两人从山顶准备下山，肖琪扶着陈默的左臂，目光紧紧锁在脚下，另一只手攥着从路边折的粗树枝，时不时戳探前方的路面：“再撑撑，前面三丈外有块半人高的黑岩，是块稳固的镇石，咱们到那儿歇口气。”他说话时，指尖不经意蹭到胸口，忽然顿了一下——往常始终带着微凉触感的青铜碎片，此刻竟泛起了一丝温热，像揣了颗刚捂热的鸡蛋，热度顺着粗布衣衫渗进皮肤，不灼人，却带着一种异样的存在感。
“怎么了？脚滑了？”陈默察觉到他的停顿，连忙低头去看他脚下，生怕他踩空。肖琪却没动，只是下意识地捂住胸口，指尖隔着布料摩挲着碎片——那温热竟在慢慢升温，从鸡蛋的暖变成了晒透的石板的烫，还隐隐有一股细微的暖流顺着胸口往四肢蔓延，像祖父当年教他下棋时，握着他手腕引导落子的力道。“碎片……发烫了。”肖琪的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不是恐惧，是震惊，祖父临终前的话突然在耳边炸响：“青铜藏灵，遇险则鸣，暖流指路，活眼避凶……”
“发烫？”陈默懵了，伸手就要去碰肖琪的胸口，却被肖琪猛地拦住。“别碰！快跟我走！”肖琪的力气突然大得惊人，半拖半扶着陈默就往右侧的山坡拽。陈默被他拽得一个趔趄，差点踩翻脚下的碎石，疼得龇牙咧嘴：“肖琪你疯了？那边是陡坡，没路的！”
“有路！是山洞！”肖琪的目光异常坚定，胸口的碎片已经烫得他指尖发麻，那股暖流像有了意识，死死往右侧牵引，“去年你跟斥候营走外围时说过，山顶附近有个避雨的山洞，就在这黑岩右侧！”陈默一愣，随即反应过来：“是有个！但洞口被灌木丛挡着，我以为用不上——”他的话还没说完，头顶突然传来“咔嚓”一声脆响，像是千年古木断裂的闷响，紧接着就是“轰隆隆”的轰鸣，烟尘瞬间从山顶涌下，带着碎石滚落的刺耳尖啸。
“就是现在！跑！”肖琪嘶吼着，几乎是把陈默扛在了肩上。胸口的碎片烫得像块烙铁，暖流化作尖锐的警示，告诉他死亡离得有多近。两人刚冲过那块待歇脚的黑岩，身后就传来“砰”的巨响——磨盘大的巨石砸在黑岩上，将那块两人高的镇石撞得粉碎，碎石像暴雨般砸在他们刚才站立的地方，激起的尘土迷得人睁不开眼。
“这边！”肖琪凭着暖流的指引，拽着陈默钻进一片茂密的野蔷薇丛。蔷薇的尖刺刮破了他的袖口，渗出血丝，他却浑然不觉——暖流的指引越来越清晰，就在前方三尺处。他挥起树枝劈开缠绕的藤蔓，一个仅容一人通过的洞口赫然出现，洞口覆盖着厚厚的苔藓和藤蔓，若不是暖流牵引，根本看不出是山洞。“进去！”肖琪推着陈默钻进山洞，自己刚跟进去，身后就传来“砰”的一声，一块人头大的石头砸在洞口的藤蔓上，藤蔓被砸断大半，碎石溅了两人一身。
肖琪反手拉着陈默往山洞深处退了几步，直到远离洞口的碎石范围，才敢松开手，扶着洞壁大口喘气。胸口的碎片依旧发烫，但比刚才平缓了些，像是在确认他们安全后，渐渐收敛了力道。陈默瘫坐在山洞的碎石地上，脸色惨白，冷汗顺着脸颊往下淌，半天说不出话来，只是指着洞口，嘴唇哆嗦着。
