顺着小溪往下走了约莫两刻钟，前方就出现了错落的茅草屋，屋顶飘着袅袅炊烟，几只母鸡在屋前的篱笆外啄食，一个穿着粗布短褂的老汉正蹲在门槛上编竹篮——正是张小虎说的张家村。听到脚步声，老汉抬起头，看到肖琪和陈默，立刻放下手里的竹篾，朝着院里喊：“小虎娘，小虎说的汉营军爷来了！”
话音刚落，院里就跑出个系着围裙的妇人，身后跟着蹦蹦跳跳的张小虎。“军爷快进屋歇脚！”妇人手里还攥着块擦碗布，脸上堆着憨厚的笑，“小虎说你们给了他菜窝窝，俺煮了红薯粥，还蒸了野菜团子，快进来吃点！”肖琪刚要推辞，就被陈默拽着往院里走：“走，别客气！村民们都实诚，你推辞反倒是见外了。”
院里的石桌上已经摆好了碗筷，红薯粥冒着热气，飘着淡淡的甜香，野菜团子金黄饱满，看着就有食欲。张小虎捧着个陶罐跑过来：“军爷，这是俺爹腌的酸豆角，配粥好吃！”肖琪接过陶罐，指尖碰到微凉的罐身，心里泛起暖意——从肖家村逃亡以来，除了李家坳的李伯一家，这是第二次感受到这般纯粹的善意。
“你们汉营的兵真是好人啊！”妇人给两人盛着粥，絮絮叨叨地说，“去年楚军来抢粮，把俺家的粟米全抢走了，俺男人气得大病一场。后来沛公的兵来了，把楚军赶跑了，还给俺们发了粮种，农官天天来地里教俺们种地，今年的粟米收了不少，够吃一冬天了！”蹲在一旁的老汉也附和道：“是啊，以前俺们怕当兵的，现在汉营的兵路过，连俺家的鸡都不碰一下，还帮着挑水劈柴，这样的军队才是护民的军队！”
肖琪端着粥碗，看着碗里软糯的红薯，心里猛地一酸——这就是祖父毕生期盼的“太平日子”，百姓有粥喝，有粮存，不用怕兵匪抢掠。他摸了摸怀里的青铜碎片，碎片微凉，像是在回应他的心思。陈默喝着粥，听到村民的话，脸上满是自豪：“那是！沛公常说，军队是百姓的盾，要是连百姓都护不住，还打什么仗！”
正说着，院门口围过来几个村民，都是听到消息来看热闹的。一个背着锄头的青年凑过来问：“军爷，俺听说汉营在招兵，俺想参军，能行吗？”陈默放下碗，上下打量着青年：“你多大？有力气吗？”青年拍了拍胸脯：“俺二十三，能挑三百斤的担子！俺想参军护着俺爹娘，护着咱们村！”
陈默刚要开口，肖琪突然插话：“参军是为了护民，不是为了逞强。你要是真去了，得记住，无论什么时候，都不能欺负百姓，不能抢百姓的东西。”青年愣了一下，随即用力点头：“俺记住了！俺要是敢欺负百姓，你们就把俺绑回来！”村民们都笑了起来，院院里充满了热闹的暖意。
吃过饭，妇人又给两人装了不少红薯和野菜团子，让他们路上当干粮。老汉则牵着两人的马，送他们到村口：“从这儿往东南走，约莫一个时辰就能到沛县，路上都是平坦的土路，好走得很。”肖琪接过马缰，对着老汉和妇人深深鞠了一躬：“多谢大伯大娘，这份恩情，肖琪记在心里了。”
“快走吧！到了汉营，替俺们谢谢沛公！”妇人挥着手喊道。张小虎追着跑了几步，把个用红绳系着的稻草人塞给肖琪：“肖大哥，这个给你，能驱邪！”肖琪接过稻草人，看着上面歪歪扭扭的五官，忍不住笑了，郑重地放进布包：“谢谢小虎，肖大哥会好好收着的。”
两人翻身上马，顺着老汉指的土路往东南走。土路果然平坦，马蹄踏在上面稳稳当当，不像黑石山的碎石路那样颠簸。陈默的腿伤好了不少，骑马时也不用肖琪扶着了，他指着前方的地平线说：“过了前面那片树林，就能看到沛县的城墙了！俺在汉营待了三年，每次从外面回来，看到城墙就觉得踏实。”
“汉营里的军师，真的很懂棋吗？”肖琪突然问道，他心里一直记着祖父的话，也记着陈默说的“军师能解开碎片秘密”。陈默点头：“那可不！军师姓范，上知天文下知地理，棋艺更是高超，营里的将领没一个能下过他的。上次樊哙将军输了棋，还被军师罚劈了两捆柴呢！”
肖琪笑了笑，想象着军营里下棋罚劈柴的场景，心里的忐忑少了些，多了些期待。他摸了摸怀里的青铜碎片，碎片依旧微凉，但比之前多了一丝温润，像是吸收了沿途的善意。“到了汉营，我能跟军师请教棋艺吗？”肖琪问。“当然能！”陈默拍着胸脯保证，“你用棋理破了弈天阁的埋伏，还复盘找出了黑石山的路，军师肯定喜欢你这样的人才！”
