水墨似的晨光，刚刚浸染琅琊山巅。叶知秋推开木窗，松涛如学宫千百年不变的吐息，扑面而来。他已束好行囊，几件洗得发白的儒衫，一卷恩师亲手誊抄的《春秋》孤本，便是全部家当。最后，他拿起佩剑“春秋”，常年摩挲的剑柄处，已沁出温润如玉的光泽。
此去洛阳，是江湖之远，是庙堂之高。十年寒窗，终将付诸红尘。
他没有先去拜别恩师，而是径直走向山门。云雾缭绕的山门外，三道身影早已静候多时。
“小师弟！”
声如洪钟，是大师兄孟行河。他大笑着张开双臂，一个熊抱将叶知秋揽入怀中，蒲扇般的大手在他背上重重拍了三下，震得他气血翻涌。“好小子，筋骨越发结实了！”孟行河松开手，从怀中掏出一个沉甸甸的钱袋，不容分说地塞进叶知秋的行囊，又取出一封火漆封得严严实实的信函，“洛阳府尹周伯庸，与我有过命的交情。江湖险恶，人心隔肚皮，凡事留个心眼。若真遇到过不去的坎，便持此信去寻他，报我孟行河的名字！”他眼中闪过一丝沙场上磨砺出的警惕，那是对师弟最真切的关怀。
叶知秋没有推辞，只将那封信贴身收好，信纸的棱角硌着胸口，仿佛大师兄那宽厚的手掌，无声地传递着力量。
“大师兄的关怀是虎，我的关怀是狐。”二师兄楚天阔一袭白衣，脸上漾起温和的笑意。他从一个紫檀木盒中，取出一件叠得整整齐齐的金丝软甲。软甲在晨光下流淌着淡淡的金辉，薄如蝉翼。“山中岁月静，山外风波恶。你的剑快，但再快的剑，也快不过人心诡谲。”他将软甲递过来，“此物穿于内里，以防万一。记住，留得青山在，不怕没柴烧。这不仅是为了你自己，也是为了师父，为了我们整个稷下学宫。”他的声音很轻，却字字都带着商海沉浮中练就的洞察与清醒。
叶知秋接过软甲，只觉入手一沉，那冰凉柔韧的触感，仿佛承载了师兄的深谋远虑。
“两个哥哥一个送钱一个送命，我这做弟弟的，只能送点乐子了。”三师兄燕十三最是不羁，他揉着惺忪的睡眼，打了个大大的哈欠，随手抛来一个精致的酒葫芦。“小师弟，听说洛阳的‘红袖招’是天下第一等的风月雅集，你此去，可得替我们好好见识一番。”他挤眉弄眼，笑得像只偷了腥的猫。“这葫芦里是我珍藏了三年的‘猴儿酒’，后劲大，别贪杯。记住，这江湖，无酒不欢，无友不快。别整天绷着个脸，活得洒脱点！”
叶知秋拔开塞子，一股沁人心脾的果香顿时弥漫开来。他望着燕十三那张玩世不恭的脸，心中也不禁莞尔。师兄们的赠予，一一珍藏，一股暖流在四肢百骸中激荡。
他对着三位师兄，深深地作了一个长揖，腰身弯成了九十度。“师兄们，保重。”
说罢，他转身向山顶的“观海阁”走去。那里，还有他最后的告别。
书房内，檀香袅袅。恩师公羊羽临窗而坐，背对着他，手中捧着一卷古旧的竹简。窗外的光线，在他花白的须发上镀上一层柔和的光晕，背影显得有些落寞。
“东西都收拾好了？”许久，公羊羽才开口，声音苍老而平静。
“是，师父。”
“此去洛阳，名为历练，实为避祸。”
一句话，如平地惊雷，炸得叶知秋脑中一片空白。他猛地抬起头，眼中满是震惊与不解：“避祸？师父，此话何意？”
公羊羽终于转过身来，目光如炬，仿佛能洞穿人心。“近来，江湖上出现了一个名为‘修罗场’的组织。他们行事狠辣，手段残忍，短短半年，已有数个门派被一夜灭门。他们似乎在‘清洗’天下高手，其意图，深不可测。我们稷下学宫，树大招风，恐怕早已成了他们的眼中钉。”
