夜，沉如铁，黑如墨。
无星无月，海风呼啸，卷起血腥与焦臭，呜咽如鬼哭。村中央，篝火烈烈，是死域中唯一的光与暖。火光摇曳，将两道身影投在地上，拉长，扭曲，如乱世浮萍。
叶知秋神色沉静，手中稳稳转动着木棍，棍上穿着野兔。他虽是读书人，却自小练就了一身荒野求活的本事。兔肉在火舌下渐成焦黄，油脂“滋滋”作响，肉香四溢。
他撕下最嫩的后腿，吹去热气，递到女孩唇边，轻声道：“阿囡，吃些东西。”
女孩便是阿囡。她那双本该映着江南水色的眸子，此刻却空洞如枯井。她怔怔地望着叶知秋，看看那块热气腾腾的兔肉，睫毛颤了颤，终是张开了干裂的小嘴。
她吃得很慢，像是忘了如何咀嚼。温热的肉食唤醒了求生的本能，她的小口吞咽，从迟疑变得执着。
叶知秋默然看着她，心中那块因自责与悲悯而积郁的垒块稍稍松动。只要还想活，便有希望。
待她吃完兔腿，精神稍复，叶知秋才看似随意地问道：“阿囡，还记得么？那些人……往何处去了？”
女孩身子一颤，咀嚼戛然而止。恐惧如潮，再次淹没了她。她抬手指向村北墨黑的山峦，声音嘶哑破碎：“山……他们往山里去了……好多人，黑衣蒙面……还抬着……好几个大箱子……”
“山里？”叶知秋心头一凛，“可是黑风寨所在的那片山？”
阿囡茫然点头，又拼命摇头，小手死死抓着叶知秋的衣袖，指节发白。“不……不是……还有……还有些人……”她语无伦次，眼中满是惊恐，“他们……他们身上有鬼……”
“鬼？”叶知秋眉头紧锁，耐心引导道，“阿囡别怕，慢慢说，什么样的鬼？”
“一个……骷髅头的鬼……”阿囡的声音抖得不成样子，“抬箱子的人走后，又来了一拨人……跟在后面，看着他们进山。领头的腰上……挂着一个白骨骷髅头……很小，像是人头骨做的……”
白骨骷髅头！
叶知秋的心骤然一沉。这个标记，他曾在稷下学宫的卷宗里见过，是“鬼冢”的徽记！
鬼冢，近年江湖上悄然崛起的神秘组织，行事诡秘，手段狠辣，专做见不得光的买卖，刺杀命官，贩卖违禁，无所不为。其首领号“鬼冢之主”，神龙见首不见尾。黑风寨与之相比，不过是些蟊贼草寇。
倭寇“修罗场”在前，神秘“鬼冢”在后，两股势力竟同时出现？
叶知秋思绪飞转。他原以为是倭寇与黑风寨勾结，屠村夺宝。可阿囡的话，却揭示了更深的迷局。鬼冢为何跟在倭寇之后？螳螂捕蝉，黄雀在后？还是本就是一伙？
他倾向于前者。鬼冢之徒，向来是无利不起早的豺狼。倭寇费尽心机劫掠财物与天外陨铁，鬼冢悄然跟上，其意不言自明。
“挂骷髅头的人，往哪去了？”叶知秋的声音更低了。
阿囡小手颤抖着，指向与黑风寨相反的东边海岸线。“他们……没进山，往海边去了……那边……有船……”
一个往山，一个往海。线索在此断成两截。
叶知秋心中再无半分清晰。黑风寨是贼窝，鬼冢是狼穴，谁是真凶？或两者皆是？倭寇运财入黑风寨，合情合理。可鬼冢的出现，让水更浑了。他们若想渔利，为何不动手，反而分道扬镳？
其中必有关节他未看透。或许，这是个局，一个为追查者布下的迷魂阵。让他误以为真凶是黑风寨，而真正的要犯，早已从海上逃之夭夭。