过了足足一盏茶的功夫，陈默才缓过劲来，声音发颤地问：“刚、刚才那是……山体滑坡？”肖琪点了点头，伸手从怀里掏出青铜碎片——碎片此刻还带着灼手的温度，表面模糊的棋纹在山洞的昏暗光线下，竟隐隐泛着淡淡的银辉，像棋盘上未落的棋子。“是它预警的。”肖琪把碎片递到陈默面前，“从微凉到温热，再到烫得发麻，一步一步给我信号，还引着我往山洞来。”
陈默小心翼翼地碰了碰碎片，指尖刚碰到就缩了回来，惊得瞪大眼睛：“这么烫！这、这碎片真有灵性？”他之前只见过肖琪对着碎片发呆，以为只是个普通的传家宝，没想到竟有这般神奇的用处。“祖父说这是肖家的活眼，能避凶指路。”肖琪摩挲着碎片，感受着上面慢慢褪去的热度，“以前我只当是老人的念想，直到刚才……若不是它，咱们现在已经成了黑石山的孤魂野鬼。”
洞外的“轰隆隆”声渐渐小了下去，但烟尘依旧弥漫，透过洞口的藤蔓缝隙望去，外面一片灰蒙蒙的，连原本刺眼的阳光都被遮得只剩一团昏黄。陈默挪到洞口，小心翼翼地拨开藤蔓往外看，只见刚才攀爬的碎石路已经被滑坡的土石彻底掩埋，形成了一道高达数丈的土坡，原本的镇石、黑岩全不见了踪影，只剩下散落的碎石和断裂的树枝，刚才两人待歇脚的地方，正压着一块磨盘大的巨石。“我的天……”陈默倒吸一口凉气，“这滑坡规模比去年斥候营说的还大，要是再晚两息，咱们就被埋成肉泥了！”
“它给了我足够的反应时间。”肖琪走到陈默身边，也看向洞外，“不是突然发烫的，是循序渐进的——先提醒我有险，再引我找生路，这不是简单的预警，是在‘落子’帮我破局。”他顿了顿，想起刚才暖流牵引的方向，补充道，“连山洞的位置都指得丝毫不差，像是早就知道这里有个避身之处。”
陈默转过身，盯着碎片上的棋纹，眼神里满是敬畏：“你祖父真是个奇人！这碎片不仅能跟你‘对棋’，还能预警避凶，肯定藏着天大的秘密！到了汉营，跟军师一说，他指定能看出门道——军师连上古的《河图棋谱》都研究过，说不定知道这碎片的来历！”
肖琪把碎片重新揣回怀里，碎片贴着胸口，热度已经降到了体温的温度，带着一种安稳的暖意。“祖父还说，这碎片跟‘棋眼’有关，要找到‘棋眼’才能解开全部秘密。”他靠在洞壁上，思绪飘回肖家村的那个雨夜，祖父躺在病榻上，颤巍巍地把碎片塞进他手里，“当时我以为‘棋眼’是棋盘的眼位，现在看来，这碎片本身就是个‘活眼’——棋谱里说‘活眼不死’，它不仅能保我不死，还能护着身边的人。”
“活眼！说得太对了！”陈默一拍大腿，忘了腿伤疼得倒抽冷气，“刚才咱们就是困在‘死局’里，滑坡是‘绝杀’，碎片预警是‘活眼’，躲进山洞是‘落子成活’！这简直是棋理活用到了极致！”他缓了缓，突然皱起眉头，“你说，弈天阁的人一直追你，会不会就是知道碎片能预警？有了这东西，行军打仗、探路寻宝都能避开危险，比千军万马还管用！”
肖琪的心猛地一沉——陈默的话点醒了他。之前他以为弈天阁要碎片是为了上面的棋谱，现在看来，这预警的本事才是他们真正觊觎的。“很有可能。”肖琪的声音低沉下来，“弈天阁行事诡秘，连‘钟离昧部’的楚军都能勾搭上，肯定知道不少上古秘闻。他们要是拿到碎片，无论是帮楚军探汉营布防，还是自己寻什么宝贝，都能如虎添翼。”