这番话，如同一块巨石，重重地压在叶知秋的心头，让他几乎喘不过气来。
“为师让你此时下山，一来是想让你避开这风波；二来，也是希望你能以局外人的身份，查探这‘修罗场’的底细。洛阳鱼龙混杂，是最好的藏身之所，也是最好的观势之地。”
叶知秋的心猛地沉了下去。他本以为的游学，竟是一场生死未卜的暗战。
“你的性子，为师最是清楚。你天资聪颖，却过于理想，视世间非黑即白。此行，对你而言，是凶险，也是一场磨砺。”公羊羽摆了摆手，神色却缓和了下来，“记住，活下去，比什么都重要。”
说罢，他从怀中取出一块色泽古朴的木牌，递给叶知秋。木牌入手温润，上面用古篆精心雕刻着一个“稷”字，笔力苍劲，入木三分。
“这是宫主信物。非到万不得已，性命攸关之际，绝不可轻易示人。若真遇到生死之劫，你可去洛阳寻一人。”
“是何人？”叶知秋握紧了那块沉甸甸的木牌。
“一个你绝对想不到的人。”公羊羽的眼中，闪过一丝极其复杂难明的神色，有追忆，有惋惜，甚至还有一丝无奈，“她叫苏樱，是‘红袖招’的主人。”
“红袖招？”叶知秋的指节无声地蜷了一下。这个名字，三师兄刚刚戏谑地提起，此刻却从恩师口中以如此郑重的方式道出，带着一股脂粉气，一股市井中铜钱与珠玉碰撞的清脆声响，与这间沉浸在墨香与时光里的静室，格格不入。
公羊羽并未解释，只是将目光从叶知秋脸上移开，落向窗外那棵不知经历了多少风雨的苍松。“痴儿，你觉得，是山巅的松，还是山脚的草，离天更近？”
不等叶知秋回答，他又缓缓道：“人不可貌相，海水不可斗量。你眼中所见的表象，往往只是事物最浅薄的一层外衣。洛阳之行，非同儿戏，你需勘破的，不止是江湖人心，更是自己心中的藩篱。去吧。”
公羊羽轻轻挥了挥手，宽大的衣袖在空中划过一道简练的弧线，便重新拾起了那卷竹简，目光再次垂落，仿佛那一行行古老的蝌蚪文，便是整个世界。他的背影，如同一座沉默的山，将所有的情绪都挡在了身后。
叶知秋喉结滚动了一下，千言万语都堵在了胸口。他默默地退后两步，对着那如山般的背影，端端正正地跪下，额头触及冰冷的青石地面，发出一声沉闷的轻响。一下，两下，三下。没有言语，这三个头，便是他十年养育之恩的全部叩谢。
他缓缓起身，最后看了一眼这间书房，猛地转身，大步流星地向门外走去，将那满室的书香与离愁，决然地关在了身后。
山门外，那匹通体雪白的骏马早已等候多时。叶知秋不再有片刻迟疑，左脚在地面轻轻一点，身形如一片落叶般飘起，悄无声息地落在马背上。他不再回头，只是一抖缰绳。
白马四蹄翻飞，如一道离弦的箭，沿着蜿蜒的山路，向着山下那片未知的滚滚红尘，疾驰而去。狂风贯满了他的衣袍，发出猎猎的声响。他的眼前，却无比清晰地浮现出恩师那双深邃如海的眼眸，耳边也仿佛又回响起那句意味深长的话语——“守拙”。
守拙？是藏起锋芒，还是坚守本心？他不知道。他只知道，从踏出山门这一刻起，那个在师门庇护下的叶知秋，已经死了。活下来的，是一个独自走进江湖，用脚步去丈量天下，用手中之剑去叩问天道的行者。
前路漫漫，唯剑作伴。他的江湖，自此开始。