烛火摇曳，映照着石壁上斑驳的血迹，也映照着叶知秋冷峻如铁的面容。山本雄的尸身尚有余温，但那双死不瞑目的眼眸，已然失去了所有神采。叶知秋并未急于离去，这黑风寨中盘根错节的罪恶，远非一个东瀛武士之死便能了结。
他转身，目光落在被五花大绑、瘫软在地的黑风寨寨主王老虎身上。此人横行乡里十数年，此刻却抖如筛糠，面无人色，哪还有半分平日的凶悍。叶知秋缓步上前，手中长剑的剑尖在地上轻轻划过，发出“嘶嘶”的轻响，每一个声响都像一记重锤，敲在王老虎和余下几个山贼头目的心上。
“说吧，王老虎。”叶知秋的声音不大，却带着一股不容置疑的寒意，“你们与那些倭寇，究竟做了多少见不得光的勾当？劫掠了多少财物，害了多少性命，一五一十，都说清楚。”
王老虎浑身一颤，张了张嘴，却因极度的恐惧而发不出半点声音。他身旁一个头目似乎还想嘴硬，怒喝道：“你算什么东西！敢审问我们大当家……”
话音未落，一道寒光闪过。那头目只觉脖颈一凉，随即视线天旋地转，最后看到的，是自己无头的身体正喷出滚滚热血。叶知秋收剑回鞘，甚至没有看那尸体一眼，只是盯着王老虎，重复道：“说。”
这一次，王老虎的心理防线彻底崩溃了。他涕泪横流，将黑风寨如何与山本雄一伙搭上线，如何为其提供据点，如何一同劫掠过往商船，甚至如何将掳来的女子送给倭寇享乐的罪行，竹筒倒豆子般全盘托出。其余几个头目也争先恐后地开口，唯恐说得慢了，便会步上同伴的后尘。他们的供词与山本雄之前的招认相互印证，将一桩桩勾结外敌、鱼肉乡里的血腥罪证，描绘得淋漓尽致。
叶知秋静静地听着，握着剑柄的手，青筋一根根暴起。他想起了望海村那些无辜死难的村民，想起了阿囡那双盛满恐惧的眼睛。这些盘踞于此的毒瘤，早已烂到了根里，无可救药。
“说完了？”他轻声问道。
王老虎等人如蒙大赦，连连点头。
“那就上路吧。”
剑光再次亮起，如一道道裁决罪恶的闪电，在阴暗的石屋中乍现即逝。惨叫声戛然而止，只余下浓得化不开的血腥味，在空气中弥漫。叶知秋面无表情地一一结果了这些败类的性命，他知道，对这些人的仁慈，就是对无辜百姓的残忍。他的剑，当为此世斩尽不平。
当他做完这一切，东方天际已然露出一抹灰白色的光亮，是鱼肚白。晨曦微露，却驱不散这山寨中彻夜的血腥与阴霾。
叶知秋推开沉重的石门，一股夹杂着泥土与露水气息的清新空气扑面而来，让他紧绷的神经稍稍松弛。院落中，那十几个被掳来的女子早已被他解开了束缚，此刻正 huddled在一起，像一群受惊的雏鸟，身上的衣衫或多或少都有些凌乱，发髻散乱，每个人的眼中都充满了劫后余生的惊恐、不安与对未来的深深迷茫。
看到叶知秋从那间象征着噩梦的石屋中走出，她们的身体不约而同地向后缩了缩。这个男人虽然是她们的救命恩人，但他身上那股尚未散尽的杀伐之气，依旧让她们感到畏惧。
叶知秋的脚步顿了顿，他意识到自己身上的煞气惊扰了她们。他深吸一口气，将满腔的杀意沉入丹田，眼神也随之变得柔和了些许。他走到她们面前，从怀中取出一只沉甸甸的钱袋，放在了她们身前的空地上。银两碰撞，发出清脆而实在的声响。
“这些钱，你们拿着，分了之后，各自回家去吧。”他的声音，因为一夜的厮杀与审问，显得有些沙哑，带着一丝疲惫，“忘了这里发生的一切，好好活下去。”
女子们你看我，我看你，一时间竟无人敢上前去拿那袋银子。她们看着叶知秋，眼神中交织着复杂的情绪。有感激，这是毫无疑问的；有畏惧，他那雷霆万钧的手段，已深深刻入她们的脑海；甚至，还有一丝难以言喻的崇拜，在这个人命如草芥的乱世，这样一个挺身而出的侠客，宛如传说。
终于，一个年岁稍长的女子，鼓起勇气，对着叶知秋盈盈下拜，泪水夺眶而出：“多谢恩公救命之恩，大恩大德，小女子们永世不忘！”
有了第一个，其余女子也纷纷跪倒，向他叩拜。叶知秋没有阻止，他知道，她们需要用这种方式来宣泄心中的情绪。待她们拜完，他才再次开口：“快走吧，天亮之后，官府的人或许会来，免得徒增麻烦。”
女子们这才相互搀扶着站起身，再次深深地看了他一眼，仿佛要将他的样貌刻在心底。然后，她们头也不回地，朝着山下的方向快步走去，身影消失在晨曦的薄雾之中。
