次日，伍子胥起了一个大早，振臂一呼，兴致高昂。他高兴的是等了这么些日子，终于可以亲自为先王报仇了。想到阖闾，他的心中又是一阵沉痛。好在夫差很争气，这么快就把勾践和范蠡逼上了绝路。他用长袖擦拭着宝剑，满意地看着一束晨光在剑锋上流动跳跃，仿佛是逝者的灵魂。
伍子胥兴冲冲地来到夫差的帐外，一声声召唤：“大王，你忘记自己的杀父仇人了吗？”
夫差睡得很深。他梦见一名楚楚动人的女子，在水边轻轻浣纱，刚想上前去轻拥着她，却被门外的声音给吵醒了。他很不情愿地坐了起来，睡眼惺忪地看着帐外，懒得回应。“这个伍相国，又在发哪门子神经。”夫差慢慢地披上铠甲，走出帐外。
“伍相国，这么早。”夫差打了个呵欠，有些漫不经心。而伍子胥依然兴致饱满地问：“杀父仇人，你敢忘吗？”夫差无奈地笑了，一双有神的眼睛望着天边的朝霞，意味深长地说：“我怎么敢忘。”
伍子胥大声叫好，声如洪钟：“今天就是为父报仇的日子！大王，我们等下就冲上去，取了勾践的头，拿回去好好祭奠先王！”
吴王夫差和伍子胥、伯嚭率领一千精兵冲上会稽山，此时既无石阵阻挡，又无军队把守，如入无人之境。他们轻而易举地闯入军营，甚至直接来到了勾践的营帐。
仇人相见了。夫差似笑非笑，伍子胥则是杀气腾腾，让勾践看一眼就不敢再直视。范蠡头一次近距离打量吴国君臣。夫差英俊潇洒气度不凡，是高高在上的王者，而伍子胥则比想象中更精明犀利，只有伯嚭看起来是个好说话的。
“吴王在上，请饶恕越国君臣不死。此后越国必当归顺吴国，一心臣服。”勾践与众臣低声下气地说。
夫差高声笑了起来，轻轻抬手，示意身边的甲士将他们拿下。伯嚭在一旁皱了皱眉，欲言又止。甲士把勾践、范蠡等人押了起来。夫差转身，准备出账。
勾践大声说：“罪臣祈求入吴为奴，为先王打扫陵墓，为大王喂马劈柴。”夫差站住了脚步。在他看来，一国之君当奴隶可是生不如死。勾践的命配不上阖闾的命，只有让他受尽屈辱，过得生不如死，才算是为父报仇。见夫差有迟疑，伍子胥急了：“大王，快走啊!”伯嚭轻咳了一声：“伍相国，大王还轮不到你来命令吧？”伍子胥怒斥伯嚭：“伯嚭！你终日说这些屁话，安的什么心？”伯嚭不语，仔细观察夫差的情绪。
文种趁机向夫差求情：“吴王请明鉴，如今越国已是一个躯壳，毫无还击之力。如您能饶恕我等不死，留存越国宗庙，更显得大王遵从周室仁德。”伯嚭在夫差耳边小声附和到：“大王，臣觉得这话倒是有几分道理。”
伍子胥见到此情此景，只好亲自出手。当他拔剑而出，范蠡早有预判，机智地上前抵挡住了。两人铿锵过招，竟不分输赢。范蠡心中感慨，他竟会和传说中的伍员这样见面。
夫差不耐烦地说：“不要打了！容我考虑一下。”范蠡见伍子胥听了令，于是收手，退到勾践一旁。伍子胥苦劝夫差不要有任何犹豫，可是夫差却像被施了法一样，神游天外般若有所思。
伍子胥转而大骂伯嚭：“伯嚭，你怎么不说话了？你混帐！吴国必败于你的手上！”伯嚭故作无奈地摇摇头：“伍相国，你怎么诅咒我伯嚭都无妨。可是，上天厚爱，吴国国运恒昌，你就别说这些丧气话了。我不说话，是相信大王自有定夺。”
夫差仍在思忖。伯嚭悄近，悄声说：“大王，困死的士兵最凶狠。打，难免两败俱伤。和，大王得到仁德的名声，吴国得到越国的膏腴之地，您还可以留着勾践慢慢儿地折磨他。”
夫差被这最后一句话打动，嘴角略过一丝邪笑，答应了议和。他答应议和的条件可谓苛刻。越国割让震泽膏腴之地给吴国，这使越国本就缺少耕地的情况雪上加霜。越国需向吴国纳粮以及各类珍宝，这使越国难有积蓄。越国不得保留兵力，内政外交均由吴国掌管，这使越国丧失了独立，孤立无援。越国君臣入吴为奴，百姓需为吴国提供劳役，宗庙移至吴国所辖范围，这更是一种仅次于灭国的耻辱。
经过夫椒战败，越国人的生存更加穷困悲苦。
按照议和约定，勾践与王后季爰、范蠡以及三百越人臣吴三年。虽有允许他们三年后归国的约定，臣吴仍为险途，稍有不慎便是灭顶之灾。
五月的一日，范蠡将军队驻扎在固陵，和勾践、季爰一同换上了囚服，即将入吴。越国君臣在浙江边举行了简单的告别宴。众人围坐，酒食无味，氛围比允常去世时还更压抑。对范蠡而言，未来不再是一觉醒来后明亮的太阳，不再是等他兴建的大越，而是一堵难以翻越的高墙，布满了荆棘和哀伤。时光荏苒，他已年近四十。人生少年有几回？那被挫败的少年志向如今已难再鼓舞他。
