赢到他服为止！咱们肖琪小哥的棋技，天下第一！”流民们都笑起来，笑声里却带着哽咽。小芸站在人群后，用袖口擦着眼泪，见肖琪看过来，赶紧露出个笑容，挥手说：“肖琪哥，常写信回来！”
肖琪刚要翻身上马，就见村口的小路上走来一个熟悉的身影——是张地主。他穿着件洗得发白的绸缎褂子，手里捧着个油纸包，走到肖琪面前，腰弯得像棵被压弯的稻穗：“肖琪小哥，以前是我糊涂，不该跟流民抢水源，更不该勾结楚狗的探子。这是我家仅剩的一块桂花糕，是我婆娘生前做的，一直没舍得吃，你带着路上当点心吧。”
所有人都愣住了。谁也没想到，这个以前对流民凶神恶煞的地主，会来给肖琪送行。肖琪看着他手里的油纸包，包得严严实实，还能闻到淡淡的桂花香。他知道张地主的婆娘去年冬天冻饿而死，这块桂花糕对他来说，比性命还重要。
“张叔，”肖琪翻身下马，对着他深深鞠了一躬，“以前的事都过去了。您要是不嫌弃，等汉营安定了，就带着村里的佃户去营地，那里有粮吃，有地种。”张地主的眼泪瞬间涌了出来，颤抖着把油纸包塞进肖琪手里：“谢谢你，肖琪小哥……谢谢你不记仇。”
肖琪转身，对着所有流民深深鞠躬，从额头到膝盖，弯得笔直。“诸位叔伯婶娘，兄弟姊妹，”他的声音带着颤抖，却异常清晰，“肖琪今日去汉营，不是为了当谋士，是为了让天下再没有流民，让孩子们都能吃饱饭，让老人们都能安稳睡觉。等我回来，一定带着汉营的兵，把楚狗赶跑，让咱们肖家村的人，都能回到自己的家！”
“好！我们等你回来！”流民们齐声高喊，声音震得老槐树的叶子簌簌落下。狗蛋举着泥人跳起来：“肖琪哥，我等你回来教我摆阵！”小芸捂着嘴，眼泪却还是从指缝里流出来，跟着众人一起喊：“等你回来！”
肖琪把桂花糕放进布包，翻身上马。陈默也跨上马背，对着流民们拱手致意。斥候们牵着马跟在后面，队形整齐。肖琪勒住缰绳，最后看了一眼村口的老槐树——那是他摆阵退敌的地方，也是他和流民们相依为命的见证；看了一眼小芸手里的草药包，看了一眼老刘头佝偻的背影，看了一眼孩子们挥舞的小手。
“走了！”他轻喝一声，双腿夹紧马腹。马匹嘶鸣一声，沿着泗水河的土路往前跑去。肖琪没有回头，他知道身后有三十多双眼睛在看着他，有三十多颗心在盼着他。布包里的粟米沉甸甸的，青铜碎片的暖意透过布料传来，混着桂花香和草药香，成了他路上最珍贵的行囊。
土路两旁的芦苇荡在风中摇曳，像流民们挥舞的手臂。肖琪摸着怀里的泥人，想起了祖父的话：“棋道不止于守护，更在于开拓。”以前他守护的是肖家村的三十多口人，现在他要去开拓一个没有战乱、没有流民的天下。陈默策马跟在他身边，指着前方的炊烟说：“前面是吕家村，咱们可以在那歇脚，吃点热乎饭。”
肖琪点点头，目光投向远方。晨雾渐渐散去，太阳升了起来，把土路照得金光闪闪。他不知道前路会遇到什么，不知道汉营的军师会不会赏识他的棋技，更不知道什么时候才能兑现“回来”的承诺。但他知道，布包里的每一粒粟米，每一针线，每一缕香气，都在推着他往前走——为了流民们的期盼，为了祖父的嘱托，也为了“守护天下苍生”的棋道。
马匹越跑越快，泗水河的水声渐渐远了，肖家村的轮廓在晨雾中越来越模糊。肖琪握紧了手里的烟锅，铜嘴的温度透过掌心传来，像老刘头拍在他肩上的力道。他深吸一口气，迎着朝阳继续前行，前路漫漫，却满是希望。