晨雾散尽时，泗水河旁的土路上出现了吕家村的轮廓。肖琪勒住马缰，看着前方炊烟袅袅的村落，刚要开口说歇脚的事，身侧的斥候头领李伍突然抬手示意：“陈兄弟，肖小哥，停一下。”五名斥候纷纷勒马，形成一个半圆警戒圈，李伍翻身下马，从怀里掏出军师亲写的竹牌，“军师临行前有密令，让我带弟兄们去探查东南方向楚军粮道，不能随你们去沛县了。”
陈默也跟着下马，接过竹牌一看，上面刻着“粮道为要”四个字，还有军师专属的印记。“粮道事关重大，确实耽误不得。”他拍了拍李伍的肩膀，“路上小心，楚军游骑近来查得紧。”李伍点点头，回身让弟兄们卸下两匹备用马的马具，又从行囊里掏出两罐金疮药、一袋干粮和一把短匕：“这两匹马脚力好，给你们留着；短匕防身，金疮药比小芸姑娘的草药更顶得住外伤。”
肖琪看着斥候们麻利地收拾行装，忍不住问：“李头领，就你们五人去探粮道，会不会太险？”李伍咧嘴一笑，拍了拍腰间的弩箭：“我们斥候营最擅长单打独斗，放心。倒是你们，”他看向陈默的伤腿，“吕家村有个老医官，能治骨伤，你们去那歇半天，把腿再调理下。”说完翻身上马，对着弟兄们喝了声“走！”，五匹马蹄声渐远，很快消失在芦苇荡尽头。
肖琪和陈默牵着马往吕家村走，刚到村口外的老榆树下，陈默就疼得皱起眉——刚才骑马颠簸，重新接好的断骨又隐隐作痛。“歇会儿吧，”肖琪扶着他坐在树荫下，把李伍留下的金疮药和小芸给的草药膏混在一起，“李头领说村里有老医官，等会儿去请他看看，咱们再赶路也不迟。”他一边揉着药膏，一边扫过土路两端，路面被车轮碾出两道深沟，两侧长满半人高的酸枣丛和灌木丛，远处芦苇荡“沙沙”作响，透着几分诡异。
“这路看着不太平，”肖琪指尖划过路边的泥痕，“你看这脚印——三个不同的鞋印，一个粗重，像是壮汉；一个瘦长，脚步偏轻；还有一个又短又宽，该是矮胖的。脚印往村里去了，却没见人出来，说不定是在附近埋伏。”陈默扶着树干站起身，顺着他指的方向看去，泥痕新鲜，显然是半个时辰内留下的，脸色顿时沉了下来：“怕是劫道的散匪，这年月，不少败兵混在流民里当劫匪。”
他刚说完，土路前方突然传来一声粗喝：“此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”三道黑影从路边的灌木丛里跳出来，一字排开挡在路中间。肖琪定睛一看，果然是三个汉子——领头的壮汉赤裸着上身，胸口有一道刀疤，手里握着根碗口粗的木棍；左边是个瘦高个，手里攥着把锈迹斑斑的短刀；右边的矮胖子则扛着个麻袋，腰间别着把砍柴刀，脸上满是横肉。
“是劫道的！”陈默下意识地想去摸腰间的佩剑，却摸了个空——上次遇袭时佩剑早就断了。他刚要起身，就被肖琪按住肩膀，对方凑到他耳边低声说：“你腿伤没好，不能硬拼。这三人站位松散，中间空当大，像是没练过章法的散匪。”
刀疤壮汉见两人没动，提着木棍上前两步，目光死死盯着树墩上的布包：“看你们穿着不像流民，这包里装的啥？是粟米还是铜钱？赶紧交出来，饶你们不死！”瘦高个也跟着起哄：“识相点！我大哥可是杀过楚军的狠角色，惹恼了他，把你们扔去喂河里的鱼！”