季爰面色苍白而无表情，只有看到襁褓中的婴孩才会动容，满怀慈爱而泪雨滂沱：“兴夷！你嗷嗷待哺，这叫娘亲怎么舍得下？”
勾践抱过孩子，感受他柔软的手指在脸上无意识地拍着，认真地说：“兴夷，爹给你取这个名字，是要你记得，若是爹娘有去无回，你长大以后，一定要复兴越国，为我们报仇。”
文种强颜欢笑，举起酒觞：“大王定会平安返还。臣和范蠡来越国，正是看到了越国的霸兆。臣相信，天的旨意终会彰显。今日之祸患，是明日福气的基础，这就是越国人要走的路。让我们坚强起来，忍耐这场沉痛的分离，度过这场巨大的劫难。我敬各位！”文种将满觞酒一饮而尽。勾践哽咽难熬。
冯同已得知议和消息，匆匆赶回。他敬酒说：“昔日周文王被囚于石室，太公不弃其国。兴衰在天，存亡在人。越国的明天，还需我们留下来的人打起精神，为大王为百姓积极去赢得！”
范蠡缓缓举起酒觞：“古人云，居处不幽深，志向不广大，形体不忧愁，思虑不深远。大王欲称霸天下，这番历练是必经的。能陪大王共同淬炼，是范蠡此生最大的福报。我自幼无父无母，入仕无门，到了越国方得越王垂爱，恩威并重。今天越国之难，亦是臣命运之舛。此后，辅危主，存亡国，不说难，不畏苦。我向诸位保证，一定竭尽所能，将大王带回来。”
勾践听到众人的肺腑之言，聊以慰藉。侧身对曳庸说：“寡人去吴国，最不放心的便是诸位老臣与楚国来的大夫貌合神离，暗中较量。寡人想听听，你们准备如何治理国家？”
曳庸低头，恭敬地说：“近些年，文种范蠡两位大夫的作为，臣都看在眼里。尤其是文种大夫，百姓亲近，臣子们也愿意与他共事。大王尽管将国家托付于他，他会给我们的国家树立良好的章法。臣一定摒弃身份之嫌，鼎力辅助文种大夫。”
文种说：“大王放心，臣将守护利用好越国的每一寸土地，使越国仓禀充足、人丁兴旺。”
大夫若成说：“再穷不能穷了志气，穷了分寸。我将使百姓知礼节，遵纪守法，赢得世人的尊重。”
曳庸又说：“臣当继续结和诸侯，迎来送往，维护越国的声誉。”
大夫皓进说：“无论大王在不在越国，臣都不改刚直公正的作风，恪尽职守，维护朝廷上下同心、廉洁奉公的风气。”
大夫如说：“百姓受苦，臣将替大王抚慰他们，与他们一起劳作，关心他们的生活，以身示范，举国节约，一顿只吃一味，苦中作乐，积蓄力量。”
大夫诸暨郢说：“臣自越楚结盟以来，一直担心越国变得不像越国。今日方知，没有楚国的大夫，越国早已不存在了。如今石买不在了，范大夫即将入吴，臣当带领百姓强壮身体，以待来时。”
勾践点点头：“这我就放心了。”他长叹一声，独自走到江边。众臣子默契地起身相随。他们一声声说着：“大王，请多保重，我们在这里等您。”勾践久久地伫立，肩膀不停颤动。
范蠡舍不得幼小的孩子，更怕鸱夷伤心难过，不知如何面对。临别时，鸱夷在范蠡肩头轻轻捶打着，笑着说：“范蠡，限你三年，爬也要给我爬回来。”范蠡捉住鸱夷的手，将她拉进怀中，再续片刻的温情，同时殷切嘱咐着：“好好等着我回来。一切都听文种大夫的。嗯？”他仔仔细细地看鸱夷，好像要把她刻在眼中。鸱夷笑着，随即紧紧抱住范蠡。
曳庸难得主动地问范蠡有何嘱咐。范蠡故作冷淡地说：“我不说，你应该也知道吧。”曳庸笑了：“我自当尽力而为。”
范蠡和文种相顾无言。过了有一会儿，文种说：“范少伯，还记得你年少时说过的话吗？无论吃什么样的苦，别忘了你的志向。”范蠡深深呼吸，苦笑着说：“文种兄，我现在当了上将军，可我做的第一件事，竟是投降。”
文种安慰说：“能降和善战一样难得。至少，我们还有一线生机。”
在送别宴结束后，勾践悄悄地回避了所有人，只找来他的心腹大臣若成。在昏暗的内室，悄悄交代：“我担心范蠡到吴国以后会归顺夫差，那样我勾践就永无出头之日了。若成，务必暗中看好鸱夷，不要让她离开平阳。记住，你这种质押要做得人鬼不知。”
次日清晨，勾践、季爰、范蠡在越国百姓哭天抢地的哀嚎中，坐上囚车，由吴国士兵押行，沿浙江前往姑苏吴都。等着他们的，是窄小低矮的石屋，酸臭的米糠烂菜，夜以继日的辛苦劳作，以及夫差和伍子胥随时杀掉他们的胆战心惊。