叶知秋伫立良久，凝望着她们远去的背影，心中却没有半分手刃恶徒后的快意。他知道，自己能救她们一次，却救不了她们一世。在这个崩坏的世道里，她们的命运，乃至天下所有弱者的命运，都如同风中浮萍，雨打飘零，身不由己。他能做的，太少，太少。
他轻轻叹了口气，胸中涌起一股难言的郁结。他转身，大步流星地走向黑风寨的库房。库房的门被他一脚踹开，内里的景象让他眼神一凝。金银珠宝堆积如山，在从门缝透入的微光下闪烁着贪婪的光芒。绫罗绸缎、古玩字画，无一不是价值连城的珍品，每一件都浸透了无辜百姓的血与泪。
叶知秋的目光在这些不义之财上扫过，没有丝毫动心。他将这些财宝仔细地分成了两大部分。一部分，是那些有明确标记、可以追溯到失主的贵重物品，连同那块巨大的“血玉”原石，他准备一并上交官府，作为黑风寨勾结倭寇、劫掠乡里的铁证。而另一部分，则是难以追查来源的金银，他打算将其全部分发给附近那些曾被黑风寨欺压、盘剥过的百姓。
他清楚，按照朝廷的规矩，所有缴获都应上缴国库。私自分发，已是逾越之举。但他的心中，自有一杆秤。这杆秤，称的不是王法，而是“公道”。官府的赈济，层层盘剥，真正能到百姓手中的，十不存一。与其让这些民脂民膏在官僚的倾轧中消耗殆尽，不如直接还之于民。
他寻来黑风寨中尚存的几匹高头大马，将分好的财宝和“血玉”原石一一驮上，离开了这座已经变成空巢的匪寨。他没有选择返回清风镇，那里的客栈人多眼杂，带着阿囡和这些东西，多有不便。他径直向着望海村的方向行去。
在那个熟悉的海边山洞里，阿囡正蜷缩着身子，抱着双膝，安安静静地等着他。当叶知秋的身影出现在洞口时，她那双黯淡了许久的眼眸里，终于迸发出了孩子般的喜悦与光彩，仿佛在黑夜中看到了唯一的星辰。
“叶大侠！”她欢呼着扑了过来。
叶知秋稳稳地接住她小小的身体，心中最柔软的地方被轻轻触动。他摸了摸她有些枯黄的头发，温声道：“我回来了。”他没有告诉她，她的亲人之仇已经得报。他不想让这个本该纯真无邪的孩子的世界里，再增添任何关于血腥与仇恨的记忆。那些沉重的东西，由他一人背负便足够了。
他在望海村又多停留了一日。他将那些金银财宝分发给了闻讯赶来的附近村民。当人们得知黑风寨这个盘踞多年的毒瘤已被铲除时，先是难以置信，继而爆发出震天的欢呼。他们接过叶知秋分发的银两，许多人当场就跪倒在地，泣不成声，诉说着这些年所受的苦楚。叶知秋告诉他们，黑风寨已灭，从今往后，他们可以安心出海，安心耕种了。
村民们对他千恩万谢，感激涕零。有老者甚至颤颤巍巍地要为他立长生牌位，祈求他福寿安康。叶知秋都一一婉言谢绝了。他所做的一切，不为名，不为利，只为求一个本心澄澈，念头通达。
第三日的清晨，叶知秋带着阿囡，离开了望海村。他没有立刻前往官府报案。此事牵扯到东瀛倭寇，案情重大，仅凭他一人之言，和一些物证，未必能让地方官府真正重视起来，甚至可能被当作烫手山芋，敷衍了事。他需要一个更有分量、更有担当的人，来揭开这个盖子。
他想起了大师兄孟行河在他下山前交给他的那封信，以及信中提到的那位在青州府任府尹的故人。大师兄曾言，此人为人正直，心怀天下，若是遇到自己解决不了的麻烦，可去寻他。
思及此，叶知秋心中已有了决断。他决定，先带阿囡前往青州府，找到那位府尹大人，将倭寇之事和盘托出。这不仅是为了给望海村一个交代，更是为了整个沿海的百姓。
晨光熹微，叶知秋将阿囡抱上马背，让她安稳地靠在自己怀里。他自己则翻身上马，双腿一夹马腹，骏马便迈开四蹄，沿着官道向北行去。马背上，阿囡或许是连日来担惊受怕，太过疲惫，不一会儿便靠在他的怀里沉沉睡去。她的脸上还隐约挂着泪痕，但在睡梦中，小嘴却微微上扬，似乎是做了一个无比甜美的梦，梦里有她的爹娘，还有温暖的家。
叶知秋低头凝视着她安详的睡颜，心中的一片冰冷与坚硬，悄然融化成一汪柔水。他知道，自己选择的这条路，注定充满了荆棘与坎坷，刀光与剑影。但只要能守护住像阿囡这样的笑容，能让这世间多一些甜美的梦，少一些惊恐的泪，那么，他所做的一切，便是值得的。
他抬起头，目光越过前方的层峦叠嶂，望向遥远的天际。前路漫漫，道阻且长。但他的眼神，却前所未有的坚定与明亮。