正月初三，寅时三刻。
夜色最浓时，林亭镇沉在墨汁般的黑暗里。客栈后巷，韩三更像一截老树根般贴在墙角的阴影中，呼吸压得极低，眼睛盯着巷口方向。李二狗蹲在他身后三步远，手里攥着根顶门杠，手心全是汗。
“韩叔，咋还没来？”李二狗小声问，声音在寂静中显得格外响。
“嘘。”韩三更头也不回，“该来时自然会来。沉住气。”
话音刚落，巷口传来车轮碾过石板路的轱辘声，很轻，但在深夜里清晰可辨。一辆盖着破草席的板车缓缓驶入巷子，推车的是个佝偻老汉，穿着打补丁的棉袄，帽檐压得很低。车后跟着两个人，一左一右，都是寻常脚夫打扮。
板车在客栈后门前停下。佝偻老汉抬头，露出赵班头那张焦虑的脸。他迅速扫视四周，然后朝韩三更藏身的方向点了点头。
韩三更闪身出来，李二狗紧随其后。
“人呢？”韩三更低声问。
赵班头掀开草席一角。板车上堆着几捆干草，干草下隐约露出一个人形轮廓，一动不动。赵班头压低声音：“灌了点蒙汗药，一时半刻醒不了。快搬进去，街上巡夜的差役卯时换班，还有半个时辰。”
韩三更和李二狗合力将人抬下板车。入手沉甸甸的，马老六瘦小的身体裹在一床破棉被里，只露出一张青白色的脸。韩三更探了探鼻息，确认还活着，便朝李二狗使了个眼色。两人迅速将人抬进后门，消失在黑暗中。
赵班头重新盖好草席，对两个“脚夫”——其实是他的亲信衙役——摆了摆手。三人推着空车，很快消失在巷子另一头。
客栈内堂，油灯已经挑亮。
马老六被安置在内间的小床上，林雅南端来温水，江奕云绞了热毛巾给他擦脸。王大娘在灶房烧水，锅里的水咕嘟咕嘟响着，蒸汽从门缝里钻进来。
秦先生坐在桌边，面前摊开纸笔，正在快速书写。他写一会儿，停笔思索，捋一捋胡须，然后又继续写。纸上已经密密麻麻写满了字——那是即将呈交给巡查御史的状纸初稿。
张伟还在牢里，但此刻客栈里的每个人，都在为同一件事奔忙。
寅时末，马老六醒了。
老头儿睁开眼时，眼神涣散，好一会儿才聚焦。他看见床边的林雅南，先是一愣，随即挣扎着要坐起来，嘶声道：“这……这是哪儿？你们……”
“马老伯，别怕。”林雅南按住他，“这里是张林记客栈。赵班头把你送来的，暂时安全。”
马老六浑浊的眼睛扫视房间，看见秦先生、韩三更、李二狗，还有端着热粥进来的王大娘。他嘴唇哆嗦着，忽然老泪纵横：“我……我对不住你们……孙家逼我，我不做，他们就要弄死我孙子……”
秦先生放下笔，走到床边：“马老哥，现在不是说这个的时候。你把知道的都说出来，我们才能帮你，也帮那些被孙家害死的人讨个公道。”
马老六擦了把眼泪，喘了几口气，开始断断续续地讲。
他讲了很久。
从弘治八年开始，孙家如何通过已故县丞孙诚的关系，搭上北边来的“白先生”；如何利用当年匠营的旧通道走私军械；如何在“改稻为棉”新政推行时，勾结胥吏低价收购棉田，再高价倒卖棉布；又如何在水患频发的镇北洼地做手脚，人为制造积水，逼迫农户贱卖土地。
桩桩件件，时间、地点、经手人、金额，说得清清楚楚。
秦先生奋笔疾书。写到后来，他的手都有些抖。不是因为累，而是因为愤怒。他早知道孙家不干净，但没想到肮脏到这个地步。
林雅南静静听着，指甲掐进了掌心。她想起自己当年被休弃时，那个郎中言之凿凿说她“不能生育”的模样。现在想来，那郎中与孙家素有来往，诊金高得离谱。
天快亮时，马老六说累了，又昏睡过去。秦先生放下笔，揉了揉发酸的手腕，看着桌上厚厚一沓纸，长叹一声：“这些罪状，足够孙家满门抄斩了。”
韩三更站在窗边，望着窗外渐亮的天色，忽然开口：“还不够。”
众人看向他。
“这些是口供，还需要物证。”韩三更转过身，“马老六说孙家货栈地窖里有腊月廿三那批货，说孙文斌书房暗格里有与白先生的往来密信，说孙继礼收受贿赂的账本藏在卧房夹墙里。这些，我们一样都没拿到。”
秦先生皱眉：“可我们怎么拿？孙家现在肯定严防死守。”
“让我想想。”
所有人都是一愣，循声望去。张伟不知何时站在了内间门口，身上还穿着那件囚服，头发有些乱，但眼睛亮得惊人。
“张先生！”江奕云惊喜出声。
林雅南快步走过去，上下打量他：“你怎么……”
“赵班头刚才偷偷放我出来的，说御史大人已经到了镇外十里亭，天亮就进城。他让我先回来准备。”张伟走到桌边，拿起秦先生写的那沓状纸，快速翻阅，“写得很好，但正如韩叔所说，缺物证。”
他抬头看向众人：“孙家现在最怕什么？怕马老六开口，怕物证被找到。所以他们现在一定在做两件事：第一，疯狂寻找马老六的下落；第二，紧急转移或销毁罪证。”
“那我们……”李二狗挠头。
“抢在他们前面。”张伟放下状纸，“韩叔，你轻功好，趁现在天还没全亮，去孙家货栈探探地窖。不要硬闯，只要确认那批货还在不在，守卫有多少。”