陈默刚要开口呵斥，肖琪突然抢在前面，脸上露出慌张的神色：“三位好汉饶命！我们就是普通百姓，这包里就一袋粟米，是家里老人孩子的口粮，求你们高抬贵手！”他一边说，一边故意把布包往身后藏了藏，眼神里满是“害怕”。
矮胖子眼尖，早就看清布包的轮廓，扛着麻袋就往前冲：“一袋粟米也是粮！给我拿来！”肖琪“吓得”往旁边一躲，布包“不小心”掉在地上，袋口的绳结松了些，几颗饱满的粟米滚了出来。刀疤壮汉看到粟米，眼睛都亮了——这年月，半袋好粟米比铜钱还金贵。
“原来真是粟米！”他提着木棍逼近两步，“把袋子捡起来给我！再把身上的衣裳脱了，说不定里面还藏着铜钱！”陈默气得浑身发抖，刚要挣扎着起身，就被肖琪用眼神制止了。肖琪慢慢弯腰去捡布包，手指悄悄摸到地上的一块尖石，心里快速盘算着——土路中间的深沟是“楚河”，两侧的灌木丛是“兵障”，前方三丈处有个土坡，坡度陡峭，正是“绝地反击”的好位置。
“好汉息怒，粟米给你们就是！”肖琪抱着布包往前走了两步，突然脚下一“滑”，身体往旁边的灌木丛倒去，怀里的布包也跟着飞了出去，“哗啦”一声，一袋粟米全撒在了灌木丛里。金黄色的粟米滚得满地都是，钻进了灌木丛的缝隙中。
“你他娘的干什么！”刀疤壮汉气得大骂，刚要冲过去，就见矮胖子已经扑向了灌木丛：“粟米！别让粟米跑了！”他蹲在地上，伸手往灌木丛里抓粟米，肥大的屁股撅得老高。瘦高个也急了，挥舞着短刀喊：“大哥，快捡啊！这粟米够咱们吃好几天了！”
刀疤壮汉犹豫了一下，看着满地的粟米，终究还是抵不住诱惑，提着木棍也往灌木丛走去。肖琪趴在地上，眼角的余光看到三人都凑到了灌木丛旁，矮胖子甚至因为着急，半个身子都钻进了从里，立刻对着陈默低喝：“走！”
陈默早有准备，借着肖琪的力气一跃而起，两人朝着前方的土坡狂奔。刀疤壮汉听到脚步声，回头一看，顿时怒不可遏：“好小子，敢耍老子！追！”他刚要迈步，就听到身后传来矮胖子的惨叫：“啊！我的脚！”原来矮胖子钻得太深，裤腿被灌木丛的尖刺勾住，一着急反而摔了个四脚朝天，压得灌木丛“咔嚓”作响。
“废物！”刀疤壮汉骂了一句，刚要绕过灌木丛，就见肖琪突然回身，将手里的尖石狠狠砸了过来。尖石带着风声直奔他的面门，刀疤壮汉赶紧偏头躲开，尖石却砸在了他旁边的瘦高个额头上，疼得对方“哎哟”一声，短刀都掉在了地上。
“别管石头了！快追！”刀疤壮汉推开瘦高个，朝着土坡跑去。可刚跑两步，就被地上的粟米滑了一下，差点摔倒。原来肖琪撒粟米时故意留了些在土路中间，刚好是通往土坡的必经之路。瘦高个也跟着滑倒，两人滚作一团，等爬起来时，肖琪和陈默已经跑到了土坡半山腰。
“往哪跑！”刀疤壮汉怒吼着往上冲，可土坡坡度陡峭，又有不少碎石，他刚跑几步就气喘吁吁。肖琪站在半山腰，弯腰捡起几块碎石，对着追来的两人砸下去：“这土坡就是棋盘的‘险位’，你们往上冲就是自寻死路！”陈默也学着他的样子捡石头，虽然腿伤影响发力，却也砸得两人不敢贸然上前。
