往营帐走的路上，肖琪的脚步越来越虚浮。湿军装贴在背上，被风一吹，寒意顺着毛孔往骨子里钻，他忍不住缩了缩脖子，喉咙里泛起一阵痒意，刚要忍住，一声剧烈的咳嗽还是破喉而出，震得胸腔发疼。张平连忙扶住他：“怎么咳得这么厉害？脸都红了，是不是发烧了？”
王小三伸手摸了摸肖琪的额头，惊得跳起来：“好烫！肖琪哥你发烧了！都怪我，要不是我迟到，你也不会替我守夜淋雨！”他说着就红了眼圈，拽着肖琪往营帐跑，“快回去躺着！我去军医营找药！”肖琪想拉住他，却没力气，只能被两人半扶半搀地拖回营帐。
刚躺到草席上，肖琪就觉得浑身发冷，牙齿忍不住打颤。周正默默脱下自己的厚外套，盖在他身上——那是件半旧的皮袄，是他从前线退下来时领的，带着淡淡的皮革香和烟火气。“我去值岗。”周正丢下一句话，拿起值勤木牌就往外走，路过营帐门口时，正好撞见赵虎，两人对视一眼，赵虎冷哼一声，周正却没理他，径直走向营门。
张平已经烧开了水，正蹲在炭盆旁忙活。他从布包里掏出几株晒干的草药，叶子呈灰绿色，带着淡淡的苦味：“这是柴胡和甘草，上次我淋雨发烧，军医就给我用这个煮水喝，效果好得很。”他把草药放进陶锅，加了两碗水，架在炭盆上慢慢熬，火苗舔着锅底，蒸腾的热气里飘出草药的清香。
王小三跑回来时，手里攥着个油纸包，额头上全是汗：“军医不在，我跟炊事班的刘叔要了点生姜和红糖！刘叔说生姜驱寒，红糖补气血，煮在草药里效果更好！”他小心翼翼地把生姜切成片，红糖掰成小块，递给张平，“张大哥，放多少啊？”张平笑着说：“放两片姜，一块糖就行，放多了太辣，肖琪现在嗓子疼。”
肖琪躺在草席上，看着两人围着炭盆忙碌的身影，心里暖烘烘的。他想说话，喉咙却疼得发不出声，只能轻轻哼了一声。王小三立刻凑过来，用袖子擦了擦他的脸：“肖琪哥，再忍忍，药马上就好！我娘说发烧要多喝热水，我给你倒点！”他拿起陶碗，倒了碗温水，试了试温度，才递到肖琪嘴边。
草药熬好时，营帐门被推开，周正回来了，手里还拿着个杂粮饼：“岗上领的，热的。”他把饼放在肖琪桌角，看到陶锅里的药，就拿起勺子搅拌均匀，舀了一勺吹凉，递到肖琪嘴边：“喝药。”药汁带着生姜的辛辣和红糖的微甜，滑过喉咙时，疼意减轻了不少，暖意顺着喉咙蔓延到全身。
喝了药，肖琪昏昏沉沉地睡了过去。再次醒来时，天色已经亮了，阳光透过帐帘照进来，落在身上暖洋洋的。他动了动身子，发烧的症状轻了不少，喉咙也不那么疼了。刚要坐起来，就闻到一股浓郁的米香——王小三正蹲在炭盆旁，守着一个小陶锅，锅里的小米粥熬得黏糊糊的，上面还卧着一个鸡蛋。
“肖琪哥你醒啦！”王小三眼睛一亮，连忙盛了一碗粥，“这是我娘今早托人送来的小米，我偷偷在伙房熬的，还卧了个鸡蛋，快喝！”他把粥碗递过来，粥里的热气带着米香，飘进肖琪鼻子里，勾得他肚子“咕咕”叫。张平也走过来，手里拿着一包晒干的草药：“这是我去后山采的薄荷，煮水喝能润嗓子，你咳嗽还没好，多喝点。”
肖琪接过粥碗，刚要道谢，就看到周正走进来，把值勤木牌放在桌上：“上午的岗我替你值了，赵虎没来查，放心。”他的军装上沾着点草屑，显然是值岗时在营外采的。肖琪捧着温热的粥碗，看着眼前的三个同袍，眼眶突然有些发热——他孤身入营，本以为要独自面对风雨，却没想到收获了这么多真心。
“谢谢三位大哥。”肖琪喝了一口粥，小米的香甜在舌尖散开，鸡蛋炖得嫩嫩的，带着暖意。他放下粥碗，从怀里掏出一个布包——那是陈默上次塞给他的，里面装着几枚蜜饯，是陈默家乡的特产，甜而不腻，能润嗓子。“这是陈哥送我的蜜饯，大家一起吃。”
他把蜜饯倒在手心，一共四枚，正好一人一枚。王小三最先拿起，放进嘴里嚼了嚼，眼睛都亮了：“好甜！比我娘做的枣糕还甜！”张平也拿起一枚，慢慢含着：“这蜜饯能润嗓子，你咳嗽还没好，多含一枚。”说着就把自己的那枚递过去，肖琪连忙推回去：“张大哥，我还有，你们吃。”周正含着蜜饯，嘴角难得露出一丝笑意，点了点头：“甜。”
刚吃完粥，营帐外就传来赵虎的粗嗓门：“都出来集合！今天上午训练，谁要是敢偷懒，罚劈柴两捆！”王小三吐了吐舌头：“肯定是故意的，知道肖琪哥刚病好，就安排训练。”张平皱着眉头：“训练是营里的规矩，躲不过去，你要是实在不行，就跟赵虎说一声，我帮你求情。”