韩三更点头，转身就要走。
“等等。”张伟叫住他，“如果货还在，不要动，立刻回来。如果货已经转移了，查查车辙印的方向。”
韩三更闪身出了后门。
张伟又看向秦先生：“先生，劳烦您再写一封陈情书，以镇中商户联名的名义，请求御史大人彻查孙家。把我们已经掌握的口供线索列上去，但不提物证——我们要给御史一个必须搜查孙家的理由。”
秦先生立刻提笔。
“二狗，”张伟转向李二狗，“你去镇北找王里长，告诉他御史大人今日到镇，请他联络那些被孙家强买土地的农户，准备联名告状。记住，只找那些手里还有地契、卖身契原件的，人证物证都要齐。”
李二狗应声而去。
张伟最后看向林雅南和王大娘：“掌柜的，大娘，你们准备好接待御史大人。客栈要干干净净，灶上备好热水热茶，但不要张扬。御史微服私访的可能性很大，我们要做最坏的打算，往最好的方向努力。”
众人各自忙碌起来。
张伟走到柜台后，拿起算盘，却没有拨动。他只是看着那些黑漆漆的算珠，大脑飞速运转。
巡查御史的到来，是机会，也是危机。如果操作得当，孙家就此垮台；但如果孙家抢先一步收买或蒙蔽了御史，那他们这些人，恐怕就真的死无葬身之地了。
他必须赌，赌这位御史是周县丞所说的那种“尚有风骨”的言官，赌大明官场还有一丝清明。
窗外，天色彻底亮了。
辰时初，韩三更回来了。
他翻窗进来，身上带着晨露的湿气，脸色却有些难看：“货栈地窖空了。但我在后门发现了新鲜的车辙印，很深，往北边运河码头方向去了。守夜的说，昨夜子时过后，有三辆马车从后门离开。”
张伟心头一沉：“还是晚了一步。”
“不过，”韩三更从怀里摸出个小布包，“我在货栈墙根下捡到了这个。”
布包打开，里面是几片碎木屑，还有一小块黑色的、硬邦邦的东西。张伟拈起那块黑色物件，凑到鼻尖闻了闻——是火药。
“车上有火药？”他皱眉。
“不止。”韩三更压低声音，“车辙印旁边，有马蹄印，不是拉车的驽马，是战马。蹄铁是军制的，我认得。”
空气骤然凝重。
孙家不仅转移了走私军械，还动用了武装护卫。这意味着什么？意味着他们已经不打算遮掩了，随时准备撕破脸。
就在这时，前门传来响动。
李二狗急匆匆跑进来，气喘吁吁：“张先生，王里长那边联络好了，七户人家愿意联名，地契都拿出来了。但是……”他咽了口唾沫，“孙家好像知道了，派了护院去镇北，跟农户起了冲突，王里长挨了一棍子，头破了。”
张伟拳头握紧。
孙家这是要双管齐下——一边转移罪证，一边暴力镇压知情者。
“二狗，你去请罗木匠和他侄子来客栈，就说有要紧的木工活。”张伟快速吩咐，“韩叔，你再去一趟驿馆，看看御史大人进城了没有。如果进城了，留意他第一个去见谁。”
两人刚走，秦先生拿着刚写好的陈情书从内间出来：“写好了，你看看。”
张伟接过，快速浏览。状纸写得条理清晰，从匠营冤案到走私军械，从侵占田产到勾结胥吏，层层递进，最后落脚在“请御史大人为林亭镇百姓主持公道”上。文笔犀利，但句句有据。
“好。”张伟将状纸递还，“先生收好，等御史一到，立刻呈递。”
秦先生将状纸仔细叠好，塞进怀中。他看着张伟，忽然问：“怀瑾，你怕不怕？”
张伟一愣，笑了：“怕。但怕没用。”
“是啊，怕没用。”秦先生也笑了，笑容有些苍凉，“老朽活了大半辈子，教了一辈子圣贤书，到头来才发现，书里的道理，得有人去争，才能变成世间的道理。”
两人正说着，门外忽然传来喧哗声。
是锣声。官府的锣声。
张伟和秦先生对视一眼，快步走到门前。只见一队官差敲着铜锣沿街走来，为首的高声宣告：“巡查御史陈大人已至县衙！凡有冤情者，可至衙前鼓楼击鼓鸣冤！陈大人有令：凡检举揭发属实者，赏！凡诬告陷害者，杖！”
街上顿时炸开了锅。
百姓从四面八方涌出来，跟着官差的队伍往县衙方向走。议论声、询问声、哭诉声混成一片。林亭镇压抑了太久的怨气，在这一刻找到了宣泄的出口。
张伟站在客栈门口，看着涌动的人潮，深吸一口气。
终于，来了。
“走。”他对秦先生说，“我们去县衙。”
“你现在还是戴罪之身，赵班头私放你出来……”
“正因为是戴罪之身，才更要去。”张伟整理了一下囚服，“我要当着御史大人的面，把孙家栽赃的来龙去脉说清楚。也要让全镇的人都看看，孙家是怎么陷害良民的。”
他迈步出门，走入人群。
林雅南从客栈里追出来，将一件干净的罩衫披在他肩上：“小心。”
张伟回头看她，点了点头。然后转身，汇入人潮，朝县衙方向走去。
阳光从云层缝隙漏下来，照在湿漉漉的青石板路上，反射出刺眼的光。
林亭镇的清晨，从未如此喧嚣，也从未如此充满希望。