怀中的阿囡不知何时已沉沉睡去，睫毛上还挂着泪珠。叶知秋轻拍她的背，目光投向跳动的火焰。火光映着他清俊的脸庞，和他眼中深不见底的凝重。
他缓缓抽出佩剑“春秋”。
剑身狭长，青光幽幽，如一泓秋水，寒气逼人。此剑乃恩师所赠，取“剑气凌云，上达春秋”之意，更寓“俯仰无愧于天地”之心。他持此剑“问道”七年，点到即止，未尝染血。
可今夜，他闻到了血的味道。不仅是这满村的血腥，更有风中传来的一丝若有若无的、江湖人的血腥味。
他将阿囡安置在火堆旁，盖好外衫，而后起身，如狸猫般悄无声息地融入村口的黑暗。
村外沙地上，几具草草掩埋的尸体旁，一道黑影正蹲着翻找什么。那人动作极快，手法娴熟，是个老手。他全神贯注，竟未察觉身后已多了一道鬼魅般的身影。
“你在找什么？”
清冷的声音，如剑锋划过冰面，骤然在黑影身后响起。
黑影全身一僵，如遭雷击！他猛地回头，只见身后三尺外，不知何时站了一个青衫书生。那书生手持长剑，面沉如水，一双眸子在黑暗中亮得惊人。
“你……你是谁？”黑影的声音沙哑干涩，透着心虚的惊骇。
“一个路过的读书人。”叶知秋的剑尖稳指他的咽喉，“你深夜在此刨坟掘墓，所为何事？”
“我……只是想看看有没有漏网之鱼……”黑影眼神闪烁，右手悄悄摸向腰间。
“是么？”叶知秋嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“可我瞧着，你倒更像是在找这个。”
话音未落，他左手一扬，一枚黑沉沉的铁蒺藜带着破风之声，直射黑影面门！
黑影大惊失色，想也不想，一个懒驴打滚狼狈避开。他刚一落地，右手已拔出短刀，刀光如练，反手便向叶知秋小腿削来！出手狠辣，招式阴毒，绝非寻常宵小！
叶知秋却似早有预料，不退反进，左脚尖在沙地一点，人如落叶飘起。他手中“春秋”剑在空中划过一道不可思议的圆弧，剑吟清越如龙，后发先至。
“叮！”
“叮！”一声脆响，火星四溅。黑影只觉虎口剧震，短刀险些脱手！他眼中闪过一丝骇然，没看清对方如何出剑，只觉一股沛然剑气，沿刀身直冲经脉，半边身子都为之一麻。
高手！真正的高手！
黑影心中警铃大作，再无战意。他虚晃一刀，逼退叶知秋半步，转身便要遁入黑暗。
“想走？”
叶知秋的声音仿佛自九幽传来。他一步踏出，身影已如附骨之疽，欺近黑影身后。春秋剑不再“问道”，而是“诛奸”。剑光一闪，快逾视觉极限。
黑影只觉后心一凉，全身力气仿佛瞬间被抽空。他艰难低头，看到一截三寸长的青色剑尖自心口透出，不沾一丝血迹。
“你……究竟是……谁……”他用尽最后力气，不甘地问道。
“稷下学宫，叶知秋。”
叶知秋缓缓抽出长剑，看着黑影软软倒下。他上前在那人腰间摸索片刻，果然找到一块令牌。令牌非金非铁，入手冰凉，正面刻着狰狞的骷髅头，背面是一个小小的篆字——“冢”。
鬼冢。果然是他们的人。
叶知秋站起身，望向东方沉寂的海岸线，目光愈发深邃。他知道，黑风寨固然要去，但在此之前，必须先弄清楚鬼冢在这场屠杀中扮演了何种角色。线索，便在这片茫茫大海上。
夜风更冷，吹得他衣袂猎猎。他手中的“春秋”剑，在黑暗中静待下一次出鞘。