洞外传来一阵“哗啦啦”的轻响，是小块碎石滚落的声音。陈默再次拨开藤蔓，只见滑坡的土石堆上，几只乌鸦落在上面啄食，显然滑坡已经稳定下来，但烟尘还没完全散去。“烟尘还浓，贸然出去容易呛着，也怕有二次滑坡。”陈默缩回手，“咱们再歇会儿，正好聊聊这碎片——它除了发烫，还有别的动静吗？”
肖琪闭上眼睛，仔细回忆与碎片相关的细节：“以前只有在我想祖父、或者琢磨棋谱的时候，它会微微发凉，像在回应我。昨天在李家坳斗探子时，它也凉过一次，但没今天这么强烈。”他顿了顿，又想起刚才的感受，“今天不仅发烫，还能指引方向，暖流往哪引，哪就有生路，这是第一次。”
“难道是危险越近，它的反应越强烈？”陈默猜测道，“刚才离滑坡点只有三丈，是最危险的时候，它就烫得最厉害，还引着咱们找山洞。这灵性也太通人性了！”他突然想起什么，从怀里掏出仅剩的两个菜窝窝，“来，吃点东西补充体力，刚才跑的时候把力气都耗尽了。”
“对了，你说暖流能指引方向，那它现在有反应吗？”陈默突然问道，“咱们总不能一直待在山洞里，得找路下山啊。”肖琪凝神感受了一下，胸口的碎片已经恢复了平时的微凉，没有任何异动。他刚要摇头，指尖突然感受到一丝极淡的暖流，顺着胸口往山洞右侧的岩壁蔓延。“有反应了！”肖琪站起身，走到右侧岩壁前，敲了敲石壁，传来“空空”的回声，不是实心的。
“难道有侧路？”陈默也来了精神，扶着洞壁站起来，一瘸一拐地走到肖琪身边。肖琪顺着暖流的指引，在岩壁上摸索，当他的手碰到一块突出的青灰色石块时，胸口的碎片突然又泛起温热，比刚才更明显些。“就是这块！”肖琪用力推了推石块，石块“嘎吱”一声，竟往旁边移动了半尺，露出一个仅容一人通过的狭小洞口，洞口外传来清晰的风声，还夹杂着山涧的流水声。
“太好了！这侧路肯定能绕到山下！”陈默激动地拍了下手，“有这碎片当‘向导’，咱们根本不愁迷路！”肖琪却没立刻动身，而是再次感受碎片的动静——暖流已经消退，碎片恢复了微凉，显然是在确认侧路安全后，就停止了指引。“再等一刻钟，让洞外的烟尘再散散。”肖琪说，“侧路狭窄，光线暗，贸然进去容易撞头，等外面亮堂些再走。”
一刻钟后，洞外的烟尘果然淡了不少，阳光透过藤蔓缝隙照进山洞，在地上投下斑驳的光影。肖琪摸了摸胸口的碎片，确认没有异动后，对陈默说：“可以走了。你走在前面，我扶着你，脚下慢些，侧路里可能有青苔，滑得很。”陈默点点头，从腰间抽出短刀握在手里：“放心，我走慢些，有情况就喊你。”
两人弯腰钻进侧路，侧路果然狭窄，最窄的地方只能容一人侧身通过，洞壁上布满了湿滑的青苔，摸上去滑溜溜的。好在侧路里不算太暗，头顶偶尔有缝隙漏进阳光，照亮脚下的路。肖琪扶着陈默，一步一步往前挪，胸口的青铜碎片贴着皮肤，像一颗定心丸，让他在昏暗的侧路里始终保持着清醒。
走了约莫半个时辰，侧路渐渐变宽，前方传来越来越清晰的流水声。肖琪心里一动，想起上一章复盘时说的小溪——这侧路多半是通向溪边的。他刚要加快脚步，胸口的碎片突然又泛起一丝极淡的凉意，不是预警的烫，是一种提醒的凉。肖琪立刻停下脚步，按住陈默的肩膀：“等等，前面可能有情况。”
