马蹄踏过林地落叶的“沙沙”声，与远处隐约的狼嚎交织在一起。肖琪紧攥缰绳，借着朦胧月光辨认方向——李伍临走前提过，这片林地深处有座废弃的山神庙，是过往行人常歇脚的地方。陈默伏在马背上，右腿的疼痛让他额头渗满冷汗，却仍强撑着提醒：“慢些！楚军游骑可能会搜林，马蹄声别太响。”
肖琪轻拽马缰，两匹马放慢脚步，像两道影子穿梭在树林间。又走了约莫两刻钟，前方突然出现一道残破的土墙，墙头爬满枯藤，隐约能看到“山神庙”三个模糊的刻字。“是这儿了！”肖琪眼睛一亮，翻身下马后，先扶陈默落地，再提着短匕绕庙探查一圈——庙门虚掩，墙角只有几堆风干的马粪，没有新鲜的脚印，显然近期没人来过。
“安全。”肖琪推开庙门，一股霉味扑面而来。庙里的神像早已残破，半边脸塌落，露出里面的泥胎，供桌积着厚厚的灰尘，桌脚散落着几根枯草。陈默扶着墙走到供桌旁坐下，疼得倒抽一口凉气：“先生火，一来驱寒，二来防野兽。”肖琪点点头，从怀里掏出火折子——这是李伍留下的，火绒很干燥，“咔嚓”一声就点燃了。
他捡了些干燥的树枝堆在神像前，火苗窜起，映亮了整个破庙。肖琪借着光打量四周，发现供桌下藏着一捆半干的干草，正好铺在地上当褥子。“你先歇会儿，我给你换药。”肖琪从布包里掏出李伍留下的金疮药，又拿出小芸缝的干净布条，蹲在陈默面前，小心翼翼地解开他腿上的绷带。
伤口已经结痂，只是有些红肿。肖琪用随身携带的清水沾湿布条，轻轻擦拭伤口周围，陈默疼得攥紧了拳头，却没哼一声。“陈军爷，”肖琪一边涂药一边问，“汉营里真的不管出身，有本事就能当大官吗？”他想起老刘头说的“出息了才能帮大家”，心里对汉营的好奇又多了几分。
陈默笑了笑，靠在神像底座上，语气里满是自豪：“那可不！沛公最不看重出身了。就说我们狼头营的伍长王二，以前是个杀猪的，因为力气大，打仗敢冲，沛公亲自提拔他当伍长，还赏了他两匹布！”他顿了顿，看着火苗，眼神越发郑重，“沛公常说，‘天下是百姓的天下，不是贵族的天下’，不管你是流民、屠夫还是书生，只要有本事，肯为百姓做事，他就重用你。”
“那汉营里的编制是咋样的？”肖琪缠好绷带，坐在火堆旁，顺手添了根树枝。陈默掰着手指解释：“主要分三大营——步兵营、骑兵营和传信营。步兵营人最多，是主力，分前锋、中军和后卫，前锋负责冲锋，中军稳住阵脚，后卫保护粮草；骑兵营机动性强，主要用来侦查和偷袭，像李伍他们斥候，就归骑兵营管；传信营最关键，专门传递军情，不管刮风下雨，都得把信送到，沛公对传信卒最客气，每次见到都要问两句冷暖。”
“传信卒这么重要？”肖琪想起之前陈默带军报被追杀的事，“要是传信卒被截杀了咋办？”陈默往火堆里扔了块木柴，火星溅起：“所以传信卒都要学暗号，还会带假信迷惑敌人。上次有个传信卒被楚军抓住，宁死不说真信藏在哪，最后咬舌自尽了。沛公知道后，亲自去他家乡，给了他爹娘十石粮，还说‘这是汉营的英雄’。”
肖琪心里一震，他从没见过这样的将军——会为一个小兵亲自送粮，还称他为英雄。祖父以前说过，好的君王会“惜民如子”，沛公大概就是这样的人吧。“那……步兵营打仗的时候，也像摆阵一样吗？”他想起自己用棋谱摆阵退敌的事，忍不住问。
“当然！”陈默来了精神，坐直身子，“军师每次打仗前，都会画阵图，步兵按阵图站位，就像棋盘上的棋子。上次和楚军在芒砀山打仗，军师摆了个‘雁形阵’，步兵排成像大雁翅膀一样的队形，把楚军包抄了，打得他们落花流水！”他看着肖琪，眼里满是期待，“你要是去了汉营，肯定能帮军师摆阵，你的棋谱比阵图还灵活，到时候立了功，沛公说不定会亲自见你！”
“沛公真的会见我这样的流民？”肖琪有些不敢相信，他想起以前见过的官吏，对流民非打即骂，更别说亲自接见了。陈默拍着胸脯保证：“绝对会！去年有个流民给沛公提了个种粮的法子，沛公不仅见了他，还让他当农官，专门教百姓种高产的粟米。现在那流民管辖的地界，百姓都能吃饱饭，没人再逃荒了。”
肖琪摸了摸怀里的青铜碎片，碎片带着淡淡的暖意，像是在回应他的心情。他想起祖父临终前说的“棋道守护天下”，或许去汉营，跟着沛公，真的能实现这个愿望。“陈军爷，”他犹豫了一下，还是问出了藏在心里的问题，“汉营里……有黑衣人吗？就是那种穿着黑衣裳，行事很隐秘的人。”