“大哥，不行啊！这坡太陡了，咱们冲不上去！”瘦高个扶着膝盖喘气，额头上的伤口还在流血。矮胖子也终于从灌木丛里爬出来，一瘸一拐地跑过来，哭丧着脸说：“大哥，粟米都嵌在灌木丛里了，捡不出来多少，还不如算了……”
刀疤壮汉看着半山腰的两人，又看了看地上散落的粟米，气得把木棍往地上一摔：“算你们狠！下次别让老子再遇到你们！”他瞪了肖琪一眼，带着两个手下往回走，一边走一边骂，声音渐渐消失在灌木丛后。
肖琪和陈默这才松了口气，瘫坐在土坡上大口喘气。陈默看着肖琪，眼里满是佩服：“你这小子，真是神了！撒粟米引他们去灌木丛，留粟米滑他们的脚，再用土坡挡着，一套下来跟摆阵似的，比营里的斥候还会算计！”
肖琪擦了擦额头的汗，从怀里掏出那个歪歪扭扭的泥人，见泥人没摔坏，才放心地笑了：“这都是棋谱里的道理。”他指着土路和灌木丛，“那三个汉子站的位置是‘散位’，不成章法；灌木丛是‘堵位’，能困住他们的脚步；土坡是‘高顺位’，咱们站在上面占尽优势。就像下棋时，先弃子引敌，再用险位堵路，最后居高临下，敌人自然就退了。”
“棋谱还能这么用？”陈默越听越惊讶，“军师常说‘兵者如棋’，我以前还不明白，今天看你这么一弄，才算真的懂了。要是你早生几年，跟着沛公打天下，说不定比韩信将军还会用兵！”肖琪只是笑了笑，把泥人放回布包——刚才情急之下，他把布包也带上来了，虽然粟米撒了不少，但小芸缝的布包和里面的信物都还在。
“咱们得赶紧走，”肖琪站起身，拍了拍身上的尘土，“刚才动静太大，万一引来楚军游骑，就麻烦了。”陈默点点头，在肖琪的搀扶下慢慢走下土坡。两人重新翻上李伍留下的马，刚要往吕家村去，陈默突然指着土路前方：“你看，那是什么？”
肖琪顺着他指的方向看去，只见土路尽头的岔路口，有几个黑影一闪而过，服饰像是楚军的游骑。“不好，是楚军！”他勒紧马缰，“不能去吕家村了，李头领说过东边有片林地，先去那躲躲！”陈默也认出了楚军服饰，赶紧调转马头：“听你的！林地地势复杂，他们不好搜！”两人催马前行，马蹄声在土路上敲出急促的节奏。
走了约莫一刻钟，路边的灌木丛渐渐稀疏，前方出现了几户人家的轮廓，正是吕家村。可刚到村口，就见几个村民背着包袱往村外跑，脸上满是慌张。“老乡，怎么了？”肖琪勒住马，拦住一个扛着锄头的老汉。老汉看了他们一眼，急急忙忙地说：“别进村了！楚军的游骑刚过去，说是要搜捕汉营的逃兵，咱们得赶紧躲躲！”
肖琪和陈默脸色同时一变。陈默是汉营士兵，要是被楚军游骑抓住，肯定没好下场。“不能进村了！”陈默立刻调转马头，“往东边走，那边有片林地，能暂时躲躲。等天黑了再赶路，到沛县就安全了。”肖琪也赶紧跟着调转方向，两人骑着马往东边的林地跑去。身后的吕家村渐渐远了，夕阳也慢慢沉到地平线以下，天色渐渐暗了下来。林地里的树木越来越密，月光透过枝叶洒下斑驳的光影，远处偶尔传来几声狼嚎，让这夜色更添了几分凶险。肖琪摸了摸怀里的青铜碎片，碎片的暖意再次传来，像是在提醒他——前路不仅有楚军的威胁，还有更多未知的危险在等着他们。