肖琪摇摇头，站起身：“没事，我能行。”他穿上军装，虽然还有些虚弱，但脚步已经稳了不少。四人走出营帐，校场上已经聚集了不少士兵，赵虎站在队伍前面，手里拿着一根马鞭，目光扫过肖琪时，带着几分幸灾乐祸：“肖琪，你昨晚守夜辛苦了，今天训练就多跑五圈，好好练练体力，别下次守夜再晕倒了！”
这话一出，周围的士兵都看了过来，王小三气得要上前理论，被张平拉住。肖琪走到队伍里，对着赵虎拱手：“是，赵队正。”他知道，赵虎就是故意刁难，想让他在众人面前出丑，但他不能退缩——祖父说过，棋盘上越是险境，越要沉住气，一步都不能让。
训练开始了，先是热身的动作，肖琪跟着做了一会儿，就觉得呼吸有些急促，胸口发闷。轮到跑步时，他刚跑了一圈，就落在了队伍后面。赵虎拿着马鞭在旁边喊：“快点！跟个娘们似的！这点路都跑不动，还想在传信营待着？”
王小三跑过来，放慢速度陪着他：“肖琪哥，别理他！我陪你跑！”张平也在旁边喊：“调整呼吸！一步一步来，别着急！”周正则跑在他身后，挡住了后面士兵的冲撞，给了他一个安稳的跑步空间。肖琪点点头，调整了呼吸，脚步虽然沉重，却始终没有停下。
跑第三圈时，肖琪的眼前开始发黑，喉咙里像有火在烧，每吸一口气都带着疼意。他的脚步越来越慢，几乎是在走，赵虎的骂声越来越近：“废物！跑不动就别跑了！趁早滚出军营！”肖琪攥紧拳头，指甲嵌进掌心，疼痛让他清醒了几分——他不能输，不能让赵虎看笑话，更不能辜负同袍的心意。
他想起张平熬的草药，想起王小三的小米粥，想起周正替他值的岗，想起陈默的蓑衣和蜜饯——这些善意像一股暖流，涌进他的身体，给他注入了力量。他抬起头，望着校场旁飘扬的“汉”字旗，祖父的声音又在耳边响起：“琪儿，守心即守棋，心不垮，棋就不垮。”
肖琪深吸一口气，加快了脚步。第四圈、第五圈……当他终于冲过终点时，再也支撑不住，双腿一软就要摔倒，周正眼疾手快地扶住他，王小三立刻递过水壶：“肖琪哥，快喝点水！”张平也跑过来，帮他拍着后背顺气：“没事吧？我就说别硬撑！”
赵虎走过来，看着肖琪苍白的脸，眼神里闪过一丝意外，却还是嘴硬：“算你有点骨气！下次再跑这么慢，就多罚五圈！”说完就转身走了。王小三对着他的背影做了个鬼脸：“什么人啊！肖琪哥都病成这样了，还故意刁难！”
四人坐在校场的树荫下休息，王小三从怀里掏出一块芝麻饼，塞给肖琪：“快吃点垫垫！这是陈哥上次给我的，我没舍得吃。”肖琪接过饼，咬了一口，芝麻的香混合着麦香，格外香甜。他看向王小三，又看了看张平和周正，心里暖流涌动。
“肖琪哥，”王小三压低声音，凑到他耳边，“赵虎就是看你好欺负，以后他再刁难你，咱们一起帮你！张大哥识字多，能帮你应付抄写的差事；周大哥力气大，能帮你挡着他的打骂；我腿脚快，能给你通风报信！”
张平笑着点头：“小三说得对，咱们是同袍，就该互相帮衬。赵虎虽然苛刻，但也不是不讲理，只要咱们做得好，他就挑不出毛病。”周正也点点头，从怀里掏出一个小布包，里面是晒干的野果：“吃这个，补充力气。”
肖琪咬着芝麻饼，看着眼前的三个同袍，眼眶又有些发热。他以前以为，棋道是一个人的博弈，直到入了汉营才明白，真正的“棋局”从不是孤军奋战，同袍的善意、彼此的支撑，才是破局的关键。他把野果分给三人，咬了一口，酸甜的味道在舌尖散开，也驱散了训练后的疲惫。
休息了一会儿，营里的号角声响起，是传信营集合的信号。张平站起身：“肯定是李管事有新差事了，咱们快过去吧。”四人往传信营走去，路上遇到不少士兵，都对着肖琪投来敬佩的目光——刚才他咬牙跑完五圈的样子，大家都看在眼里。
走到传信营的木屋前，李管事已经站在那里，手里拿着一卷竹简，脸色有些严肃。赵虎站在他旁边，眼神不善地看着肖琪，显然是等着看他出丑。李管事看到四人，招了招手：“都过来！营里有新的抄写任务，事关重要，一个字都不能错！”肖琪心里一紧，知道新的考验又来了。他看了看身边的同袍，三人都用鼓励的眼神看着他，他深吸一口气，走上前——不管任务多艰巨，有同袍在身边，他就有底气接住这盘“棋”。