陈默愣了一下，皱着眉想了半天：“黑衣人？没见过啊。汉营的士兵都穿灰袍，将领穿铠甲，谋士穿青衫，没见过穿黑衣裳的。怎么突然问这个？”肖琪低下头，看着火堆里跳动的火苗，轻声说：“没什么，就是以前见过一些黑衣人，好像在找什么东西，有点好奇。”他没说黑衣人追杀他和周伯的事，也没说青铜碎片，这秘密还不能轻易透露。
陈默也没多问，他知道每个人都有自己的秘密。他往火堆里添了些柴，看着火苗映在肖琪脸上，突然说：“其实我以前也看不起流民，觉得你们只会逃荒要饭。直到遇到你，遇到肖家村的人，我才知道，流民里藏着真英雄。”他想起小芸递药膏时的真诚，老刘头凑粟米时的郑重，心里满是暖意。
“我们只是想活下去，想保护身边的人。”肖琪捡起一根细树枝，在地上画起棋盘的轮廓，“就像下棋，每个棋子都有自己的位置，流民不是没用的弃子，只是没找到合适的位置而已。”陈默看着地上的棋盘，突然笑了：“你这话说得好！沛公就是想给天下人找个合适的位置，让流民有地种，让士兵有仗打，让百姓能安稳过日子。”
两人聊到深夜，火堆渐渐小了下去。肖琪靠在供桌旁，看着陈默已经睡着，呼吸均匀，显然是这些天来第一次睡安稳觉。他摸出怀里那个歪歪扭扭的泥人，借着微弱的火光，看着泥人额头上的红点，想起了肖家村的流民们——他们应该已经安全转移到汉营地界了吧？小芸应该不用再担心孩子们饿肚子了吧？
他又摸了摸青铜碎片，碎片上的棋线在火光下隐约可见，像是一张无形的棋盘，铺展在这乱世之中。祖父说过，这碎片是“弈天阁”的目标，而“弈天阁”的人，穿的就是黑衣裳。汉营里没有黑衣人，那“弈天阁”会和楚军有关系吗？他们找青铜碎片，到底是为了什么？
一连串的疑问在肖琪脑海里盘旋，他却不敢深想。他把泥人和碎片放回布包，靠在供桌旁闭上眼睛。破庙外的狼嚎声越来越远，偶尔有风吹过庙门，发出“吱呀”的声响。他知道，明天还要继续赶路，到了沛县，就能见到汉营的军师，就能真正开始用棋技守护百姓的日子。
不知过了多久，肖琪被一阵细微的声响惊醒。他猛地睁开眼睛，握紧了身边的短匕——是庙门被风吹开了，月光透过门缝照进来，在地上投下一道长长的影子。他松了口气，刚要闭眼，就看到影子里似乎有个东西在动。他凑近一看，原来是只野兔子，大概是被火堆的余温吸引，钻进了破庙。
野兔子看到肖琪，吓得缩在墙角，瑟瑟发抖。肖琪笑了笑，从布包里掏出仅剩的半块干粮，掰成小块放在地上。野兔子犹豫了半天，终于慢慢凑过来，叼起干粮跑回了草丛。肖琪看着它的背影，心里突然涌起一股暖意——这乱世里，连小动物都在努力活下去，更何况是人呢？
天快亮时，陈默也醒了。他活动了一下右腿，惊喜地说：“这金疮药真管用！腿不那么疼了，今天应该能骑马赶路了。”肖琪点点头，收拾好布包，熄灭了火堆的余烬——不能留下烟火的痕迹，万一楚军游骑搜查到这里就麻烦了。
两人走出破庙，东方已经泛起鱼肚白，林地里的雾气还没散，带着淡淡的湿气。陈默指着前方的山路：“从这儿翻过山，再走大半天就能到沛县了。军师肯定在营里等着我们，我已经迫不及待想让他见见你的棋技了！”肖琪笑了笑，翻身上马——他也迫不及待想见到那个能把阵图和棋谱联系起来的军师了。
两匹马蹄声再次响起，朝着山外跑去。雾气渐渐散去，阳光透过树林洒下来，在地上投下斑驳的光影。肖琪回头看了一眼那座残破的山神庙，它像一个沉默的守护者，见证了一夜的谈心与安宁。他知道，这只是赶路途中的一个小插曲，前路还有更长的路要走，还有更多的挑战在等着他——或许是楚军的埋伏，或许是“弈天阁”的追踪，或许是汉营里未知的考验。
但他不再害怕。怀里的泥人带着流民们的期盼，青铜碎片带着祖父的嘱托，陈默的话带着汉营的希望，这些都化作了他前进的力量。他握紧缰绳，迎着朝阳加快了速度，马蹄踏过沾满露水的草地，溅起细碎的水珠，像是在为他的前行喝彩。沛县越来越近，汉营越来越近，那个用棋技守护天下的梦想，也越来越近了。
翻过山脊时，肖琪突然指着前方的村落问：“陈军爷，那是什么村？”陈默顺着他指的方向看去，只见山脚下有个小小的村落，炊烟袅袅，田地里似乎有农人在劳作。“那是李家坳，”陈默说，“以前我路过过一次，村里人种粟米很厉害。咱们可以去村里买些干粮，补充一下物资，再接着赶路。”肖琪点点头，催马往李家坳跑去，他没注意到，布包里的干粮已经所剩无几，而前方的村落里，正藏着一场意想不到的际遇。