陈默立刻停住，握紧短刀，警惕地看向前方：“什么情况？有野兽还是有探子？”肖琪摇了摇头，仔细听着前方的动静——除了流水声，还有轻微的“簌簌”声，像是有人在拨弄草丛。“不确定，但碎片在提醒咱们小心。”肖琪压低声音，“咱们贴着洞壁走，慢慢靠近，看看是什么。”
两人贴着洞壁，一步一步往前挪，那“簌簌”声越来越清晰。当他们走到侧路出口时，肖琪悄悄探出头——出口外正是之前走过的小溪，溪边的草丛里，一个穿着粗布衣衫的少年正蹲在那里，手里拿着个竹篮，似乎在采野菜。少年听到动静，猛地回头，看到肖琪和陈默，吓得差点坐在地上，手里的竹篮掉在地上，野菜撒了一地。
“别、别伤害我！我是山下张家村的，来采野菜的！”少年抱着头，声音带着哭腔。肖琪连忙走出侧路，摆了摆手：“我们不是坏人，是汉营的兵，要去沛县。”他说话时，胸口的碎片彻底恢复了微凉，没有任何异动——看来只是虚惊一场。陈默也走了出来，看到少年吓得发抖的样子，忍不住笑了：“别怕，我们不抢你的野菜，还能问你个路——从这儿到山下，哪条路最稳？”
少年慢慢放下手，看到陈默腰间的狼头腰牌，才松了口气：“汉营的军爷啊……从这儿顺着小溪往下走，走三里地就是张家村，村里有去沛县的大路，比翻山顶安全多了。”他捡起地上的竹篮，指了指小溪下游，“溪边的路我天天走，没有野兽，也没有陷阱。”
肖琪和陈默对视一眼，都看出了对方的庆幸——有了少年指路，再加上碎片的提醒，下山的路肯定稳多了。肖琪从布包里掏出两个菜窝窝，递给少年：“谢谢你指路，这两个菜窝窝给你。”少年愣了一下，连忙摆手：“不用不用，军爷保护我们，我指路是应该的！”肖琪硬是把菜窝窝塞进他手里：“拿着吧，别饿着。”
少年接过菜窝窝，感激地鞠了一躬：“谢谢军爷！我叫张小虎，要是军爷到了张家村，就说找小虎，我娘会给你们做红薯粥！”说完，他拎着竹篮，蹦蹦跳跳地往下游走了，走了几步还回头挥了挥手。肖琪看着少年的背影，心里暖暖的——这一路遇到的百姓，无论是李家坳的王大娘，还是眼前的张小虎，都带着最淳朴的善意，这更坚定了他护民安邦的决心。
“走吧，顺着小溪往下走。”肖琪扶着陈默，往小溪下游走去。溪水清澈，阳光照在水面上泛着粼粼波光，溪边的青草上还挂着露珠，折射出细碎的光芒。陈默走在溪边，腿伤好了不少，心情也轻松起来：“有碎片护着，还有百姓帮忙，咱们这趟路虽然险，却也顺。”肖琪点点头，摸了摸怀里的碎片——它安安静静地贴着胸口，带着熟悉的微凉，却在他心里埋下了一颗种子。
他知道，黑石山的滑坡只是一道小坎，青铜碎片的秘密才刚刚掀开冰山一角。弈天阁的追踪、楚军的埋伏、祖父的仇、百姓的盼，还有那个神秘的“棋眼”，都在前方等着他。顺着小溪往下走，两岸的树木越来越密，远处的山峦渐渐模糊，肖琪握紧了胸口的碎片，脚步越发坚定——他不知道前方还有多少险局，但他知道，只要握着这枚碎片，守着护民的初心，就一定能走出属于自己的“活棋”。而前方的张家村，或许就是解开下一道“棋局”的关键。