两人聊着天，不知不觉就穿过了那片树林。刚走出树林，陈默突然勒住缰绳，眼睛瞪得溜圆，声音都有些发颤：“肖琪！你看！那就是沛县！那就是咱们的汉营！”肖琪顺着他指的方向望去，心脏猛地一跳——远处的地平线上，矗立着一座高大的城池，城墙由青灰色的砖石砌成，高达数丈，城头上飘扬着一面面红色的旗帜，旗帜中央绣着一个醒目的“汉”字，在风中猎猎作响，格外耀眼。
阳光洒在城墙上，反射出庄严的光芒，城门口人来人往，有推着粮车的农夫，有背着行囊的商人，还有穿着铠甲的士兵，秩序井然，一派繁荣景象。陈默激动地拍着马脖子，声音带着哭腔：“俺终于回来了！上次受伤被楚军追杀，俺以为再也回不来了，多亏了你啊肖琪！”
肖琪没有说话，只是攥紧了怀里的青铜碎片，指尖因为用力而有些发白。祖父临终前的面容突然出现在眼前，老人躺在病榻上，握着他的手说：“琪儿，肖家的棋道不是为了争胜负，是为了护百姓……一定要找到棋眼，安定天下……”他想起了肖家村被楚军烧毁的房屋，想起了逃亡路上饿死的流民，想起了李伯被楚军探子打伤的胳膊，想起了张家村村民脸上的笑容——这些画面像走马灯一样在脑海里闪过，最终定格在城头上飘扬的“汉”字旗上。
“肖琪？你怎么了？”陈默察觉到他的异样，关切地问。肖琪深吸一口气，将心里的激动和酸涩压下去，转头看向陈默——这个在黑石山与他并肩斗探子，在滑坡时与他共患难的汉子，是他逃亡路上遇到的第一个战友，也是第一个让他感受到“兄弟”情谊的人。他的眼眶有些发红，却笑着摇了摇头：“没什么，只是觉得……终于到地方了。”
“是啊，到地方了！”陈默催马往前跑了几步，又停下来等着肖琪，“快走吧！咱们先去见军师，把你的事跟他说说，再去军需处领衣裳和兵器，以后你就是汉营的人了！”肖琪点点头，双腿轻轻一夹马腹，跟着陈默往前走去。马蹄踏在土路上，发出“嗒嗒”的声响，像是在为他的新生伴奏。
离城门越来越近，城墙上士兵的面容也渐渐清晰起来，他们站姿挺拔，目光锐利，看到陈默的狼头腰牌后，远远地就抬手行礼。陈默得意地对肖琪说：“看到没？那是斥候营的兄弟，俺以前就是斥候营的！”肖琪笑着点头，目光却再次落在城头上的“汉”字旗上——那面旗帜，不仅是汉营的象征，更是百姓的希望，是他守护的初心，是祖父毕生的期盼。
他缓缓攥紧了怀里的青铜碎片，碎片似乎感受到了他的决心，微微泛起一丝极淡的暖意。他抬起头，望着那面在风中飘扬的旗帜，声音不大，却异常坚定：“汉营，我来了。”
就在两人即将抵达城门时，肖琪的指尖突然感受到一丝异样的凉意——不是碎片平时的微凉，是带着一丝锐利的冷意，像有人用针尖轻轻刺了一下。他猛地抬头，目光扫过城门旁的人群，只见一个穿着青色长衫的男子正背对着他，手里提着个药箱，看似寻常的药贩，可他腰间的布带里，却隐隐露出一截黑色的木牌，木牌上刻着一个极淡的“弈”字。
肖琪的心脏骤然一紧，勒住了马缰。陈默察觉到他的停顿，回头问道：“怎么了？怎么不走了？”肖琪没有说话，只是死死盯着那个青色长衫的背影——那截木牌，和追杀他的弈天阁黑衣人腰间的木牌一模一样！
青色长衫男子像是察觉到了他的注视，缓缓转过身，露出一张普通的面容，嘴角带着一丝若有若无的笑意，对着肖琪微微点了点头，然后转身走进了城门旁的一家药铺，消失在人群中。肖琪摸了摸怀里的青铜碎片，冷意已经消退，恢复了平时的微凉，却像是在无声地提醒他——弈天阁的阴影，并没有因为他抵达汉营而消散，反而像一张无形的网，悄然笼罩在了这座看似安稳的沛县城池之上。
“到底怎么了？”陈默催马回来，顺着肖琪的目光望去，只看到熙熙攘攘的人群，“有什么问题吗？”肖琪收回目光，压下心里的惊涛骇浪，对陈默摇了摇头：“没什么，只是觉得有点眼熟，可能是看错了。”他催了催马，往城门走去，心里却清楚——他的“棋局”，在汉营才刚刚真正开始，而弈天阁的“对手”，已经提前在这座城池里，落下了一颗隐秘的“棋子”。